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「なんてことをしてくれたんだ！…あぁ、私の学園生活が平穏で終わる気がしない。」
私の叫びを聞きながらニコニコとしている男を睨む。
「そんな顔をしても可愛いだけだ。フローラ、諦めてくれ。俺の婚約者となって、注目されないわけが無いだろう？」
分かっていたかのように言うセラは、昔の可愛げが無くなったと思う。
数刻前ーー
いつも通り、学園生に交じって訓練を受けていた。教師の指示を聞きながら魔法を放つ。皆段々と慣れてきていて、真剣な表情は崩すことは無いが、冷静に対処出来ている。
「今日はここまで！」
そう言った教師の声に攻撃が止む。ティナとユリオと合流し、世間話をしていた時だった。いつもは現れない姿にその場にいた誰もが驚いた。
私は嫌な予感がした。きっと顔が引き攣っていただろう。
そんな私の考えなど関係ないというように、真っ直ぐに私の前まで歩いてきたセラは、私の手を取って微笑んだ。
その瞬間、周りがざわざわとしたのを覚えている。
「ノルディアス辺境伯様、どうかされましたか？」
教師が戸惑いながらもセラに声をかけると、視線を私に向けたまま言い放つ。
「婚約者を食事に誘いに来ただけだ。」
私は思わず取られている反対の手を額にあて、宙を仰いだ。
「…そ、そうでしたか。」
動揺しながらもそう答えた教師をセラはスルーし、私に笑いかける。
「フローラ、君のために用意したんだ。どうかな？」
セラの言葉に引き攣った顔を取り繕うことが出来ない。視界の端でティナもユリオも驚いていることが分かる。そんな私の様子をわかっていながら、笑みを深めたセラは続けた。
「あぁ、君も楽しみか。じゃあ行こうか。」
私の返事など気にもせず、取った手を引いて歩き出した。そうして呆然としている間に、食事が始まり今に至るのだ。
食事が終わり談話室に連れてこられた私は、ティナとユリオになんて説明をしようと考えていた。そんな私を拗ねたような顔で見るセラは、私の隣に座ると、こっちを見ろと言わんばかりに顔を触ってくる。
「な、なに？」
「いいや？俺以外のことを考えているなんて、少しだけ妬けるなと思ってるだけだよ？」
なんでもないことのように言うセラに、ドギマギしてしまう私は可笑しいのだろうか。
「は、はぁ…？」
セラは曖昧な相槌を打つ私の前髪をサラっと流すと、少しだけ眉をあげる。
「フランの時は可愛らしかったが、今のお前は綺麗だな。…分かってて隠しているのか？」
感心したように言うセラに首を傾げた。
「何がだ？私はただ目立たないようにしているだけなんだけど？」
そう言うとセラは満足そうに頷き笑った。
「フローラが可愛いってことだよ。…綺麗だ。」
私の頬を親指で撫でながら微笑んだセラに、少しだけドキッとしてしまい言葉に詰まる。
「フッ。赤いよ？どうしたの？…もしかして、意識してくれてる？」
軽く笑って、分かっているかのようにセラは続けた。ぐっと物理的にも距離を詰めてきたセラに、無駄だと知っていながら抵抗する。
「ち、近くないか…？」
「婚約者だろう？それに、これでも口付けたいのを俺は我慢している。フローラもこれくらいは我慢するべきじゃないか？」
ニヤリと笑っているセラは、私の反応を見て楽しんでいる。
「…フローラ、抱き締めてもいいか？」
急に男の顔をしたセラが問う。
「この間は何も言わずに抱き締めたじゃんか。」
照れ隠しにも程があると思うが、私の心臓も限界なのだ。文句の一つでも言わなければ、叫び出してしまいそうだった。
そんな私のことを分かっているかのように、セラはクスクスと笑い手を伸ばす。セラは私を自分の足の上に横向きに乗せると、そのままぎゅっと抱き締めた。
「…あの、なにもこの格好じゃなくても…。」
「い、や、だ！」
子供のようにダダをこねるセラに苦笑してしまう。
「…ずっと、こうしたかったんだ。…少しくらい、いいだろ？」
セラのずっとは、きっと私が思っているよりも重たい。何も言えなくなった私に縋るように、セラは抱き寄せる。悲しさの滲んだ声に、つい背中に手を回してしまう。
「…ごめんな。そんな大切に思ってくれてたなんて、思ってなかったんだよ。」
「…いいんだ。分かってる。…でも、もう俺はお前を諦められないんだ。…ずっと、愛してたんだ。…お前がいなくなってからも。」
震える声に背中に回した腕に力が入り、宥めるように頭を撫でる。
「…そうか。」
「フローラ、愛してる。」
「………私は、今は同じ温度で返せないけど、いつか心から言える気がしてるよ。」
私がそう言うとセラは、バッと勢いよく顔を上げた。少し恥ずかしくて目が見れないでいると、顎を掴まれる。
「嘘は言うなよ。」
泣きそうな顔をするセラは、信じられないようだった。
「嘘じゃない。私は嘘をついたことないだろ？」
誤魔化すことはあっても嘘はついたことはない。ちゃんと理解したセラはポロポロと泣いていた。
「あーあー、二十八にもなって泣き虫だなぁ。」
笑いながら拭ってやると手を掴まれる。
「お前に関することだけだ。」
そう言いながら泣いているセラに、泣き止んで欲しくて額に口付けた。涙の止まったセラを見て私はなんだか満足した。
