錬金術はインチキじゃない！

ワンダー博士、錬金術対決をす。

　錬金術対決当日。

　村の中心部にて、二人の錬金術師が対峙していた。

　村の錬金術師、マヤカス。

　そして、突如村に現れた稀代の錬金術師(マジシャン)、ワンダー博士。

「逃げずに来たみたいだね」

　マヤカスがくすくすと笑う。

　釣られて、ワンダーも笑った。

「逃げる道理などない……。人々に驚き(サプラーイズ)と感動(エモーション)を！　それが、ボクの信条だ！」

「ククク。そうか……。逃げた方がマシだったと思うときが来ないと良いね」

　マヤカスは手で視線を誘導する。

　ステージの上には、暗い顔をした二人の少女が椅子に座っている。

　二人の膝にはブランケットがかけられ、足を隠されていた。

「対決の内容を説明しよう」

　マヤカスは二人の少女にかけられたブランケットを剥ぎ取った。

　二人の足には包帯が痛々しく巻かれている。

「ここに、歩けなくなった二人の少女がいる」

「アマリ、リリス、その足……！」

　シーアは青い顔をする。

「知り合いかい？　シーア嬢」

　ワンダーはシーアに尋ねた。

「村に住んでいる双子の女の子です。アマリとリリスって言います。数日前まで元気に走り回っていたのに、どうして足を……」

「先日、賊に襲われたらしいんだ。可哀想に……」

　マヤカスは悲しげに目を伏せた。

　アマリはキッとマヤカスを睨み、『嘘つき』と心の中で叫んだ。

　双子の家族は昨日、突然家にやってきたマヤカスに襲われた。

　アマリは足の腱を断たれた。

　リリスは歩けないふりをしろ、と命令された。

　二人は従うしなかった。

　二人の母親が人質に取られてしまっていたから。

「ママ……」

　アマリは人だかりの一番後ろに立つ、母親を見た。

　不安そうにする母親の横に、マヤカスの手の者が立っている。

　アマリとリリスが裏切ったら、いつでも手を下せるように。

「彼女達の足の怪我を治し、見事歩けるようにするんだ。私はリリスの足を治す。君はアマリの足を治すんだ」

　マヤカスは笑う。

　マヤカス自身が治すのは、怪我などしていないリリスの方だ。

　対して、ワンダーが治すのは、念入りに足を潰されたアマリ。

　結果は明白だ。

　この対決で、ワンダーを屈服させる。

　そうすれば、目障りな反錬金術主義のオーディンとシーアも、マヤカスに従わざるを得なくなるだろう。

　古代アルケミアの錬金術を調べている考古学者・オーディンの指示を得られれば、この村でのマヤカスの権威は、より盤石なものになる。

──この村の全てを、俺の意のままに操れるようになる。俺の住み良い村、理想郷の完成だ……。

　マヤカスは口元を歪ませた。

「この対決内容に何か不満はあるかい？」

　マヤカスの問いかけに、ワンダーは大きく口を開けて笑顔を見せた。

「ない！　とても良い錬金術の使い方だと思う！」

　かかったな、とマヤカスはほくそ笑む。

「……だが一つ、対決に関係ないことで、提案があるんだけど」

「……何だい」

「もし治せなかった場合、相手の錬金術師が足を治してあげることにしよう。さすれば、可哀想な少女はこの場にいなくなる！　みんなハッピーだ！　良い案だろう？」

　ワンダーはニッコリと笑う。

「は、はあ？　二度も奇跡を起こせと？」

「一度も二度も変わらないだろう？　ボクにはアマリ嬢もリリス嬢も笑顔にさせる、確固たる自信がある。キミも錬金術師ならば、そうだろう？」

　そう言われて、マヤカスは頷くしかない。

　マヤカスはワンダーより上だと、村人の前で示さなければならない。

「……当たり前だ」

　マヤカスの答えにワンダーは嬉しそうに笑った。

「キミとは良き友になれそうだ！　いやあ、対決が楽しみだね！」

　マヤカスはワンダーの方の少女・アマリを睨む。

　マヤカスが治すとき、「無理にでも立て」と言うことだろう。

　アマリは顔を青くさせる。

　彼女の足は念入りに腱を斬られた。

　絶対に立てないように。

　逆らえば、母親を殺すと言われて。

──どうしたら。

「大丈夫、アマリ嬢。何も心配いらないさ」

　ワンダーはアマリの肩を優しく叩いた。

「この稀代の錬金術師(マジシャン)、ワンダー博士がついているからね！　大船に乗ったつもりで居たまえ！」

　ワンダーは空を見上げるほど、胸を張った。

　アマリはじんわりと目が元が熱くなる。

　期待しちゃ駄目だとわかっていた。

　錬金術はインチキなのだ。

　信じていたマヤカスが、ただの詐欺師と知ってしまった。

　木造の簡易のステージの上に、椅子に座った少女が二人。

　それぞれの少女の横に、各々の錬金術師が立つ。

「まずは、私から奇跡をお見せしよう」

　先方はマヤカスだった。

　マヤカスは水晶玉を取り出し、リリスの膝の上に置いた。

「この水晶玉には神々の奇跡の力が宿っている。私を信じる者にしか、奇跡は与えられない。さあ、リリス。願うんだ。再び、歩きたいと……」

　リリスは強く願う。

　ママとアマリを助けられますように、と。

　マヤカスは水晶玉を持ち上げる。

「……さあ、もう立てるはずだ」

　リリスは易々と立ち上がった。

「ワアアアアアア！」

　村人達から歓声が上がる。

「流石、マヤカス様！」

「奇跡だ！」

　アマリとリリス、そして、シーアだけは、浮かない顔をしていた。

「──素晴らしい！」

　ワンダーはマヤカスに拍手を送った。

「対価(タネ)も準備(仕掛け)もない錬金術(マジック)とは恐れ入った！　ボクには出来ない芸当だ！」

「つまり、敗北宣言をすると？」

「ああ。ボクの負けだ」

　その言葉に、マヤカスは笑いを堪えきれなかった。

──勝った……。

「では、次はボクの錬金術(マジック)をお見せしよう。……バニバニ、持ってきてくれ！」

「はい」

　バニバニが大きな釜を持って、ステージに上がる。

「いや、え？　今、負けたって言ったよな？」

「ああ、うん。錬金術師としては、ボクの負けだ。やっぱりボクは、まだまだ未熟者だと痛感したよ」

　バニバニはワンダーの前に、大きな釜をどん、と置いた。

　木造のステージが振動する。

「ボクの奇跡など、村の皆々にはチンケなものに映るかもしれないが、ボクはボクなりに、観客(オーディエンス)を沸かせようではないか！」

　ばさり、とワンダーはマントを翻した。