【49】聖女様と領主様（1）
8月。夏休み。赤ちゃんが生まれた。
もちろんノルンの子供。
男の子だった。
耳がお母さんとそっくり！
しっぽもあるし、獣亜人の特徴が良く出ていた。
目もクリクリしていて凄く可愛いの。
まだ目は見えていないらしいわ。
名前はルイ君に決まった。
わたしはお姉ちゃんになった。
生まれて暫くして、お父さんはまた冒険者の街カムスへ単身赴任となった。ギルドからの依頼で新人を指導する正式な教官になったのだ。
だから今は臨時ギルド職員な感じで、一攫千金は狙えないけど安定した職業になったの。爺ことギルドマスターのノーフィスの配慮ね。コネとも言うわ。
ノルンが安心して子育てが出来るようにらしい。ガイもつべこべ云わずに素直に職を受けていたわ。
今は毎日アマンダとノルンの二人の母さんが、一生懸命ルイ君を育てている。夜泣きも凄いけど、騒音に聞こえないから不思議。
9月で新学年になり、わたしは毎日律儀に学校へ通った。
あの救出騒ぎから何故かいつもジャンが待ち構えていて、仕方ないから一緒に登校してる。もちろんシェリーちゃんとソフィアちゃんも合流して四人で登校してるの。
ジャンはわたし達女子三人の後から、一人で付いてくる感じ。
わたしは何だか気分的に、あの日に貰った蝶の髪飾りを付けてみた。お洒落に敏感なシェリーちゃんが食いついてきた
「アイラちゃん。その髪飾り凄く素敵！
どうしたの？高かったんじゃない？」
「えっと……。覚えてる？以前案内した男の子の話」
「うん。覚えているよ。
アイラちゃんの初恋の相手でしょ！」
──ちょっ！違うわよ！
誰があんなガキと！
そりゃ。ちょっとは格好良かったけど、貴族と庶民は相容れないから……無理なのよ
「初恋なんかじゃないってば！
わたしは歳上が好みなの」
「はいはい。そう言うことにしとくね」
シェリーちゃんが一人で納得している。
夢見る少女は止まらない
「その男の子が御礼にってくれたの。いつもは大事にしまっていたけど、何かこの青いワンピースに似合うと思って。どうかな？」
「うん！凄くピッタリだと思う！ねぇ！ソフィちゃんもそう思うでしょ？」
「うん！わたしもいいなぁ～って思ってた！」
「何だよそんなの！」
いきなりジャンが水を差してきた
「別にそんなの！俺だって」
これはあれだ。嫉妬しているんだ。
この頃ジャンはわたしへの好意を隠さない。
いつも「アイラを守る！」を口実に登下校にくっついてくるけど、本当はわたしの傍に居たいと思っているんじゃないかな？
だってわたしが他の男の子とお話すると、それだけで不機嫌になるから、わたしの自惚れではないと思うの。
でもわたし……同年代はちょっとアレで年上好みだから、正直ジャンのそんなところもガキ臭くて、あまり好みではないわ。
だからジャンがとやかく言っても、わたしには響かない
「ジャン。わたしはその男の子に関係なく、この髪飾りが大好きなの。いちいち反応しないでくれる？
ちょっとウザいよ」
「ごめん……」
しゅんと項垂れて、それっきり黙ってしまった
「何だか可哀想。アイラ。ジャン君には冷たいよね」
これはジャンを未だに好きなソフィちゃん。ジャンもわたしじゃなくソフィちゃんを好きなら、相思相愛で上手く収まるのにね
「わたしはそういうのに、いちいちおもねったりしないの。わたしはわたしだもの。
わたしが好きな物は好きな時に身に付けたいの」
「アイラちゃんて、体が小さいのに、凄く大人だな～って感じる時あるよね」
「ソフィアもそう思うの？わたしもそうなんだ。
それにしてもアイラちゃん。
どうして何時も丸眼鏡しているの？
もう少しお洒落な眼鏡もあると思うんだ」
まあね。わたしの実年齢はあなた達よりも4歳も上だけど今はお洒落に敏感な思春期真っ盛りの13歳設定だからね、そう思うのも無理はないよね。
それに眼鏡はわたしの出自を隠す為だから、お洒落でない方が良いのです！
「そういえば！御領主様が代わったって話知っている？」
シェリーちゃんが、いかにも重要な風に聞いてきた
「えっ？そうなの？知らない！」
ほんとは知っているけど、ここは乗ってあげよう
「それでね！前の侯爵のお嬢様。行方不明なんだって！」
それ。わたしの事ね
「へぇー。そうなんだー。お嬢様って幾つくらいなの？」
「ママが言うには17歳なんだって……。
でも……これは噂だけど……お嬢様！殺されちゃったんだって！
しかも……毒殺らしいよ！」
まあ。当たらずとも遠からずだね。
噂は真実をカスっているわね。
歳をわざわざ聞いたのは、わたしとは無関係であると強調したいから。
誰もこの小柄な13の女の子が、実は17歳の侯爵令嬢だって連想できないでしょう？
それにしてもわたしがその話を初めて聞いたのは、サラさんの務めているカフェ。
わたしがレイア時代の専属メイドだった女の子。
これは数日前の出来事ね。
わたしがカフェに久し振りに顔を出した時、いきなりまた、わたしの顔を見て泣き出したの！
よくよく理由を聞いてみたら、侯爵令嬢のレイアお嬢様が『毒殺されていたらしい』とまことしやかな噂が流れたから、そのレイアと顔立ちが似ているわたしを見て感極まったみたい。
いきなりわたしが死んだニュースを聞かされて、わたしは思わずニンマリしてしまった。
だってこれでわたし！
──自由ですもの！
