君にまた会えたら～

第5話 嫉妬と疑念のはざまで

王子の言葉、騎士のまなざし。

心を揺らす出来事の一つひとつが、セイラの胸に影を落とし始めます。

そして、それを見つめるもうひとつの瞳。

第二王子・ルシアの心に芽生え始めた、黒い感情とは……？

三人の想いが交差する、静かで危うい一幕です。

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翌朝、セイラはまだ重たい気持ちを引きずったまま、王宮の中庭へ向かっていた。

　夜のリオンとの会話は温かくて、確かに救われたと思った。けれど――ゼノ王子の言葉は、簡単に忘れられるようなものではなかった。

「セイラ！おはようございます。」

　ふと、すぐ近くから聞き慣れた声がした。振り返ると、ゼノ王子が微笑みを浮かべて立っていた。いつものように完璧な装い。けれど、その笑みの奥には、昨日より少し鋭さがあるように思えた。

「昨夜は、、無理をさせてしまって申し訳ありません。」

「いえ……お気遣いなく……」

　セイラは微かに頭を下げた。その視線の先で、ゼノ王子の瞳がじっと彼女を見つめていた。

「昨夜、あのあと……。リオンと何を話したのですか？」

「……え？」

　セイラの表情が、一瞬で固まった。

「いや、詮索するつもりじゃなかったのですが……。あのリオンが……彼があなたを連れ出したこと、あれは少し、気になります。何かあの後あったのですか？」

　ゼノ王子の声は穏やかだったが、そこには確かに「嫉妬」が滲んでいた。

　彼の言葉の余韻が残る中で、もうひとつの視線がふたりを捉えていた。

　離れた回廊の影から、その様子を無言で見つめる者がいた。

　第二王子・ルシア。

（……リオンだけじゃない。兄上まで、あの娘に……）

　彼の胸の奥で、黒い感情が静かに広がっていく。

（よくもまぁ、ふたりをその気にさせて……）

　唇の奥でつぶやいた言葉が、冷えた空気に紛れて消えていく。だがその視線は、セイラに向けられるものとは思えないほど鋭く、重かった。

「ルシア！！そこにいたのか。こちらへ来なさい」

　ゼノの声が静かに響いた。ルシアは一拍置いてから、ゆっくりとふたりの前に姿を現す。

「兄上。…おはようございます…何のご用でしょうか？」

「ルシア！まだ挨拶していないだろう？彼女に挨拶を」

　ゼノの言葉に、ルシアはちらりとセイラを見た。冷めた視線の奥に、感情が渦巻いている。

「…はじめまして、異世界からの“来訪者”様。

私はアルセイラ王国第二王子のルシア・グランリュードと申します。

特別な”来訪者”様に、兄上も、リオンも……随分とご執心のようですね……」

　その声音には皮肉が滲んでいた。

瞳の奥には、どこか探るような色があった。

　セイラは一瞬、どう返せばいいかわからず、ぎこちなく会釈し思わず小さく息を呑む。

だが、次の瞬間――

「ルシア……彼女に対する態度を、改めた方がいいんじゃないか？」

　ゼノの声が激しく響く。

「彼女はただの異世界からの来訪者ではない。この王宮にとって、特別な存在だ。

　……ルシア。お前は第二王子として、今のその振る舞いは、決してふさわしくない」

　その言葉に、ルシアの眉がかすかに動いた。しばしの沈黙ののち、彼はゆっくりと頭を下げた。

「……申し訳ありません。兄上」

　声は低く、どこか不器用ににじむ誠意があった。

「失礼を承知で話しますが、私はこの娘の価値がわかりません。兄上やリオンは騙されているのでは、、」

　ゼノの目がかすかに揺れすぐに、ため息と共に、怒りと失望の声で返した。

　「……ルシア！！お前は“第二王子”として、今のその言葉。許せないぞ一体どうしたんだ？」

　しばしの沈黙のあと、ルシアは表情を伏せ、小さく一礼した。

「……申し訳ありません、兄上。ご忠言、感謝します」

　その声には確かに、兄であるゼノに対する敬意が滲んでいた。

　だがその奥に、押し殺した感情の影が見えたのは、ゼノも感じ取っていた。

「すまない。セイラ……ルシアはまだ王子として未熟な為に勉強中なんだ。少しの暴言許してやってくれ。」

　ルシアはそれ以上何も言わず、視線をセイラにだけ一瞬向け、すぐにゼノに一礼をし踵を返して回廊の奥へと去っていった。

（……あの女には何かがある。リオンも、兄上も……惑わされて騙されている。なぜ、僕が怒られなければならないんだ、クソ。必ず見つけてやる。）

彼の中に渦巻く「嫉妬」と「疑念」は、まだ静かに、だが確実に膨らみ始めていた。

静けさが戻った中庭に、セイラとゼノだけが残った。少しだけ、気まずい空気が流れる。

「……少し歩きませんか？気を紛らわせるためにも」

「……はい」 　 　

ふたりはゆっくりと庭の奥へ向かって歩を進めた。季節の花が風に揺れる中――ふと、見知った人影が目に入る。

　 「……リオン？」

　ゼノが立ち止まった。セイラもその視線を追って、少し離れた噴水のほとりを見る。

　そこには、リオンが立っていた。そして彼の前には、セイラが見知らぬ女性――

　ふわりと風に舞うような長い栗色の髪。繊細で優しい雰囲気をまとった彼女に、リオンは何かを手渡している。

　白い封筒――王宮の紋章が押された、仮面舞踏会の招待状だった。

「……何を渡してるんだろう？」

　思わず、セイラがゼノに尋ねる。

　ゼノは一瞬、返事をためらったように口を閉ざし、それからぽつりと呟いた。

「……あの子はミアーナ。幼なじみです。王宮の外で暮らしている」

「……幼なじみ？ゼノ様の？」

「ええ。リオンに、頼んで渡してもらっています。招待状を……」

　ゼノの声がわずかに揺れていた。ミアーナを見つめている横顔は幼なじみに向けた顔ではなかった。

セイラはその横顔に、どこか触れてはいけない静けさを感じた。

「私は……第一王子ですから。直接、会うことは許されないんです。君みたいに何か、”特別”……がないと」

　そう言った彼の背筋は、どこか痛々しいほどに凛としていた。

　ミアーナがリオンに礼を言い、封筒を大切そうに胸に抱えるが、顔は喜んではいないのが見えた。

　彼女の視線はどこか遠く、ゼノに気づいていないようだった。

　リオンがふとこちらに気づき、軽く頭を下げると、再びミアーナに何か静かに言葉を添えた。

「……リオンは、私の信頼する騎士です。リオンは昔から……小さい頃からの私の専属騎士なので……彼にだけは何でも頼むことができるんです。」

　その言葉には、王子としての孤独がにじんでいた。

　セイラはその姿を見つめながら、心の奥で何かが静かに揺れるのを感じていた。

（ゼノ王子は……ミアーナさんを想ってるんだ。

ゼノ王子のこと……私は何も知らない……。）

なぜか胸の奥が、少しだけ痛かった。

　その気づきは、言葉にならない感情をセイラに残したまま、仮面舞踏会の夜へとつながっていく――

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ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

今回はゼノ、リオン、そしてルシア――

それぞれの視線と感情がセイラに向けられた、緊張感ある回となりました。

次回はいよいよ「仮面舞踏会」。

王宮の華やかな夜に、どんな想いが交差するのでしょうか？

引き続き、見守っていただけると嬉しいです。