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第八十六話

（過去：大江山）

濛々と立ち込める土煙の中、酒呑童子は大地に倒れ伏していた。見上げれば、月を背にした鎧武者――源頼光が、冷たい瞳でこちらを見下ろしている。その手には、鬼の血を吸った童子切安綱が鈍く光っていた。

（……しくじったな）

酒呑童子は、薄れゆく意識の中で毒突いた。あの酒、神便鬼毒酒。ただの酒ではなかった。体の力が抜け、妖力が霧散していく。

頼光が、厳かに討伐の口上を述べ始める。「……鬼の頭領、酒呑童子。京を脅かし、人を拐かしたる罪、万死に値す。……今、天罰覿面なり」

（……）負け惜しみは好かん。だが、このままでは終われん。

「……申し開きはあるか？」頼光の問いに、酒呑童子は、最後の力を振り絞って言葉を紡いだ。

「……ひとつ……。昔の、恋文について……」

その言葉に、頼光の眉がピクリと動いた。

「……ほう？」

＊＊＊

（現在：店）

店長は、スマホの画面を睨みつけたまま、動けずにいた。（……高位存在の、警告）、この事態は初めてだ。酒呑童子ですら認識できず、直接干渉してくる存在。

（……あいつなら）店長の脳裏に、忌ま忌ましい鎧武者と、その陰にいた陰陽師の顔が浮かんだ。（あいつなら、高位存在について、何か知っているかもしれない）

背に腹は代えられない。店長は、覚悟を決め、震える指で、記憶の奥底に封印していた連絡先をタップした。

数コール。

「―――もしもし」電話の向こうから聞こえてきた声は、明らかな驚きと警戒の色を帯びていた。

店長は、深呼吸を一つすると、名乗った。

「……酒呑童子だ」相手が息を呑む気配がする。

「……教えて欲しい事がある……晴明」