錬金術はインチキじゃない！

お元気で、ワンダー博士。

「いやあ、大盛況、大盛況！　やはり、錬金術(マジック)ショーは楽しいなあ！」

　ワンダーは笑顔で帰路に着く。

　ワンダーの後ろを、シーアが浮かない表情で歩いていた。

「……ねえ、ワンダー博士。マヤカス達のこと、本当に消しちゃったの？」

　シーアはワンダーに尋ねる。

「……へ？」

　ワンダーは口をポカン、と開けて、呆けた顔をした。

　ワンダーは慌てて弁明する。

「本当に消す訳ないじゃないか！　殺人になってしまうだろう！？　ああ、恐ろしい！」

　今度はシーアがぽかん、とする番だった。

「じゃあ、マヤカス達は一体……」

「ボクは、彼らを瞬間移動させただけだよ」

「瞬間移動？」

「錬金術の応用でね。『アポート』というんだ。同等の価値の物体を入れ替える術なんだが……」

「ああ、確か、錬金術には同等の対価が必要だって言ってましたね」

「よく覚えていたね！　大量の川の水と二人の位置を入れ替えたんだ。今頃、マヤカス殿達は遠くの町に逃げ仰せているだろうさ」

「そう……」

　シーアは少し逡巡したあと、思い切って聞いた。

「どうして、マヤカス達を助けたの」

「……あのままだと、マヤカスは村人達にボコボコにされそうだったから」

　ワンダーは口を尖らせた。

「ボクはね、暴力は好かない。殴られた方は勿論、殴った方も痛いからね！〝悪者は綺麗さっぱり消えた〟ってする方が平和だろう？」

　ワンダーの答えに、シーアは笑った。

「ふふっ。安心した。ワンダー博士はそういう人よね。驚くくらい平和主義……」

「当然！　平和が一番だからな！」

　ワンダーは胸を張る。

「……私ね、いつか、ワンダー博士みたいな、笑顔を作る錬金術師になりたい」

「ああ、きっとなれるよ！」

「ワンダー博士は私が錬金術師を目指すの、乗り気じゃないんでしょう？　前に話したとき、そんな雰囲気が出てましたよ」

「それは、シーア嬢の願いがボクの好みじゃなかったから」

「好みって……」

　シーアの願いは二つ。

『パパとママを救いたい』

『マヤカス殿を追い出して、村のみんなを救いたい』

「どちらも立派な願いだ。しかし……錬金術師は強欲でなくてはいけない。人のためでなく、自分の理想のために、全てを犠牲にする覚悟を決めた者だけが、奇跡を起こせる」

　ワンダーの理想は、人々に驚きと感動を与えること。

　千年前、周囲の人間にそう明かしたら、笑われたものだ。

「『笑顔を作る錬金術師になりたい』……嘘ではないね？」

「はい。勿論です！」

　シーアは大きく頷いた。

「よろしい！　では、ボクがキミに錬金術の基礎を教えよう」

　シーアはぱあ、と目を輝かせた。

「よろしくお願いします！　ワンダー博士！」

　□

　それから、一年の月日が流れた。

　ワンダーは村の外に向かっていた。

「ワンダー博士！」

　シーアは息を切らせながら、ワンダーを呼び止めた。

　ワンダーとバニバニは振り返る。

「シーア嬢……」

「旅に出るって本当ですか！？」

　ワンダーはバツが悪そうな顔をした。

「オーディン殿から聞いたのかい？」

「ってことは、本気なんですね。どうして……」

「神様のように扱われるのは、少し居心地が悪くてね」

　ワンダーは肩をすくめた。

　マヤカスを追い出してからというもの、ワンダーは村で崇め奉られた。

　極悪人を消した英雄として。

　しかし、そう思っているのは一部の人間だけ。

　大半は、『逆らったらマヤカス達と同じように消される』と恐怖している。

　それが、ワンダーは嫌だった。

「それに、新しい錬金術(マジック)の構想が浮かんだんだ」

「新しい錬金術ですか？」

「アルケミアに蔓延した毒を浄化する錬金術(マジック)だ！」

　ワンダーはふふん、と得意げに笑った。

「え……！」

「あの範囲の毒……それも未知の成分の毒を消すには、知識も対価(タネ)も、何もかも足りない！　だから、旅に出る！」

「け、消せるんですか？　千年もの間、消えなかった毒を？」

「何度も言っているだろう？」

　ワンダーは笑う。

「奇跡を起こしてこその錬金術師(マジシャン)だと！」

　シーアは寂しそうな顔をする。

「私、もっとワンダー博士の下で錬金術を学びたかったです……」

「大丈夫。シーア嬢はボクがいなくとも、立派(ワンダフル)な錬金術師になれる！」

　ワンダーは村を見回した。

　村は活気に溢れている。

　ワンダーに錬金術を教えて貰ったシーア。

　彼女は他の人たちにも錬金術の知識を共有した。

　その結果、この村での錬金術は以前よりも身近なものとなっていた。

「ここはいずれ錬金術師の村になるだろう。アルケミアのような、錬金国家にもなるやもしれないな〜」

「流石にそこまではいけないんじゃ……」

「錬金術師たるもの、理想は高くないとな！」

　ワンダーは踵を返した。

「さて、ボクはもう行くよ！」

「あ、待って！　ワンダー博士、これ、持っていって下さい」

　シーアはワンダーに小さな袋を手渡した。

「これは……？」

「お守りです。私が錬金したものです」

「なんと、キミが！　大事にするよ！　どんなお守りなんだい？」

「『ワンダー博士の旅が素敵なものになますように』って。ワンダー博士、また会いましょうね！　約束ですよ？」

「……ああ！　また会おう！」

　ワンダーはぎゅっと目を瞑って、笑った。

「外は、錬金術師への風当たりが強いんです。またインチキと言われるかも」

「なぁに、問題ない。錬金術はインチキじゃないと、その都度証明していけば良いのだ！　なんたって、ボクは稀代の錬金術師(マジシャン)だからね！」

　ワンダーは歩き出した。

　バニバニはワンダーの後ろをついていく。

　シーアは笑顔で、ワンダー達を見送った。

「……お元気で、ワンダー博士」

　□

「ワンダー博士」

「バニバニ、シーア嬢は見えなくなったかい？」

「はい」

　バニバニは頷く。

「もう泣いても、誰も見ていません」

　ワンダーは前を見ながら、大粒の涙を流していた。

「本当にワンダー博士は泣き虫ですね」

「別れは……いくつになっても寂しいものだ……」

　ワンダーは涙を手で拭い、前を見た。

「さあ、行こう──人々に驚きと感動を届けるために！」