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思想反転:死ねない→死にたい《ヴィヴァーレ・モルス》

　静寂に包まれた地下室。冷たい空気が肌に触れる。

　時間が迫る焦りだけが御言の心を埋め尽くす。

「ほらよ⋯⋯さぁ、どうする？」

　男が言いながら、足元に短剣を転がす。

　迷う必要はない。

　御言は短剣に飛びつき、次の瞬間には首を裂いていた。

　刃が首を貫き、血が飛び散る。

「本当にやりやがった、流石勇者様だな！」

　男の笑い声が、遠くでこだまする。

　その奥から、ソフィアの悲痛な声が聞こえた気がする。

　――思想反転:死にたい→死ねない《メメント・モリ》、発動。

　肉体が元通りに復元される。

　死ねない。

　ぼくは再び短剣を手に取る。

　躊躇は一切ない。痛みも恐怖もない。

　ただ、ソフィアのために――結果を求めて、刃を振るう。

　斬って。

　刺して。

　突いて。

　抉って。

　何度でも、繰り返す。

　――メメント・モリ発動

　何度でも、復元される。

　――ぼくは死ねない。

　時間は焦りとなって押し寄せる。

　ソフィアの身体を蝕む毒が、秒ごとに迫ってくる。

「早く……死ななきゃ」

　だが、いくら刃を振ろうとも、肉体は復元される。

　心臓を抉ろうが、頭蓋に突き立てようが、スキルがそれを許してはくれない。

　――死ねない。

　地下室の空気に混じる男の声が、ひどく遠くに聞こえた。

「マジかよ、本当に不死とはな⋯⋯」

　その声に、御言は構わず次の動作を選ぶ。

　待ってて、ソフィア。

　今、ぼくは死んでみせる。

　でも、死ねない。

　――メメント・モリ、発動。

　血も、傷も、抉り取ったはずの心臓も、すべて元通りになる。

　繰り返す。

　そして、焦りと苛立ちだけが、御言の意識を支配していく。

　ぼくは、死ねない。

　地下室の暗闇に、ただ刃の音と再生の静寂が交互に反響していた。

　――不意に肩を叩かれる感触。

「お疲れさん、もう終わったよ」

　嘲笑が交じるその声にぼくは引き戻される。

　下卑た笑みを浮かべながら男が背後を指差す。

　恐る恐る視線を向けた先にはソフィアが居た。

　いや、ソフィアだったものがあった。

　虚ろな瞳でこちらを見つめ、その白い首元には似つかわしくない鉄の塊が生えていた。

「お前が何度も死のうとするのが耐えられないって言うからよ」

　男が何かを言っている。

　でも、それが何だかよくわからなかった。

　――ぼくは何をしていたんだっけ。　

　ああ、そうだ⋯⋯死ななきゃ。

　御言は流れるような動作で首を掻き斬る。

　噴き出した血が、地下室の冷たい床を温める。

　きっと、ぼくは死ねない。

「おい、お前死にたいのか？」

　どこかで聞いたことのある声がする。

　ずっと昔からぼくに語りかけていた誰かの声。

　（死にたいに決まってる）

　心の中でその声に応える。

　「なんでだ？　この世界には苦しみも、痛みも、恐怖も無いぞ？」

　何故――？

　そんな事、聞かなくてもわかるだろ。

　（ぼくは、死ねないから死にたいんだよ）

　再度ダレカにそう答えると、地下室の壁に亀裂が走る。

　いや、壁だけじゃない。

　床も、男にも、ソフィアにすら亀裂が見える。

　目の前で世界が大きく歪んでいる。

　灰色の砂嵐が視界を埋め尽くし、何もかもが見えなくなって行く。

「思想反転:死ねない→死にたい《ヴィヴァーレ・モルス》、発動」

　ダレカの声とともに、世界が軋む音がした。

　骨が再生する音ではない。

　血が戻る音でもない。

　――世界そのものが、軋んでいるようだ。

　歪んだ視界の奥で、男が何か叫んでいる。

　だが、その声は意味を持たないノイズにしか聞こえなかった。

「な、なんだよ……なんだ、これ……！」

　男の身体に走っていた亀裂が、ゆっくりと広がっていく。

　皮膚が割れ、筋肉が裂け、そこから覗くのは肉でも骨でもない――灰色の“空白”。

