責任の所在
少しでも楽しんでもらえると嬉しいです。
心の中でそう勝ち誇った、その直後だった。
ガナッシュの喉の奥から、地響きのような唸り声が漏れる。
「……後悔しても、もう放さねぇからな……っ！」
次の瞬間、視界が激しく上下した。
私の細い腰を軽々と片腕で抱え上げ、彼はそのまま私を寝台へと拐う。
ずしり、と逃げ場を塞ぐように覆いかぶさってきた巨躯は、まさに飢えた野獣のそれだ。
蜂蜜の甘い匂いよりもずっと濃い、剥き出しの男の香りが鼻腔を突く。
「……っ、ガナッシュ……」
あまりの迫力に、私の余裕がほんの少しだけ削れる。
彼は私の両手首を、片手でまとめて頭上へ押さえつけた。
分厚い胸板が、私の柔らかな胸元を圧迫する。
その時、ガナッシュの動きが、凍りついたように止まった。
(あ、やっと気付いた。)
「…………え？」
私の首元に顔を埋めようとしていた彼が、弾かれたように顔を上げる。
暗闇の中、至近距離で見開かれた彼の瞳が、激しく揺れていた。
「……リア……お前……。この、感触……」
彼の自由な方の手が、震えながら私の胸元――「少年」にしてはあまりに柔らかく、曲線を描くその場所に触れる。
「……り、リア……？ お前……お前、女、なのか……？」
ガナッシュの声は、驚愕と、戸惑いと、それから言葉にできないほどの歓喜が混ざり合って、めちゃくちゃに震えていた。
あまりの衝撃に、彼の中の「野獣」が一時停止してしまっている。
(今まで腕に抱きついたりしてきたのに遅くない？いくら晒し巻いてたって、もうちょっと早く気づくでしょうが)
「……あ、やっと気づきました？」
私は、顔が真っ赤になるのを必死に堪え、精一杯の「強気」を演じてみせた。
本当は恥ずかしすぎて今すぐ地面に潜りたいけれど、ここまで来たら最後までやり通すしかない。
「だから言ったじゃないですか。ガナッシュが思ってるような『純粋な弟分』なんかじゃないって。……私、ずっと女ですよ。……今まで、騙しててごめんなさい」
「お、女……！？ お前、え、じゃあ、あの火傷の傷は……？ 貧相な体だっていうのは……！？」
「……全部、嘘ですよ。そう言わないと、一緒に水浴びしようとか言うんだから。……私だって、必死だったんです。兄貴が、私を弟としか見てくれないから……」
ガナッシュは、口をパクパクさせたまま完全にフリーズしていた。
「弟を汚してしまう」という絶望が、「実は女だった」という宇宙規模の衝撃に上書きされる。
「……じゃあ、俺が今まで、死ぬほど悩んでたのは……。……自分を汚ねぇって責めて、逃げようとしてたのは……」
「そうですよ。全部、私のせいだけど……全部、無駄な苦労でしたね。……というか、女だって分かってない相手に『めちゃくちゃにして』なんて言わせたこと、一生恨みますからね」
自分で言って、あまりの恥ずかしさに今さら心臓が爆発しそうになる。
私は彼の首に腕を回し、その大きな体を無理やり引き寄せた。
「ほら、気づいたなら責任取ってください。……私、もう『弟』のフリはしてあげませんよ？」
「………………」
ガナッシュの顔が、見たこともないほど真っ赤に染まった。
次の瞬間、彼は、今度は恐怖や迷いからではなく、抑えきれない「歓喜」と「独占欲」を込めて、私を壊れ物を扱うように、けれど逃がさないように強く、強く抱きしめた。
二人の体温が重なり合ったまま、静寂と熱気だけが部屋に満ちる時間。
「……っ、リア……。本当なんだな。お前、本当に……」
ガナッシュの震える指先が、私の頬を、耳の後ろを、確かめるようにゆっくりとなぞる。
さっきまでの荒々しさはどこへやら、今の彼は、おどおどとした慎重さで私を見つめていた。
「……本当ですよ。まだ疑ってるんですか？ 往生際が悪いですよ、兄貴」
私は、彼の広い胸板に額を預けたまま、くぐもった声で返した。
顔が熱い。暗闇でよかったと、これほど切実に思ったことはない。
ガナッシュは深いため息を一つ。それは絶望の色ではなく、心の底から救われたような、震える吐息だった。
「……そうか。……あぁ、そうかよ。……俺は、ずっと……」
「ずっと、何ですか？」
「……お前を、地獄に連れ込んでるつもりだったんだ。自分の汚ねぇ欲求のせいで、大事な『弟』の人生を壊してんだって、そう思って……狂いそうだったんだぞ」
ガナッシュの手が、私の後頭部を優しく包み込み、引き寄せる。
鼻をくすぐる、彼の体温と匂い。
彼がどれほど真剣に私を想い、そして自分を責めていたのか。その重みが伝わってきて、私の胸の奥がツンと痛くなった。
「……だから、逃げようとしたの？ 私じゃない、別の誰かで……自分の熱を冷まそうとしたんですか？」
「……それしかねぇと思ったんだよ。お前に触れたいと思うたびに、自分がおかしくなった気がして……。でも、そうか。……女だったのか、お前……」
ガナッシュが自嘲気味に、けれどどこか嬉しそうに低く笑う。
その笑い声が、胸板を通して私の全身に響く。
「……じゃあ、もう遠慮はいらねぇんだな」
「え……？」
不意に、彼の腕に力がこもった。
さっきまでの「慎重さ」が、別の、もっと濃い、獲物を絶対に逃さない「独占欲」に塗り替えられていくのがわかる。
「お前が言ったんだぞ、リア。……俺の汚い想像を、全部ぶつけてくれって。めちゃくちゃにしてくれって……そう言ったよな？」
「……っ、それは……！ さっきのは、その……勢いというか、ガナッシュを止めるために……！」
「……お前のお願いには、応えるのが筋なんだろ？」
ガナッシュが、私の耳元でわざと低く、意地悪なほど甘く囁く。
その声に、私の背筋をゾクリとした熱が駆け抜けた。
（あ、これ、本気だ）
今まで必死に抑え込んでいた分、この人が「本気」になった時の破壊力は、私の想像を遥かに超えている。
「……っ、バカ。……お人好しの兄貴は、どこ行ったんですか」
「……お前のせいで、どっか行っちまったよ。……もう、手加減の仕方は忘れちまった」
ガナッシュの熱い唇が、今度は私の首筋に、消えない刻印を刻むように深く落とされた。
闇堕ちして勝利を確信したはずの私は、結局、彼が放つ圧倒的な「男」の熱に飲み込まれ、ただ翻弄されることしかできなくなっていた。
首筋に落とされる熱い吸い付くような感覚と、耳元で繰り返される彼の「リア、リア」という、執着に満ちた呼び声、
それを全身で浴びながら、私の脳の片隅では、先ほど自分が口走ったセリフが不意に甦った。
『私を、あなたのその汚い熱で、めちゃくちゃにしてよ』
（……待って。私、なんてこと言っちゃったの？ 必死でもさすがに盛りすぎ。というか、これ明日からどういう顔して過ごせばいいの！？私の方こそバカじゃないの！？）
【リア工作ログ】
• ミッション：ガナッシュのモラル解除
• 報酬 ： 再起不能な羞恥心。
• 今後の課題：記憶よ、なくなれ。私の(黒)歴史に新たな1ページが刻まれる。
