ラプラスの魔女 短編集

２．ある宇宙鉱山技師の博打

　１／２の確率

　１／２の博打

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「誰だ？　オマエは？　オレに何をしろと？」

　問うオレにその少女は無表情のまま問い返した。

『アナタには２つの選択肢がある。自分が滅びるか、地球を滅ぼすか。１／２の確率に揺れる狭間の選択肢が……どれを選ぶ？』

　ココは月。

　月のクレバスの底。

　白い砂が堆積している広大な谷底。

　空気のない場所で少女は宇宙服も着けずにオレを見ていた。

　数時間前。

　月の鉱脈探しに基地を出た。

　基地と言ってもオレと同じ『山師』同士で造ったというか、政府から払い下げられた観測基地の１つを『山師』同士で金を出し合って手に入れて整備したモノだ。

　新しいラグランジェ・ステーションが出来たとか、数週間後に月をスイングバイするとか、その時に深宇宙探査センサーを使って何十年か振りに月面を走査するとか、そのデータを使って鉱石探しに役立ちそうだとか浮かれている元科学者崩れの仲間を置いて前から怪しいと睨んでいた場所に独りで出た。

　何の鉱石を探していたか？

　決まっているだろ。

　重水素をたっぷりと吸着させた金属鉱石。

　出来るだけ細かく砕けて、出来るだけ長く太陽風に晒されている金属質の『砂』には重水素がたっぷりと含まれている。

　普通の水素なんざ、そこらのどうでも良い石にもついているけどな。

　もしくはレアメタル。

　クレーターには落下した小惑星か彗星のコアの破片が散らばっている。

　稀にダイヤなんぞが見つかることもある。兎に角、金になりそうな鉱石、鉱脈を探しに出たのさ。

　簡単な分析機材を積んだ月面車で出かけ、あるクレーターの斜面下で分析を開始しようとした矢先に……足元が崩落した。

　レゴリスだらけの月面。

　元々あった亀裂をクレーターが出来た時に降り積もったレゴリスが隠していた。

　それを踏み抜いただけ。極ありふれた間抜けな話だ。

　気づいたらクレバスの下。

　横には壊れた月面車。月の重力が優しい御陰で積んでいた装置は壊れていない。ただ、車には優しくない程度には強かった。

　オレが助かったのは……月面車に積んでいた鉱石を入れるタンクがクッションになった所為だろう。周りに密閉タンクが１ダースほど転がっている。潰れたのが数個足元に転がっていたさ。

　しかしだ……通信機は壊れているのか、電波が届かないのか雑音しか鳴らさない。

　宇宙服が破けなかったのが不幸中の幸いなのか、幸いなる不幸なのか。

　見上げてみれば……遙か上に絶壁の端。

　遙か彼方の漆黒の空間に浮かぶ地球。

　巫山戯たシチュエーションだ。

　オレは皆がのうのうと暮らす星が見えるのに、向こうからはコッチが見えない。

　仲間が探しに来る？

　有り得ないね。

　月の鉱脈を捜す『山師』同士。

　１人帰ってこないとしても基地の「酸素と水の分け前が増えた」と思う程度さ。

　それでも何処かに出口か登れる緩斜面はないかと捜そうとした矢先に……

　……目の前に少女が現れた。

　少女と言っても……人形だろう。

　月面で宇宙服も着けずに、そしてマスクすら付けずにただ佇んでコッチを見ている。

　姿形は……アンティーク・アンドロイドとして名高いゴチック・ドールの初期型。IV型とか誰かから聞いた気がするタイプだ。

　これでも山師。

　金になりそうな情報だったら、取り敢えず記憶している。

「おい人形。出口は何処だ？　知っているんだったら教えろっ！」

『出口はない。ココは月のクレバスの下。そして私は……人形、アンドロイドではない』

　無表情に……動いているのかどうかさえ怪しい口から出る言葉。

　言葉？　空気がない月面で？

「アンドロイドじゃない？　だったらオマエは何だ？　どうしてココにいる？」

『私はラプラス。アナタの星ではラプラスの魔女と呼ばれる存在。アナタの運命を伝えに来た』

　相手の声が頭に響く。テレパシーというヤツか？　無線か？

　いや。そんなコトよりオレの運命？

「どういうコトだ？」

『アナタには２つの選択肢がある。１つはこのままココで自分が滅びるのを待つ。この場合、約１年後にアナタの身体は発見され、この鉱脈にアナタの名前が付けられる。そして地球人類は空間跳躍技術を手に入れ、銀河へと旅立つことになる』

　どういうコトだ？

「この鉱石？　ただの砂じゃないのか？」

『この砂は……』

　少女は砂を拾いさらさらと下に零す。

『一見して……酸化チタニウムと分析される。だが、実体は……ディモノクォーターニウム・トリセドニウム化合体』

　何だ？　それは？　聞いたこともない物質名だ。

『水素が……いえ、陽子が虚数次元振動を起こして結合した物質。モノクオーターニウムは３つの虚数次元で結合した水素。性質としては酸素と同じ。質量は……重水素と同じ。そしてトリセドニウムは１５もの虚数次元で結合した三重水素。性質としてはチタニウムと同じ。質量は……虚数次元振動幅の影響で窒素と同じに計測される』

『約半年後、別な場所の地下で酸化チタニウムの「砂漠」が発見される。質と量から人類はそちらを率先して開発する。その後でコチラが発見されても誰も振り向かない。……在る科学者を除いて』

