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第20話スピンオフ︰ゼノ・ミアーナの運命②

王子としての“義務”と、“想い”のはざまで。

これはゼノ・グランリュードが心を閉ざし、そしてほんの少しだけ、扉を開きかけた日の記録――

誰にも話せなかったあの願いを、彼は今、胸にそっとしまい込む。

「閉ざされた想いと願い」

王宮の書斎の窓から見える庭園では、初夏の風が黄色い花を揺らしていた。

静かな空間に、筆の音だけが響いている。

「……ゼノ殿下…お茶をお持ちしました。」

王宮のメイドの声に顔を上げ、ゼノは軽くうなずいた。

だが、彼の目線は、差し出されたカップではなく、机の上の封筒に注がれていた。

その封筒には、王宮外に暮らす一人の少女――

ミアーナ・リュミエール宛の文字が記されていた。

「……リオンを呼んでくれるか？」

「畏まりました」

しばらくすると、腰に剣を添えた、ゼノとは違う、銀髪の髪がサラサラとなびく、とても不愉快そうな男・リオンがノックの後に寝室に入って来て、一礼をする。

「ゼノ様。ご用件は？」

「……。」

「ゼノ様？」

「あぁ。リオン…セイラに付きっきりで来るのが遅いんじゃないか？」

皮肉交じりでゼノがリオンに抗議する。

それに全く動じないリオンが口を開く。

「私はセイラ様の第一護衛騎士任命され、国王陛下より王宮全域への立ち入りを許可されております。

　王子の私的な呼びつけがあっても、警護上必要と判断した場合には、多少来るのが遅くなる時もございます…」

はぁ…なんともお堅い騎士だろうか。

専属の騎士でも私情が挟むとこうも変わるのか……少し羨ましいがな…

「この招待状を…ミアーナに届けてくれないか？」

「…招待状？何かパーティでもされるのですか？」

「あぁ。セイラの為の…仮面舞踏会でもと、思ってね。特別な日に…したいと思ってね…」

どこか悲しげにしているゼノをリオンは見逃さなかった。

「ミアーナ様にお渡しして本当にいいのですか？」

無言になるゼノ殿下に、それ以上は何も言わず…一礼して部屋を後にした。

ドアが閉まる音を聞いてから、ゼノは大きく息を吐いた。

その音は、まるで自身の“ため息”を代弁するかのようだった。

彼女に会うことは許されない。

たとえ幼なじみでも。

特別がなければ…――

“王子”としての自分に与えられた役割は、“私情”より“義務”を選ぶことだ。

「……ミアーナ。君には辛い日になるとわかりながら、どうして、僕は呼んだんだろうか…」

そう呟いて、ゼノはそっと目を閉じる。

＊＊＊

あの日のことを、今でも覚えている。

王宮に叔父上様のクスリを届け物に来た祖母の後ろで、怯えるように立っていた彼女。

恥ずかしそうに隠れていた姿。

「ミアーナ……可愛い名前だね」

あの頃はただ、無邪気な感情で彼女を気にしていた。

「まさか、年上とは思わなかったな。」

でも気づけば、彼女を考え、見るたびに、胸がざわつくようになっていた。

リオンと笑い合っている姿。

薬草を抱えて走っている後ろ姿。

彼女は、自由だった。

王子の僕にも優しく微笑んでくれていた。

“しがらみ”の外にある彼女に、いつしか“憧れ”と“羨望”が混じりはじめた。

そして、それが“恋”だったと気づいたときには――

もう、口に出すことは許されない立場にいた。

「……俺は、第一王子…だからな」

繰り返し、そう自分に言い聞かせていた。

“王妃になれない人”を、好きになることなど、許されるはずもない。

特別がなければ、結ばれない。

でも、セイラに出会ってしまったとき――

運命が揺れた。

「彼女なら、“義務”の中で生きる俺を理解してくれるかもしれない」

そんな風に思ってしまった。

けれど、それはミアーナを忘れたという意味ではなかった。

ただ、自分に嘘を重ねていただけ。

嘘の嘘がこんなにも苦しいだなんて。

ミアーナの為に作らせたドレスが…

役に立つ時が来るなんて…

彼女は、ゼノにとって“想い出”ではない。

「……あらがう“願い”なんだ」

誰にも知られずに、叶うことのない願い。

それでも、彼女が元気でいてくれるのなら、それだけでいいと、そう思っていた。

けれど。

「ミアーナ……俺がセリーナと結婚したら君はどんな、顔をするんだろうか…。」

今も変わらず、この胸の奥で、彼女の姿を探している。

誰にも届かなくていい。

誰にも知られなくていい。

ただ、君は笑っていてくれれば――

それだけで…俺は…

「この招待状を渡したらもう後戻りはできないのか…。ミアーナ…。」

ミアーナへの思いに蓋をするように。

“第一王子ゼノ・グランリュードより

王宮舞踏会への招待”

……そして、ひとこと。

「君に、また会えたら――」

＊＊＊

その届かぬ願いが届くことを、ゼノはただ祈るしかなかった。

そしてその夜。

誰もいない王宮の回廊で、ゼノはひとり、空を見上げていた。

（ミアーナ。俺はきっと……また嘘をついてしまうだろうな）

でも、それでもいい。

君を見れるなら――

王子の婚約者が、どれだけ大変か…

君にはただ、無邪気な笑顔で

笑って幸せになってほしい。

そう願うのは嘘ではないのだから。

ゼノにとって、ミアーナは“心の奥で手放せなかったもの”。

第一王子として、義務を果たす彼の姿は凛としていても、その内側には誰にも言えない“想い”がありました。