後日談 二人(+一人)はチョコより甘々で
二月十四日──それはバレンタインデーと呼ばれる、男女関係にとって大きなイベントがある日である。一般的には、女子が好きな男子へとチョコを送ったりする日である。
もちろん、去年までの俺や茂にはなんの意味もない、ただ外野が騒いでいるだけの一日で、関連するホワイトデーと合わせてどうでもいい日であった。去年に茂が、随分と嘆いていたことが記憶に残っている。
しかし今年は違う、俺も彼も今年は相手がいるのだ。
そんな今日は生憎と平日であり、家でゆったり寛ぎながら楽しむというわけにはいかない。イチャイチャタイムは放課後の楽しみとして、まずはチョコを楽しみにしよう。
繭奈も冬夏も、渡してくれるのは間違いないからな。俺が向こうの立場なら絶対に渡す。というか、バレンタインだってのになにもしないわけがない。
もちろん、俺としても。
朝の教室に足を踏み入れると、やはりどこが浮わついたような雰囲気が漂っていた。やたらソワソワしている男子と、やけに落ち着いた──否、緊張した様子の女子たちが目に映る。
いつもと変わらないのは、一部相手のいる連中くらいだ。一部というのはどういうことかというと……
「なぁなぁ龍彦。さっき俺さ、なにもらったと思う？」
「知らん。いやそもそも誰からだよ」
そう、コイツのように相手がいても浮かれる例外がいるのである。
皆まで言わずとも分かっているが、それでもなにを浮かれているのか、わざわざ勿体ぶる茂がニヤニヤと鬱陶しいのでそう返した。もう普通に言えよ面倒くさい。
嬉しいっていう気持ちは分かるけど、はしゃぎすぎである。
「もちろんタカネから！チョコを！もらったんだよぉ！」
「うるせぇな。ドア開けたら小指ぶつけちまえ」
「なんでそんな怒ってんだ」
言いたくて仕方なかったのだろう、茂が顔を一節ごとに顔を近付けて、でかい声で大袈裟に答えた。マジで落ち着いてくれ。
そんな会話をしていると、俺たちの会話を隣の席で聞いていた告美と麗凪が声をかけてきた。その奥には貝崎もおり、彼女は苦笑いで手を振っている。
「龍彦くん、もしかして白雪さんたちからチョコ貰ってない？」
「あぁ、まだだよ」
そう、俺は繭奈たちからチョコをもらってはいない。二人とも話題に出さないので気が付いていないのか……って繭奈に限ってソレはありえないので、多分なにか考えてるんだろう。
どんな渡し方なのかとても楽しみである。
しかしそんな俺の内心と違って、まさかの返答に四人とも驚いた顔をして、麗凪が首を傾げて尋ねた。
「それで怒ってるの？」
「いや全然。もしかしたら帰ってから渡したいとか、そんなとこだと思う。まぁこっちから言うと催促してるみたいになるし、とりあえず待とうかなって思ってるよ」
「そっか……じゃあ龍彦くん、私からね！」
俺の返答に頷いた告美が、鞄から可愛らしい包みを笑顔で差し出してきた。話の流れからして、その中にあるものはきっととても甘くて美味しいのだろう。
両手で差し出されたそれを、俺は丁寧に受け取った。
「ありがとう、告美」
「私からも受け取ってくれるかしら？」
「あぁ、ありがとう」
告美に続いて麗凪も、可愛らしい装飾を施された包みを差し出してきた。当然それもありがたく受け取って、感謝の言葉を返す。
「勘違いしちゃだめだよ？義理じゃなくて本命だから」
「逆だと思ってた」
あの告白からそれなりに期間を空けたはずなのだが、告美はまだ諦めていないようだ。麗凪も頷いていることから、本命であることが分かる。なに言ってんだか。
「一方的な押し付けだから大丈夫、そこは弁えてるわよ」
「そうそう！自己満足だから気にしないで受け取ってね」
二人とも俺がその気にならないことを理解しているのか、特に気にした様子もなくそう断りを入れた。それならと二人からの贈り物を鞄に入れて、友達としてのお返しをしようと心に決めた。
ちなみに、貝崎が友チョコをくれた。うれしい。
そんなこんなで迎えた放課後、帰り支度をしていると、繭奈と冬夏がそそくさとこちらにやってきた。二人とも準備は既に終えているようで、鞄を片手にこちらにやってきた。
「龍彦くん、今日はバレンタインね」
「だな。実は俺からも用意してるぞ」
なんの前フリなのかは分からないが、バレンタインに触れた繭奈にそう答えると、彼女と冬夏が目を見開いて驚きを露わにした。
周囲がざわざわとして、聞き耳を立てていたのか一部女子たちからは黄色い声が上がるものの、俺たちは自分たちの世界に入っており気付かない。
「逆チョコってもんがあるみたいでさ。こりゃいいやと思って作ってみたんだ……はい」
