第90話 『三つ葉』☘からの✿報告書
ものづくりにおける信頼とは、その「物」と、その「者」との信頼である。
『刀』誕生の瞬間を目の当たりにして、娘との『刀』の ”こけら落とし” を担って、アリアは、改めてそれを感じている。
なかなか預けれないであろう超レア素材を、娘はこの鍛冶師に預けたのだ。
それは、刀を思う鍛冶師の思いとプライドを、手に持った刀から『感じとれた』ことが発端だったという。
実は、これは特別な能力によるものではない。
鍛錬をしている剣士が、鍛錬をしている鍛冶師と出会い、その親和性が重なったときに、儘あることであり、アリアも実際体験している。
とはいっても、そういう話が儘あるだけで、『出会う』ことは、剣士にとって一生にあるかないかの出来事。
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鍛冶師によっては、数人と出会うことはあるとも聞くが、間違いなくフリージアにとっては、今後、もう出会わないであろう生涯の鍛冶師のはずだ。
だからこそ、フリージアの能力を引き出した素晴らしい『刀』の一撃を、先程の手合わせで彼女は受けたと感じている。
素材は、所詮は低層階の素材であるが、貴重な素材がベースでもあるし、何よりも『神秘の涙』が、自らの意思で宿ったかのような『刀』である。
だが、それだけでは説明できない何かを感じる。
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得てして、その鍛冶師と使い手の『絆』のようなそれは、力以上の何かを生むものなのだ。
……自分がそうであったように。
◇
アリアはメイヤーに、
「可能であれば、今後も娘の専属として助けてやってくれ」と、頼む。
ふたつ返事で了承する彼女に、アリアはにっこりと笑顔で「ありがとう」とお礼を言って頭を下げると、道場で使う安物の剣数本と、同じく道場用の『刀』を数本発注をして、彼女は先に第１階層に帰っていった。
「良い師匠で良い義母だな……。」
メイヤーは店を出ていくアリアを見送りながら、フリージアに言う。
「うん。」
と、一言だけ言うフリージアにメイヤーは、
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「母ちゃんに頼まれたからには、しょうがねぇな！ 今後は専属でお前の装備を優先にしてやるよ！ 次いでにお前達もな。」
チーム『大空』と、今後参加するのであろうザコイチに向けて、白い歯を見せながら、彼女は親指を ”ビシッ！” と立てる。
✿ ✿ ✿
「いたたた……。あ～、書類が～ふぇ～ん。」
忙しさが最高潮を迎えている『迷宮』ギルドの執務室は、相変わらずの天手古舞で、足の踏み場もない状態。
そんな散らかった部屋で、足を取られて書類を巻き散らす新人職員のライティアが、書類を拾いながら泣きべそをかく。
「あらら、大丈夫？ ライティアちゃん。」
「ふえーん、すみませんサーシャさん。」
「いいのよ。でも、ちょっとこれは異常よ、セビオ！
あなた、今回の『責任者』になったのでしょ？ もう少し何とかしなさい。」
巻き散った書類を拾いながら、サーシャはセビオに文句を言う。
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「ごめんなさいー。でも、こんな急に現場が変更になって、しかも運悪く責任者になった僕の身にもなってくださいよー。あー、君それ違う～、こっちこっち。」
忙しそうに現場を仕切るセビオを見ながら、同じく新人職員のローズヒップが書類を拾ってくれる。
「サーシャさん、この書類はこっちで良かったですかぁ？」
ローズヒップが、拾った書類を自分の持ってきた書類と差し替えて、サーシャに渡す。
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「ふぇーん。これ、サーシャさんの書類ですよね。混ざってました。」
ライティアが、幾つかの文字を赤く丸印を付けた紙をサーシャに差し出す。
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「ありがと～。今日明日は大変だけど、みんな頑張ろうね！」
サーシャは、その『２枚』の紙を持って自分の机に戻る。
◇
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机に戻り、『三つ葉』のふたりからの《《報告》》に目を通す。
（ライティアちゃんからの報告は、『セ、ビ、オ、わ、ざ、と、混、乱』……なるほど。この混乱はセビオがワザと仕組んでいるということか……。それと……。）
次の赤くマークされた文字をなぞる。
（『幻惑貝の魔香水』か……。やっぱり予定個所のモンスターの発生はそれを使っている確率が上がってるわね。えっと……『NEXT・ロー・ズ』？ ローズちゃんのを読めということね。）
続けて、ローズヒップの用意した書類に目を通す。
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（はぁ？ 『幻惑貝の魔香水』の原液の保管個数が誤魔化されているのは想定をしていたのだけれど……。『爆弾ワームの破裂殻』と『硬ゴムの実』、『ラミアの爪』をこんなに発注している？ ん……あとこれは……？）
ローズヒップも良くここまで調べたなと感心するくらい、幾百とあるアイテムリストから、主だった怪しい素材の増減をまとめている。
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気になったのは、『水寄せの杖』だ。
水魔法を得意とする魔導士系の迷宮探索家が好んで使う杖なのであるが、それは水を増す効果があるからであり、普通に長期遠征をする迷宮探索家が、水筒の代わりに持ち歩くことのある杖である。
◇
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今回の昇格試験の参加人数は、１００人中３８人。
参加人数が少ないと思われるのかもしれないが、D級への昇格試験では概ね半数が受験すれば多い方となり、３８人はまぁまぁな参加率なのである。
それは、ランクを維持しながら、自分の実力と知名度を持たすために、例えばメイヤーのように鍛冶屋等の商業系の迷宮探索家を筆頭に、昇格試験を受けない者もそれなりに居るからである。
また、仲の良い迷宮探索家チームは、全員がランカーになるまで待つ場合もある。
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余談となってしまったが、『水寄せの杖』がその人数と近い４５本の発注がある。
しかも、試験場所の変更となった日に緊急で取り寄せている。
確かに……場所が『砂漠』に変更となった為に、E級迷宮探索家を守るための緊急措置と思わなくもないが、砂漠の入口付近での試験ならば、そこまでギルドが世話を焼く義理もないと思うのだが……。
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ただ、この発注者が、彼女の上司シトラスであったことが彼女の考察を鈍らす。
サーシャは彼を尊敬をしており、セビオの……『ビー・ディ』の企みに加担するような人物ではなく、そこが解せない。
（ギルド職員が万が一気が付いたときに、簡単には考えがまとまらないよう、色々とノイズを紛れ込ませている？）
サーシャは、ギルド内の『こちら側』筆頭、ギルド長のリッチモンドにこのことを報告し助言を求めるかどうか、しばし沈黙をして熟考する―――。
