世界に光と花束を……

I

　遮るものがなくなったせいか、強い日差しは直接僕の元へと届いた。

　視線の先には突き抜けるように澄んだ蒼空が広がっていて、今や鳥も飛行機も飛んでいない。

　重たい身体を起こす。昨日の夜に焚いた薪はいつの間にか火が消えて、炭になっている。

　前方には殺伐とした風景が広がり続けていた。

　僕はゆっくりとその場に立ち上がる。

　喜びのない平和な日常が、今日も始まった。

　近くにある小川の水を飲んで、それだけで朝食を終える。

　それからあまり間を置かないで、僕はふらふらと当てもなく歩き始めた。

　県の特徴か、このあたりには山が多く点在している。

　だから前方の山々を眺めながら歩くことになるけれど、正直悪い気分じゃなかった。

　どこを見ても破壊された殺風景。痛ましい光景が広がっている。

　そんな中でも山には幾分緑が残っていて、そんな些細なことだけど随分気持ちが良かった。

　まだ生きていることを教えてくれている光景に、心が癒されるのだ。

　だから僕は山の景色に見とれて、時々ひび割れたアスファルトに足をとられそうになったり、本当に転んだりしながらも歩き続けた。

　山の中は濃い緑に包まれていた。足元には小さな草花が所々に咲いている。

　そんな中を、僕はひたすらに歩き続けていた。

　汗が一雫、髪へ頬へと伝っては落ちていく。妙なくすぐったさに、僕は汗を拭いながら空を見上げた。

　太陽はもうとっくに、頭のてっぺんまで昇っているようだ。そのためか視界に飛び込んできた木漏れ日が眩しい。

　天を仰げば仰ぐほど降り注いでくる光の粒に、僕は思わず目を細めた。

　薄っすら開けた視界の中で、そこは確かに金色（こんじき）に輝いている。

　何かが満ちていると、ぼんやりとした頭で思った。

　ああ、今日も頑張らなくちゃいけないな。

　自分に小さく言い聞かせながら、僕は歩みを再会させた。

　更に数分同じような道を歩くと、急に開けた場所に出た。

　そこは多分展望台か何かだったのだろうか。不自然に綺麗に整った場所だった。

　僕はゆっくり歩きながら、その縁に立つ。

　そこからは手前に山の自然が、奥に戦争で破壊しつくされた街並みが広がっていた。

　小さな自然、大きな傷跡。

　小さな場所、大きな世界。

　矛盾していて実は隣り合わせなそれらに、僕は複雑な思いに馳せられる。

　何でこんなことに、何でこんな事態に……。

　他にすべきことはなかったの？　他の方法では解決できなかったの――？

　今更なことに僕は疑問をぶつける。何もかもを失った僕が、馬鹿みたいに、取り返しのつかないことに頭を抱える。

　ほんと、どうかしているよ。終わった世界を元になんか戻せるわけがないのに。それなのに――

　　どうしてこんなにも遣りきれないんだ。

　足元は今にも崩れそう。比喩じゃなくて本当に。

　もしも崩れたら、僕はここから落ちるよね。今まで心の中で抱いていた夢や希望も引き連れて。

　……って、何を考えているんだろう、僕。

　ため息一つを残して、僕はその場から去る。

　風が空しく、僕の背後を掠めていった。

　再び森の中を歩き始めた。太陽はまだ、高い所にある。

　大して歩いてもいないのに息が切れるほど疲れた僕は、近場にある木に手をついた。

　まあ、当たり前といえば当たり前なのかもしれない。

　食べるものもないのに、毎日毎日歩き回っている。いつ死んでもおかしくないこの状況で、こんなことをするなど自殺行為に等しい。

　そんなことは解っているんだ。十分に。

　解っているけれどやめられない。

　だってこうでもしていないと、自分が生きているのか死んでいるのか。存在しているのかしていないのかが解らなくなってしまうから。

　要するに、僕は臆病なんだよな。

　一人になってみて、やっと解ったんだ。

　人間って誰かがいないとすぐに駄目になってしまう。そんな当たり前のことにさ。戦争が終わってやっと解ったんだ。

　今となってみれば、後の祭りなんだけどね。

　歩みを再開させてからそれほどしないのに、息はどんどん荒くなってくる。仕方がないから、僕は木に寄りかかって荒くなった息を落ち着かせた。

　無駄に大きな呼気の音が、耳障りだった。

　ゼェ……、ゼェ……、ゼェ……

　僕は解っていたんだ。いろんなことを。

　例えば日に日に体力が落ちていることとか。

　例えば日に日に足取りが重くなっていることとか。

　ゼェ……、ゼェ……、ゼェ……

　例えば――

　もう長くはないこととか。

「……っこいしょ…っと……」

　まだ吐く息は荒い。けれど僕は寄りかかっていた木から離れると、ふらつく足取りで歩き出した。少しずつ、少しずつ……。

　しかしというか、やっぱり僕はそれほど進まないうちに、また別の木に寄りかかってしまう。まるで何キロも全力で走らされたかのように、足は重くて息もできない。

　自分の身体を支えるのも億劫になった僕は、木に寄りかかったままズルズルとその場に座り込んだ。

　ああ、ヤバイな、俺。今日中に麓まで行けるかな……。

　悠長にそんなことを考えてしまう。もっと他にも考えることがあるだろうに……。

　天を仰ぐ。木々の合間からキラキラと木漏れ日が輝いていて眩しい。

　相当疲れていたのか、細めた瞼はだんだんと下がってくる。

　心地良い風を感じながら、僕は眠りについてしまった。