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第7話

前回のあらすじ

セラピーの苛烈な指導による「地獄の修練」に身を投じる仁。異世界の洗礼ともいえる過酷な修行に、病を抱えた体は限界を迎えようとしていた。しかし、かつての無気力な自分を振り払うかのように、仁は何度でも立ち上がる。

そんな彼に、キュアは伝説の霊峰『星祈峰（せいきほう）』の存在を明かす。「どんな願いも叶う」とされるその山は、皮肉にも仁が日本で幼馴染のために祈った『星願山』の記憶を呼び覚ますこととなった。

「願いなんて、もうない」と言い放ち、自らの余命を突きつける仁。だが、その瞳に宿る熱い光を、キュアは見逃してはいなかった――。

夕闇が王城の中庭を、しっとりとした紫のベールで包み込んでいた。

修行を終えた河西仁は、彫刻の施された重厚な石のベンチに腰を下ろし、燃えるような夕焼け空を見上げていた。

「……つ、疲れた。死ぬかと思った……」

腕が、心臓の鼓動に合わせてじりじりと熱を持っている。

メイド・セラピーの指導は、控えめに言っても「鬼」だった。

木剣を振るという動作が、これほどまでに全身の筋肉を、そして限られた体力を削っていくものだとは思いもしなかった。

重い体を引きずるように座り込んでいると、すぐ近くで鈴を転がすような笑い声が響く。

「なんとも情けない姿じゃな、仁」

顔を上げると、そこにキュアが立っていた。

夕日に照らされた彼女の金髪は、まるで残り火を纏っているかのように赤く輝いている。

「王女様は、元気すぎるだろ……」

「わらわは毎日、この城の誰よりも鍛えておるからの」

キュアは当然のように仁の隣に腰を下ろした。

少しだけ顔を近づけ、覗き込むように彼の顔を観察する。

「体、本当に大丈夫か？酷く青白いが」

その瞳には、主としての威厳よりも、一人の少女としての純粋な心配が滲んでいた。

仁は無理に口角を上げ、軽く笑ってみせる。

「……まあな。元々、丈夫な方じゃないんだ。少し休めば平気だよ」

キュアはそれ以上追求しなかった。

ただ、一瞬だけ、誰にも気づかれないほど微かに眉をひそめた。

しばらくの間、二人の間には心地よい沈黙が流れた。

空の赤みが次第に深まり、夜の帷（とばり）が降りてくる。

遠くの空に、昼間見上げたあの山のシルエットが、より鮮明に浮かび上がっていた。

「なあ」

仁が、その山を指差した。

「あの山、星祈峰（せいきほう）って言ったっけ」

キュアは静かに頷く。

「そうじゃ。王国の人々が、神話の時代から語り継いでいる聖なる山。山頂に辿り着き、祈りを捧げれば、どんな願いも叶うと言われておる」

仁は、どこか遠くを見るような目で笑った。

「……おかしな話だよな。まるで俺の世界にも、同じ山があるみたいだ」

「ほう、異世界にもか？」

「ああ。俺のいた町にも、似たような言い伝えのある山があったんだ。名前は違うけど、ルールはほとんど同じでさ」

山頂に行けば願いが叶う。

ただし。

「自分のための願いは、決して叶わない」

キュアが、仁の言葉を遮るように言った。

仁は驚いて、彼女の横顔を見つめた。

「……それも、同じなのか」

キュアは瞳を細め、宵闇に溶けゆく稜線を見つめる。

「面白いのう。海を越え、空を越えた別の世界に、同じ理（ことわり）の山があるとは」

「それだけじゃない」

仁の声が、少しだけ低くなった。

「願いが叶う代わりには、必ず相応の『代償』がある。何かを得るには、何かを捨てなきゃならない。それがルールだった」

仁は膝の上に置いた自分の手を見つめた。

「……実はさ、俺、一回だけ登ったことがあるんだ。8年前、まだガキだった頃に」

次回公開は20時！！