第五十五話
（……寒い） 硬い感触と、騒々しい車の音で目が覚めた。 寝たフリをしたはずが、どうやら本当に寝ていたらしい。
目を開けると、そこは見慣れた居酒屋の座敷ではなく、駅前のロータリーのベンチだった。
「……は？」 慌ててスマホを見ると、とっくに終電の時間を超えている。 （あいつら……ここに俺を放置して帰りやがった！） 幸い、財布もスマホも無事だった。すぐ近くに交番の明かりが見えるから、さすがにここで粗相をするヤツはいなかったんだろう。
酒はまだ残っている。頭がガンガンするが、歩けないほどではない。 （どうしたものか……） タクシーで帰るか？ いや、金が勿体ない。 途方に暮れてため息をついた、その時だった。
「……え？」 信じられない物を見る目で、こちらに近づいてくる巨大な人影があった。
「……継人君？ どうしたの、こんなところで」 カネさんだった。
「あ、カネさ……」 呂律が回らない口で、飲み会で寝てしまったこと、起きたらここにいたことを必死に説明しようとする。
「んー……」 カネさんは、その強面の顔で、うーん、と首を傾げた。
「ごめん、何言ってるか、よく分からないや。……とりあえず、お店行こう」
「え？」
「いいから」 カネさんは、継人の前にしゃがみ込み、広い背中を向けた。
「おんぶ」
「いや、歩けま……」
「いいから」 有無を言わさぬ圧に、継人は素直にその背中に負ぶわれた。
カネさんの背中に揺られながら、夜道を歩く。 その振動で、さっきの飲み会での記憶が蘇ってきた。 （あ……！） そうだ。あの男？女？。『誑かした』と言った。 （店長に、話さなきゃ……！）
「かね、さん！ あの、てんちょ、に……」
「ん？」
「きょ、のみかい、で……へんなやつ、が……」 口にしようとするが、舌がもつれてまともな言葉にならない。 カネさんは、呆れたように、しかし優しく言った。
「継人君。今喋ると、舌噛むよ」
＊＊＊
ガラガラガラ……。 店に着き、カネさんが扉を開ける。奥の居間には明かりがついていた。
「あれ？ カネ？ 帰ったんじゃないの？」 ラキさんの声がする。
「途中で拾った」 カネさんは、おんぶしている継人をラキさんに見せる。
「うわ、バイト君！？ ぐでんぐでんじゃん！」
ラキさんとカネさんは、慣れた手つきで暖簾の裏の居間に布団を引いてくれた。 二人羽織りのようにして継人を布団に寝かせると、口々に声をかけてくれる。
「バイト君！ トイレはあっちね！」
「水！ これね！」
「あと、奥の部屋には、絶対行くなよ！ いいね！」
その、ラキさんたちの声を最後に、継人の意識は再び眠りに落ちた。
＊＊＊
どれくらい経っただろうか。 尿意で、継人は目を覚ました。 （……トイレ） 布団から這い出ると、店はシンと静まり返っている。 ラキさんたちの声が、ぼんやりと頭に響く。
（『トイレはあっち』って、言ってたな） 継人は、ラキさんが指差した（気がする）方向を見た。 そして、無意識に――あるいは、何か別の好奇心に引かれるように。
言われた方向とは、逆へと進んだ。
