月と太陽のアーティファクト
スーパーフルムーンとは、月が通常よりも巨大になる現象のことです。月が時折このようになるのは、重力の影響で地球に接近するためだと言われています。かつて、異なる存在の世界が交わる前のことです。人間にとっては、これはただの普通の現象として扱われていました。しかし、獣人族にとっては、月が彼らのマナに影響を与え、満月の時にはその力が増幅することが知られています。満月の日には、彼らの力は通常の二倍に増えると言われています。では、スーパーフルムーンが起こったらどうでしょう？その場合、彼らの力はさらに倍増する可能性があり、通常の約400％に達することになります。しかし、白エルフの文献によれば、実際には彼らの力が最大で十倍にまで強化される可能性があるとされています。
ただし、スーパーフルムーンの際に、月からのマナを適切に吸収し増幅するためには、特別な儀式を行う必要があります。この儀式には、太陽光を吸収し、それが月によって反射・フィルターされたものを吸収し、獣人族にマナを供給するアーティファクトが必要です。
白エルフの言うことが誇張であったとしても、決して無視できるものではありません。エルフは妖精族の中でも最も賢明とされているのですから。だからこそ、今日はゼタと私は獣人族に対する襲撃に備えています。
「リリサ様、寂しいと感じることはありますか？」
「え？どういう意味ですか？」ゼタの質問に驚きました。
現在、私とゼタは、かつての白エルフ地域で新しく設立された本部、今ではネオシロ地域として知られている場所にいます。
「つまり、リバイバル様がいない時、寂しいと感じることはありますか？殿下が一人で何かをしている時に、あなたは寂しくないですか？」ゼタは続けました。
彼女の気持ちはわかります。偉大なる主が私のそばにいないことは悲しいです。私はNPCの中でリバイバル様に最も信頼されている存在なのに、彼が私のそばにいない時、私は置いてけぼりにされた気がして、少し寂しいと感じます。
「はい。同じ気持ちです…」私は下を向きながら、スーパーフルムーンに関する文献を読み続けました。
「私もです。初めてデス様と一緒にいない任務に派遣されました。『すぐに合流する』と言ったのに、一緒に行くと思っていたのに！」ゼタは不満げに話しました。
「ゼタ、理解しなければなりません。私の状況とは違って、デス様には多くの信頼される存在がいません。彼はあなたを非常に大切にしているので、この危険な潜入任務には参加させたくなかったのでしょう。」
「ああ、つまりデス様は私のことをとても愛しているということですね！」ゼタは興奮して言いました。
「私はそ…」まあ、彼女にはそのままにしておきます。私は口を閉じ、ゼタの嬉しそうな表情を見て微笑みました。
***
「偉大なる死の魔王様！今日の任務に際し、ゼタ様から派遣された助手です。私は番号A-217と申します！」黒いジャンプスーツに紫色のストライプが入った女性が魔王に言いました。
今日は、死の魔王は通常の鎧を着ていませんでした。彼は現在、長い黒髪の人間の姿をしており、黒いスーツとシンプルなドミノマスクを身に着けていました。「名前はあるか？」死の魔王が尋ねました。
「ええ？えっと… はい、偉大なる主様。私の名前はアイラです。」A-217は頭を下げながら答えました。
「そうか。アイラよ、今から任務が終わるまで、私を『アンブラ』と呼ぶがよい。」
「かしこまりました、主様。」アイラは言いました。
彼らはその後、まるで空気のようにすばやく動きました。今夜の彼らの目標は、獣人族の地域の歓楽街の地下にあるとされるアーティファクトを見つけることでした。「アンブラルファイターズユニットBが、アーティファクトはアストレア学院の地下にないと報告しました。予想していた通りです。」
「アストレア学院… 獣人族の学者たちが通う有名な学院か？」
「そうです、アンブラ様。驚いたことに、ある情報筋が、アーティファクトが獣人族地域の歓楽街の地下に保管されていると教えてくれました。情報筋は、数多くある歓楽街の中で、アストレア寄宿舎に最も近い場所だと特定しました。」
「アストレアの学者たちは、誰かがアーティファクトを盗むかもしれないと考え、別の場所に移したのでしょう。アストレア寄宿舎の近くにあるということは、彼らが迅速に対応できることを示しています。」
突然、アイラが動きを止めました。彼女は今、街の建物の屋根の上に立っています。その表情に気づいたアンブラは言いました。「気づかれたか？」
「アンブラ様… ユニットBが待ち伏せされています。」
「獣人族によってか？」
