無くした希望
本部との通信が切れてから約7時間
なにもない草原を彷徨う
どこに向かえば本部と連絡が取れるなど知ったこっちゃない
長年の勘という非科学的なものを信じながら一つの方向へ歩き続ける
何時間歩いただろうか、それとも何日も経っているのではないのだろうか
今何時なのかもわからなくなってきた
一歩一歩歩くたびに何時間も過ぎていくような感覚
どうしてここにいるのか、自分の任務は果たせるのか、もう自分はここで生涯を終えるのか
そのような思考が頭の中で嵐のようにぐるぐる回っている
日が暮れ始める、野宿の準備をしなければならない、たが小さな村を見つける
ドアからドアへと寝床を尋ねるよりは野宿と方がマシだと考える
コンパクトでボタン一つで張れるテントを張る
軍用レベルの物だ、便利性と運搬性を重視に見られている
中はあまり広くない、自分が知っている知識だとあるテントは見た目より中がはるかに大きいテントがあると聞いたことがある
テントの中へ入り、もうセットされている寝袋に入る
横になり始めて無くなっていた足の感触が戻ってくる
疲れと痛みそして眠気この三つが自分を追い詰める
しばらくしない間に目が閉じられる、抵抗の隙間なしに
目を開けると結構明るくなっていた
テントの外へと顔を出す
太陽が真上にあり昼だというのが安易にわかる
テントの外へ出てテントをしまう
そして昨日見つけた村へと歩き出す
だがそんな村なんてのはない、ただの大きい岩が集まってるだけだ、疲れで村に見えたのだろう
変わらずなにもない平原を歩き続ける
無限に続く丘を眺めながら
運悪く何かに躓き転ぶ
上半身を強く打つ、だがこれだけで折れるな人間ではない
だが起き上がらなかった
起き上がろうとするが体が拒否する
空腹という菌が体を覆ってしまっているからだ
もう戦闘用食品はない
目の前で虫が雑草に飛び降りる
この状況だからこそ虫も食べてもいいと思ってしまった、だがこんな小指の爪サイズの虫食べたとしてもなんの腹ごしらえにもならないだろう
そう考えていくうちに意識が途切れる
途切れる瞬間何か無線機から聞こえた気をしながら
『こちらHQ こちらHQ アルファチーム AAPH-375聞こえるか？アルファチーム AAPH-375 聞こえるか？ オーバー』
