最後には愛の言葉を

［やめるのに十分過ぎる理由だった］

時は魔女狩り時代。

魔法が使えるという理由だけで、殺されてしまう恐ろしい時代。

カラフルな建物が並ぶ街。

その中心に立つのは、大きなとある施設だった。

施設の看板には、“魔女狩り　本部”と書かれている。

魔女殺しとして働く人間と、逃げる魔女。

一歩間違えば魔女に殺されてしまう仕事。

だけど魔女殺しは絶えなかった。

なんでって、報酬がいいから。

なんでって、金貨が何枚も貰えるから。

金貨さえあれば、家族を養うことも、贅沢することも、人を動かすこともできる。

魔女殺しの仕事をして、何人が富豪になったことか。

魔女殺しなんてやりたくはない。

家族に怒られるから。

だけどやらないといけない…理由はつい最近なくなった。家族は間違いで殺されて、養う人も他にいない。

家族と言っても、僕にお金を払わせる家族だけどね。

なのに魔女を殺したといえば、怒られる。

だから、同時にやりたくない理由もなくなった。

誰もいない静寂が訪れた家の中、僕はポケットに拳銃を差し込んだ。

どんどん出される仕事をこなし続ける。

そしてもらった報酬は自分のために使う。

そして今回のターゲットは、“涙ない魔女”と異名のついた魔女だった。

家族が殺された後、彼女ができた。

綺麗な赤髪に赤茶の瞳を持つ人だ。

ニコニコと笑う顔がとても眩しかった。内に太陽を秘めているのではないかと思ってしまうほどには、眩しかった。

毎回会うたびに変わる服は僕とは違って、オシャレさんだと思う。

ほんのり香る薬品と自然の匂いは、僕がよく嗅ぎ慣れたものだった。

でもこんな幸せが続くのは中の話だけだ。

幸せなんて、存在しない。僕がこの仕事についている限りは……。

彼女は魔女だ。

それも、涙ない魔女。

殺したくないけど、殺さなければこちらが罪に問われてしまう。

喉に突きつけた拳銃は嫌というほど黒く光り、冷たかった。

今すぐにでも手を離したくなるくらい。

暫く一緒にいてわかったことがある。

魔女は悪い奴らではない。

人間と同じで、悪い奴もいい奴もいる。

だけど、今拳銃から手を離すわけにはいかなかった。

なぜなら僕は魔女殺しなのだから。

僕がこの仕事をしている限り、魔女を例外なく殺さなければいけない。

彼女の諦めたかのような視線と、口角が上がった口。

少しこぼれ落ちる涙は、初めて見た涙だった。嫌だと思ってしまう。

君の涙を見る事を。

涙ない魔女じゃなくなる君を。

まるで一人の人間のように泣く君を。

拳銃に涙が落ちる。

綺麗な赤髪がクシャリと曲がる。涙で潤んだ瞳に映るのは、僕の顔だけ。

酷く、ぐちゃぐちゃになった僕の顔だけだ。

歪んだ口角を無理あり上げる。

〈バンッ〉と鳴る拳銃。

目に映るのは、鮮明な赤。

青い空によく映える赤。

後ろに見えるパンのような雲。

最後の最後まで顔を歪めなかった彼女。

最後に言った言葉を、僕は聞かなかった。

聞いたら全てが終わってしまうような気がして。

どんどん光が消える瞳に最後に写っていたのは僕だったか、それとも絶望か。

対抗しようと思えば魔法を使えばよかっただろうに。逃げられたかもしれないのに、彼女はその選択をしなかった。

無様に倒れた彼女。

その後ろには、鮮やかな赤い花が咲いていた。

「任務遂行しました」

無線でそう告げる。

その時、彼の顔は恐ろしく冷静だった。

結局は愛なんてないんだよ。

僕は仕事のために君を利用した。

幸せなんて人が思い込んでいるだけだ。

だけど、幸せが続けばいいなんて僕は思ってしまった。

でも、少し、本当に少し、

“君に愛を教えてもらった。

　　君に愛を分けてもらった。”

決して声に出さないこの言葉。

君には届くことは決してない。

彼は魔女殺しである印の拳銃を投げ捨てた。

いや正しくは手から滑り落ちた。

力無い手は重力に従い下に落ちる。

〈ガチャッ〉と音を立て地面に叩きつけられる拳銃。

「もう、やめた」

彼はそう呟き、その場を去った。

膝下まであるブーツが地面を鳴らしながら歩く。

彼はもう二度と拳銃を握ることはなかった。

彼のその後を知るものは、片手で数えられる人数しか居ない。

わかることはもう二度と、彼は魔女を殺さなかったという事実だけ。

彼の左目から水が落ちたという事実だけ。

後は、魔女殺しを辞めた彼は家の近く、ひとりの魔女の墓を建てたとか……。

最後、君はなんて言った？

僕のことを憎んだか、それとも軽蔑したか？

はたまた、別れの言葉を口にしたか？

それとも愛を告げてきたか？

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