「いえ… 白い髪のエルフです…」
アンブラは顎に手を当て、「それは元白エルフの脱退者グループに違いない。まあ、すぐにそこに着く。」と言い、再び動き始めました。アイラもそれに従いました。
一方、歓楽街の地下の秘密の迷宮の中では、黒いトレンチコートを着た男が血の池の中を歩いていました。彼のコートは敵の血で装飾されており、その敵はすべて床に倒れていました。彼の敵は主に紫色のストライプが入った黒いジャンプスーツを着ていました。
「いいウォームアップだったな。」彼は言いました。
「ルイン様、いつもながら、あなたの剣技は非常に神聖です。」白髪のエルフが敬意を込めて微笑みながら言いました。
「お前たちは本当に弱いな。それが老人を笑わせるのに十分だ。」ルインはアンブラルファイターズユニットBの生存者の一人に言いました。「お前たちは何と呼ばれていたんだっけ？アンブラルファイターズだって？」
「数が多くても、寄せ集めでは無意味だ。」
「クソッタレが！！」生存者の一人が剣をルインに向けて構えました。
スラッシュ！
「お前にはもはや腕など必要ない。何て冗談だ。」ルインはその女の両腕を無造作に切り落としながら言いました。血が飛び散る中、生存者の目は白くなりました。
「ルイン様。ここで遺体を火葬しますか？」
「火の力でも彼らの恥を癒すことはできない。無意味だ。」ルインはアンブラルファイターズの残骸を後にしながら言いました。「アーティファクトの場所へと進むぞ。」
マナが拡散する匂いに導かれ、迷宮を進んだルインとシエラは、ついにアーティファクトがある場所に到着しました。
「誰だ？ガルルル…」獣人族の狼が攻撃的な口調で言いました。
ルインは右手を前に出し、その手に青い炎を放ちました。「我々はエボンヘラルド。世界を監視し、闇から操る者たちだ。」彼はその手の中の青い炎を潰し、粒子が消えるのを見届けました。「お前は消されるだろう。」
「そんなくだらない話は聞いたことがない。」獣人族の狼は腕を伸ばし、構えを取るかのように言いました。「アーティファクトを手に入れたいなら、試してみろ。お前は俺を通り抜けられないだろうがな。」
スラッシュ！
獣人族の狼の頭が飛びました。
「うえっ！」狼は突然嘔吐しました。「何？何が起こった？」以前の感覚は幻覚だったのか、それとも現実だったのか？彼には確信が持てませんでした。
「何をしたんだ？」狼は怒りながらルインに叫びました。
「ふっ。」ルインは冷笑を浮かべてそれを無視しました。「それでも戦いたいか？我々の力の差を知っていながら？」
狼の額から汗が滴り落ち、圧倒的な存在感を感じ取ります。それは誰かを切り裂くほどの力でした。狼はすぐに自分の立っていた場所の近くにあった台座から円形の物体をつかみました。
「これを使えば俺に勝てるはずだ！」狼は台座から円形の物体を持ち上げ、それが杖であることがわかりました。その杖の上部には何か魔法の力が宿っていました。
「杖か？」シエラは狼がその杖を掲げる様子を見ながら言いました。
すると、杖から光が上方に放たれました。
「太陽と月の杖か。」ルインは微笑みながら言いました。
「このアーティファクトに詳しいようだな。ますますお前たちが本当の組織だと信じてきたぞ！」狼は自信満々に言いました。「この杖は月からマナを引き出し、獣人族をさらに強化するんだ！今スーパーフルムーンがなくても、少なくとも—」
突然、狼の四肢が飛び散り、切り離されました。
「ふっ。もう一度幻覚か？そんなのにはもう引っかからないぞ。」
まるで相手の動きを知っているかのように、狼は再び自分の四肢が切り離された感覚が幻覚だと確信していました。今の彼は以前よりも強くなっているのです。だからこれは幻覚に違いありません。
「なんで… なんで俺が地面にいるんだ？」狼は、彼の今や四肢のない体に落ちてくる杖を見ながら言いました。「貴様！！」狼は怒りに満ちた声で叫びました。そして突然、彼に光が降り注ぎました。切断された四肢が再び再生されました。
「彼は杖のマナを使って傷を癒している！」
「まだ戦う意思があるようだな。」
フッシュ！
ドカン！
狼は突然、その体が大きくなり、相手に向かって大きく拳を振り下ろしました。彼の体は以前の二倍の大きさになり、その力は四倍に増しました。
「私は感心しない。」ルインは狼の拳を左手だけで受け止めました。
狼は狂気に満ちた表情で、「俺たちはこれからが本番だ！」と言い、息から煙が立ち上りました。
「いいだろう。飽きるまで遊んでやる。」ルインは青く光る目をしながら言いました。
次回: 我が名はルイン. 破壊と再生の前触れ
