第三十五話
店長が、あの「酒呑童子」だ。 その事実が、継人の頭にずしりと重く居座ってから、数日が経った。 店番はいつも通りだ。店長は定位置で気だるげにタバコをふかし、継人はカウンターの隅で……暇を持て余している。
だが、継人の内面だけは、まったく「いつも通り」ではなかった。 （なんで？） 疑問が湧いては、打ち消す。 （なんで、あの酒呑童子が、こんな寂れた個人商店（のフリをした場所）で店長なんかしてるんだ？）
ラキさんたちの話や、店長自身の告白を信じるなら、彼女は平安時代に恐れられた鬼の頭領のはずだ。それがなぜ、河童や宇宙人のガラクタを眺めながら、タバコをふかしているのか。 （聞きたい。でも、聞いたらまた「外道丸」の時みたいになるか……？） 湧いては抑え、湧いては抑え。 その思考のループが、ついに限界を超えて口から溢れ出た。
「あの……店長」
「ん」
「なんで……店長（酒呑童子）が、こんな店で、店長してるんですか？」
言った。 （あーあ、聞いちゃった） どうせ、また「別に」とか「さあ」とか、気だるげにはぐらかされるんだろうな。継人は、半分そう思っていた。
店長は、タバコの煙をゆっくりと天井に向かって吐き出した。 ジト目が、窓の外の（何も変わらない）景色を、ぼんやりと眺めている。 やがて、彼女は、継人が予想もしなかったほど素直に、語り始めた。
「……昔な」
「はい」
「ラキたちから聞いたか知らんが、恋文、捨ててさ。それで、色んなヤツに恨まれたんだ」 店長は、過去を思い出すように、目を細める。
「まあ、色々あって……それ、結構、後悔しててな」
（後悔……） 継人は、意外な言葉に耳を疑った。
「今度は、ちゃんと……人の気持ち、ってヤツに寄り添ってみようと思ってさ」
「……」
「そん時に、この店のこと、紹介してもらったんだ」
店長は、そこで初めて継人の方を見た。
「私、こう見えても腕っぷしは強いんだ。だから、この店を守るにはちょうどいいだろ」 （……風神雷神相手にも引かなかったですもんね） 継人は、黙って頷く。
「それに、ここなら色んな人……人間も、そうじゃないのも、たくさん見れるしな」 店長は、そう言うと、ふう、と最後の煙を吐き出してタバコを灰皿に押し付けた。
「だから、店長、させてもらってる」
（……） 継人は、呆気にとられていた。 （今までで、一番長く会話したんじゃないか……？） はぐらかされるどころか、動機の核心部分を、全部教えてくれた。
憑き物が落ちたみたいに淡々と、しかし真っ直ぐに話してくれた店長の顔を見ていると、継人の胸に、また別の疑問が湧いてきた。 （じゃあ、なんで女の姿なんですか？ とか） （『紹介してもらった』って、誰に？ たけまるさん？ それとも……）
だが、今日はもういいか、と継人は思った。 この、気だるげで、面倒くさがりで、口癖のように「私は人を騙さない」と言う（そして、多分本当に酒呑童子な）人のことを、ほんの少しだけ、ちゃんと知れた気がしたから。
