【家族の気持ち】
ユウナがはじめてギルドに行った日の夜。
「ねぇ、大丈夫だった？」
子どもたちがやっと寝静まった。とは言え、授乳の時間はすぐに来るだろう。しかも2人だ。覚悟は出来ていたが、疲労はたまる。
「ああ。ありがたいことに受け入れてもらったよ。ギルド長もみんなも。まぁ、ギルド長以外の本心はどうか分からんが。」
幸が薄いと言われているヤードはいつも以上に存在自体を薄くしてため息を吐いた。
本当は、もっとユウナに時間をかける予定だった。
この街に配属されたヤードと恋に落ち、家庭を持ち、子供に恵まれた。一番上のルルドは２度目の受験で文官になった。２番目のリドルは、冒険者ギルドを通して、いい冒険者の付き人をさせてもらっている。もちろん2人ともなかなか会えず心配ではあるが、たまに来る便りで無事を知らせてくれるだけ、親孝行だ。
マナは学校で良い成績を収めているし、何件か嫁に欲しいという打診も受けている。まだ成人前に選択肢がある分とても恵まれているだろう。
そして、ユウナだ。
「ほんとは、あたしが、もっとしっかり。」
ユウナはいい子だ。言えばすぐ理解する。小さいころから、周りを見て、自分に何を求められているか分かるような仕草があった。長男の勉強も、次男のやんちゃも小さいながら何でも付き合って遊んでいた。小さい頃はそれでいいと思っていた。だいたい５、６歳から、手伝いをはじめる。それまでは自由に。そんな風習があるから。
そして、いざ、家事を本格的にと思った時に、双子の妊娠がわかった。
子供をさずかるのは、おめでたいことだし、ありがたいことだ。子は大切にしなくてはならない。
ただ、あたしの余裕がなくなってしまった。予想以上のつわりに、生死をさまよう出産。産んだあとの育児。ヤードはもちろん、マナも、ご近所さんも、もちろんユウナも手伝ってくれた。
けど、産後の感情の起伏が安定できなかった。余裕が持てなかった。そして、ユウナが家事が苦手なことに気づくのが遅れた。
ユウナは気が利く。だが、失敗する。そばにいて、一緒に、1つずつ出来ればよかった。けど、出来なかった。
このまま一緒にいては、駄目になる。だから、ヤードにすがった。それしかないと思ったのだ。この決断には後悔はない。
「⋯家事だけですべてが決まるわけではない。」
「それは、男性と貴族の話よ！」
つい声を荒げてしまう。そう、手に職をつければ何とかなるは、男と金持ちだけ。女に生まれたからには、求められるのは家の事。そんな世の中なのだ。
ユウナにはあたしにない才能があるのはわかる。誇らしい。でもそれではこの世の中は生きていけないのだ。
「ふぇー。」
大きな声に驚いたのか、お腹が空いたのか、ライが泣きだした。ロイも泣き始めるのだろう。
ヤードと急いでかけつけ抱き上げ、ライに乳をあげる。
まだ間に合う。もう少しで体も落ち着くはずだ。
少しでもあの子が生きやすいように。幸せになるように。親がしてあげれることを。あたしができることを。