驚いている二人をよそに、俺はゴソゴソと鞄に入れてあった手作りチョコを取り出して、それを机に置いた。繭奈への包装は水色に、冬夏への包装は黄色にした。
両手の広さよりひと回りほど大きいそれに二人は釘付けになっており、まずは繭奈の前に立ち、彼女にチョコを渡した。
「はい。まずは俺からね」
「あ、うん……ありがとう龍彦くん」
呆然としながら繭奈は箱をそっと受け取り、次は冬夏へとチョコ渡す。ちなみに彼女にはホワイトチョコにしたよ。
「はい、冬夏」
「うん。予想してなかったからビックリしたけど、めっちゃ嬉しい……にひひ♪」
箱を受け取った冬夏は、嬉しそうに歯を見せて笑った。繭奈は箱を見つめたまま固まったままである。
そんな彼女の背中を冬夏がポンポンと叩き、覗き込むようにして声をかけた。
「ほらほら繭奈。アタシらも渡すんしょ？」
「えっえぇ、そうね……あんまりにも嬉しくて頭が真っ白になったわ」
冬夏から呼ばれたことでハッとした繭奈が、鞄からシンプルな包装がされた包みを取り出して、両手で差し出してくれた。その中身は考えるまでもなく、喜んでそれを受け取った。
「ふふ、私あんまり料理はしないのだけれど、お父さんと一緒に作ってみたの。喜んでくれたら嬉しいわ」
「ありがとう、その気持ちだけでもう嬉しいよ。楽しみだ」
優しげな微笑みをたたえた繭奈に続いて、冬夏が照れくさそうに少し大きめの箱を差し出した。
「アタシからもほい！作ろうと思ったけど無難に買ってきた。料理苦手だし。その代わりいいとこのヤツ選んできたから、味わってくれると嬉しいな」
「ありがとう。こうして渡してくれたんだから、それだけで嬉しいよ」
恥ずかしいのか、誤魔化すように言った冬夏から、差し出された箱を受け取る。貰えるだけでも嬉しすぎる。
中を見ていないので内容は分からないが、良いとこのってことはもしかしたら有名店のものだろう。ワクワク。
「いやー、楽しみで早く食べてみたいな。龍彦のチョコ」
「サプライズが過ぎるわよ。嬉しすぎて気絶するところだったわ」
「喜んでくれたなら、なによりだよ」
受け取った物を鞄にしまい、そんな会話をしながら二人を連れて教室から出る。三人揃ってチョコを楽しみにしながら。
そんな俺たちの立ち去った教室では、先程の光景にざわざわとしていた。
「なにあれ、羨ましすぎでしょ」
一人の女子生徒が、こぼすようにそう言った。周囲の人々もうんうんと頷いており、中には頬を赤くしている者もいる。
「繭奈も冬夏も、あんな姿初めて見た。乙女って感じで可愛すぎだし、蔵真くんもサプライズすぎじゃない？あんなことされたら惚れるに決まってるわ……」
「アタシの彼氏なんてさー、ホワイトデーすらくれないんだけど。作らなくても買ってくれるだけで嬉しいんだけどさぁ」
「えーマジ？さすがにお返しは欲しいよねー」
先程の光景から、今度は自分達のバレンタインの話題へとシフトしていく女子生徒たち。
ちなみに、龍彦たちを見ていた茂たちは、あの光景に納得してさっさと帰っていった。
そして、同じ光景を見ていた告美たちはというと、嫉妬を通り越して呆れていた。
「よくもまぁこんなところでイチャイチャできるわね」
「まぁ、あの二人だしねぇ。べつに受け取ってもらえたからいいんだけど、それにしたって羨ましいなー」
苦笑混じりに感想を述べた告美たちであった。
そして、龍彦たちのやり取りを見ていたとある男が、なにやら考え込んでいた。そう、冬夏のことが好きだったイケメン男子である。
「蔵真すげぇな……俺も料理とかやってみるか……？」
「マジ？そんなことしても笹山は振り向かねぇだろ」
「うるせーよ。いつまでも引きずってもねぇし余計なお世話だ」
誰にともなくそう呟いた彼は、友人にイジられながらも新たな恋を始めるために、自分磨きを心に決めたようだ。
そして、繭奈の友人たちはというと……
「軽々しくチョコ渡すとこ見たいとか言わなきゃよかった。いくらなんでもカカオ成分足りないわ」
「ヤバい。さすがに羨ましすぎてやばすぎ」
そう、先程の光景は彼女らが繭奈たちに "せっかくなら、バレンタインだしチョコを渡すところを見せてほしい" と言ったことから始まった。
彼女たちとしては、普段見せない繭奈たちの様子を見るための、いわゆる好奇心から来るものだったのだが、結果的に珍しいどころか嫉妬に狂いそうなほど幸せそうな空気を浴びる羽目になったのである。
軽率すぎたかと後悔している繭奈の友人たちは、うんざりとした表情で教室を後にするのだった。