『その科学者はココの砂を分析し、月の実験室で研究を重ね本当の性質に気づく。そして長き研究の果てに人類は虚数次元振動制御技術の初歩に気づき……空間跳躍技術を手に入れる。それが……』

　少女はコチラを見つめゆっくりと言った。

『……アナタがココで滅亡した時の未来』

「巫山戯るなっ！　オレにココで死ねと言うのかっ！」

　オレは怒鳴った。そうだろ？　誰でも怒鳴る。

『アナタがココからの脱出に成功した時……地球人類は別の運命を辿る』

「どんな運命だ？」

『全人類の滅亡』

「なにぃ？」

『ココの鉱石が採掘され……地球に送られて分析される。高エネルギー放射光分析施設によって……』

　そりゃそうだろう。性質として二酸化チタニウムと同じでも質量が半分以下に軽いんじゃどんな科学者だって嬉々となって分析するだろう。

『結果として……ディモノクォーターニウム・トリセドニウム化合体は爆発する。高エネルギー放射光により総ての虚数次元振動が増幅された結果として……核融合爆発を起こす。高エネルギー放射光分析装置を、いえ、施設総てを破壊して……』

　……え？　この鉱石はそんなにヤバイ代物なのか？

『誰もその爆発がこの鉱石の性質だとは思わない。人類は……それをテロリストによる核爆弾攻撃と分析する。運悪く……』

　運悪く？

『分析しようとしていた時に施設を訪れていた某国の大統領と夫人が亡くなるという事態により……冷静な判断が失われ、全世界規模の紛争、核戦争へと発展していくこととなる』

　……つまり？

『……結果としてココの鉱石をテロリスト達が手に入れ、全世界の要人達への『贈り物』とする。テロリスト達は冷静。自分達が仕掛けていないのは明白なのだから。『爆発』の原因がココの鉱石と気づき、そして『起爆方法』を発見する。それだけの違い』

　つまりだ。

　オレがココで朽ち果てれば、この鉱石の性質に気づくのが科学者。

　そして人類は銀河への切符を手に入れる。

　オレがココから脱出すれば、この鉱石の性質に気づくのがテロリスト。

　そして人類は……滅亡する。

『性質の発見者の違いが世界の運命の分岐点となる。それだけ』

　長い沈黙の闇にオレは沈んだ。

　それでも喘ぐように……思いついたことを口にした。

「オレがそれを……この鉱石の性質を教えたら？　そうだ。科学者がテロリスト達より先にこの鉱石の性質に気づけば……」

『有り得ない。アナタがココを出るということは、あの崖を登るというコト。月の重力が地球の１／６とはいえ、運動としてはキツい。登る時に携帯できる酸素は少ない。結果としてアナタは低酸素症にかかり、言動が顧みられることはない。私のコトを話しても誰も信用したりはしない』

　そうか。

　そうだな。

　月面で宇宙服も着けずにいた少女に教えられたといっても……誰も信用しないだろう。

　オレが分析し、性質を見つけたと言ったとしても……山師のいうコトなぞ耳を貸したりはしない。自分達で分析しようとするだけだ。

　低酸素症にかかってもかからなくても……

　結果は同じ。

　オレは……どうすればいい？

　絞り出すように問う。

「他に選択肢はないのか？」

『さぁ？　アナタにあるのは……見てのとおり』

　手をひらりとあげて少女は絶望を告げた。

『アナタは空気も水もない場所に独りでいる。ココから脱出するか、それともココに留まるか。存在する総ての選択肢がココにある。それだけが現実』

　見渡す。まるで巨大な井戸の底。

　いや？　墓場の底か？　神と悪魔の罠の箱か？

　見上げる。遙か彼方に浮かぶ地球。

　その地球の運命が……誰にも気づかれないオレの手の中にある。

『じゃ……私はそろそろ御邪魔させて貰う』

　少女の姿が霞む。

　姿が消える前に……オレは怒鳴った。

「見つける。見つけてみせるっ！　他の選択肢をオレは必ず……」

『見つけられることを……祈っている』

　少女は消え、オレは独りとなった。

　考えた。

　時間だけはある。

　水は？

　我慢すればいい。

　この服は完全密閉。水は外に出ない。壊れた月面車に積んでいた分析装置の中には清浄循環装置、簡単なフィルターもある。

　『味』を我慢さえすればいい。それだけだ。

　空気は？

　無い。

　いや、正確に言えば『限り』がある。

　予備のカートリッジを含めて、低酸素症のリスクをギリギリまで考えても３日ぐらいだろう。

　それでもオレは……

　……生き残るために出来るだけ、出来る範囲内で藻掻き足掻くコトにした。

　そして……総ての藻掻きと足搔きが上手く行くことだけを祈った。

　軽い低酸素症になり、マズイ水をチューブで飲みながら……祈り続けた。

　何時間も……何日も……時間の感覚が無くなるまで……

　漆黒の闇に浮かぶ地球を見上げながら……祈った。

　遠離る意識の中で……祈り続けた。

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　読んで頂いてありがとうございます。

　キャラは「１０１人の瑠璃」の中から１人使ってます。

　トンデモな物質名は、元々は「アコライト・ソフィア」の杖の材質として考えていたモノです。

　さらにトンデモな性質についてはミクシィの中で書いている小説で設定したモノです。