　やがて、御言の身体が完全にもとに戻ると同時に、男はただの肉塊へと変貌していた。

　視界の端にウインドウが映る。

　【固有スキル反転】

　思想反転:死にたい→死ねない《ヴィヴァーレ・モルス》

　【効果】

　任意発動不可。

　苦痛完全耐性、恐怖完全耐性。

　条件を満たしている場合、細胞単位で死の概念を否定する。

　※思想反転:死にたい→死ねない《メメント・モリ》へ戻すことは出来ない。

　（条件⋯⋯？）

　御言が疑問に思った瞬間、スキルウインドウが切り替わる。

　【スキル詳細】

　使用者の生命活動が著しく失われた場合、使用者と関わり合いがある生命を消費し、使用者の肉体を復元させる。

　※消費される生命は使用者の損傷度合いによって変動し、使用者と関わり合いが深いものから自動で選択される。

　【消費された生命】

　テイラー

　マリア

　チェルシー

　「なんだよ、それ⋯⋯」

　声は、自分でも驚くほど平坦だった。

　理解を、脳が拒んでいる。

　スキルウインドウに表示された名前を、ぼくは一つずつ目でなぞる。

　テイラー――。

　今になって思い出す、それは今目の前で肉塊と化した男の名前だ。

　マリア――。

　忘れるはずが無い、彼女はぼくの掛け替えの無い仲間だった。

　チェルシー――。

　ぼくがこの世界に来て初めて会話した商人の娘、ぼくを英雄みたいだと言ってくれた子だ。

　みんな知っている名前だ。

　知らないはずがない。

　その中には何度も顔を合わせ、言葉を交わし、笑ったことのある人たちもいる。

　でも、そこに並んでいるのは――【消費された生命】。

　消費、された。

　床に転がる、原形を失った肉塊に視線を落とす。

　あれが、テイラー。

　つまり――。

　マリアも、チェルシーも⋯⋯。

「冗談、だろ⋯⋯」

　誰に向けた言葉なのかも分からない。

　膝が、ゆっくりと床に落ちる。

　力が抜けたわけじゃない。

　恐怖を感じたわけでもない。

　ただ、立っている理由が、消えた。

　視界が揺れる。

　――違う。

　揺れているのは、世界のほうだ。

　ぼくが死んで生き返る時。

　そのたびに、誰かが死ぬ？

　ぼくが、死ねない代わりに？

「……じゃあ、ソフィアは」

　嫌な予感が、遅れて形を持つ。

　恐怖完全耐性があるせいで、“怖い”という感情だけが、最後まで来なかった。

　だからこそ、理解した瞬間が遅すぎた。

　ぼくは、ゆっくりと振り返る。

　そこに、ソフィアはいなかった。

　正確には――

　生きているソフィアはいなかった。

　倒れ伏した彼女の身体は、静かすぎるほど静かだった。

　胸は上下していない。

　呼吸が、ない。

「……ぁ」

　喉から、音にならない声が漏れる。

　駆け寄る。

　抱き起こす。

　温もりは、もう残っていなかった。

　毒のせいじゃない。

　男のせいでもない。

　ぼくが、死のうとしたからだ。

　ぼくが、死ねなかったからだ。

　ぼくが、死ぬ所を見続けたせいだ。

「やだ……やだ……」

　意味のない言葉が、口からこぼれる。

　痛くない。

　怖くない。

　それなのに、胸の奥が、どうしようもなく空っぽだ。

　ソフィアの額に、額を押し当てる。

「ごめん……」

　遅すぎる謝罪。

　どれだけ繰り返しても、もう戻らない。

　マリアも。

　チェルシーも。

　そして――ソフィアも。

　ぼくが、生きるたびに。

　ぼくが、死ねないたびに。

　誰かが、消えていく。

　それが、このスキルの“条件。

　関わり合いが、深い者から。

「……ぼくは……」

　声が、震えない。

　涙も、出ない。

　ただ、理解だけが残る。

「……生きてちゃ、いけないんだ」

　でも。

　死ねない。

　どれだけ願っても。

　どれだけ望んでも。

　ぼくは、生き続けることで、世界を壊す存在になった。

　地下室は、静まり返っている。

　誰も、答えてくれない。

　ぼくは、ソフィアを抱いたまま動けずにいた。

　生きている。

　それだけが、この世界で一番、残酷な事実だった。