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第七十一話

継人と別れ、駅のホーム。芝は、今送ったばかりのメッセージ（『モエでいいよ』）に対する継人の返信を待ちながら、楽しかった今日一日を思い返していた。その時、スマホがメッセージの受信とは違う、電話の着信を告げた。

「……はい」芝は、ホームの柱に寄りかかり、小さな声で電話に出る。

「うん、ひとまず信用はしてもらえてると思うよ」

芝の声から、さっきまでの屈託のない笑顔は消えている。

「お店の事についてはまだ話して……え？順序ってものがあるんですよ！もぅ、そんなに心配なら自分でやれば良いじゃない」

不満そうに言い返す芝。

「……とくに大学でも、今のところは変わった様子はないよ。……はーい。引き続きね、了解」

通話を切り、ふう、とため息をついた、その瞬間。間を置かず、また別の電話が鳴った。芝は、その番号を見て、さっきよりも更に面倒くさそうな顔で、通話ボタンを押した。

「はい。……あ、……まぁ、ぼちぼち？ですかね」相手は、さっきの電話とは違うようだ。芝の口調が、少しだけ緊張している。

「分かってますよ！あの二人の縁を繋ぎ止めておくための、下準備です！」芝は、誰かに弁明するように言った。

「たしかに今日は私も楽しみましたけど……」

そこで、芝の声のトーンが変わる。

「え、廻くん、追いかけたんですか？バレません？……危なかった？ ……ちょっと、何してんですか！」

電話の向こうの相手が、「ぬらりひょん」であることを思い出し、芝は呆れたように頭を振る。

「……あと、一つ、いいですか？」芝は、少し言い淀んだ後、ずっと気になっていた事を尋ねた。

「……酒呑さん……本当に、また消えるつもりなんですか？」