黒いカラスは平和を謳う

ジン

　白猫は路地裏を歩く。

　陽の光を遮り、暗く佇む家々、外壁は剥がれ、窓は割れたまま、路面はしばらく整備されていない。

　普段の過ごす場所と比べ、人気はなく、寒気のような感覚がする。

　ここは一味違って悪くないかもしれないと、気ままに、また道を曲がり、人間が一人通れるくらいの一本道を歩き出した。

「捕まえた」

　急に横から体を抱き抱えられた白猫は首を傾げ、自分を捕まえた張本人を見つめる。

「お前……すました顔しやがって、夫人のところに帰るぞ」

　見覚えのある彼には敵わない。今日の冒険はここまでにしよう。

「まったく、今回はスラムの方……あんまりこっちの方には行くなよ。危ねぇから」

　何を言っているかよく分からないが、次もここに来ようと決めた。

　ただ、不思議だ。

　一本道を歩いていた。前も後ろも人間の気配は無かった。

　なのに、この一本道で、横(・)か(・)ら(・)抱き上げられたのだ。

　捕まることには慣れた。探しに来る人間は大体、彼だからだ。でも、今日みたいに突然現れる。

　何処から来たのか、どうやって気づかれずに近づいたのか、もしや、本当は人間では無いのかも。と正体を見破るように見つめる。

「そういえば、干し肉渡されてたな。ん……あった。ほい」

　最近ハマってる干し肉を差し出してきた。つまり、これ以上の詮索はするな。ということか……ふむ、仕方ない、それで手を打とう。

　干し肉を口で受け取り、咀嚼しながら、やはり、また考える。何処から来たのか、どうやったのか、本当は一体何者なのか。

　結局よく分からないが、ただ、１つ言えるとするなら、

　悪いやつじゃなさそうだ。

「あらぁ〜！　見つかったのですねぇ。良かったわ〜」

　不機嫌そうな白猫を依頼主に引き取ってもらう。

「夫人、今回で七回目のロコちゃん探しだ。そろそろ何か対策を考えた方がいいんじゃないか？」

「そう言われても〜。私の元へ帰ってきてねってちゃんと言ってあるのよ？　やっぱり、まだ私の愛が足りないのかしら！　ロコちゃ〜〜ん！　アナタは世界一可愛いわよ〜〜」

　夫人は白猫のロコちゃんを頬擦りしながら撫で回し、

「本当に可愛いんだから！　んちゅちゅちゅっ！」

　彼女なりの愛を雨のように降らしているようだが、当の本人は本気で嫌がって、体をくねらせ暴れるほど抵抗していた。

　自分だったら彼女の元に帰ろうと思わないな。とロコちゃんを捕まえる事に罪悪感が生まれたので、次からはゆっくり探すと決めた。

「ありがとう。ジンさん。また来るわ！」

「またって、同じ依頼をされないことを願うよ」

　ロコちゃんを抱える夫人の代わりにドアを開ける。

「愛も程々に」

　笑顔の夫人と疲れきったロコちゃんにひと声かけ、彼女達の背中を見送る。

「さて、行くか」

　黒いトレンチコートに袖を通して、ポールハンガーに掛けていた黒いハットを被り、部屋を出る。

　◇ ◇ ◇

　依頼所兼自宅から少し歩いて、賑わいのある通りに出ると、昼下がりの時間帯である今、ここ商店街から屋台やら露店やら活気ある声が所々から聞こえる。

「また、広場でいいか」

　ぼーっと、諸々考えながら目的地まで歩く。

「ジンさん！　また笛を吹くのかい？」

「あぁ。たぶんな」

「ジンさん！　今日は活きのいい肉が手に入ったんだ！　今日の夕飯にどうだい？　買って行かないかい？」

「考えておくよ」

「あぁぁぁ！　ジンさん！　助けてくれよ！　頼む！　ジンさんしかいねえんだ！」

「そうだな。酒を止めて奥さんに謝るか、奥さんに謝って酒を止めるかの二択だ」

　どっちも同じだろぉぉ、と叫ぶ声が聞こえるが、それよりも別の事を考える。

　ここは、中世ヨーロッパを彷彿とさせる街『ミナン』

　王都『イムアブル』の四つに区分された街の一つ。

　そして、その『ミナン』に住み〝ジンさん〟と呼ばれるのは、

【ジン】

　フルネームはジントニック。長いのでジン、ジンさんと略されることが多い。高い背丈に、ここでは珍しい黒髪、歳は２３。街の何でも屋として暮らしている。

「まぁ、いつも通りでいいか」

　考えるのが面倒くさくなってきた頃には、目的地に着いていた。

　ここから歩くまでの道は、今朝、ロコちゃんを捕まえた場所とは違い、石畳が綺麗に整備されている。

　そして、目的地である街の中心に位置する広場にはベンチ、街灯、噴水まで、街の中で一番交通量が多い場所なだけあって人の手が届いている。

　噴水の前に腰掛け、黒いハットを傍らに置き、バッグから楽器を取り出す。楽器と言っても至高の逸品でもなんでもない、ただの木製の横笛。

　横笛を口元に近づけ、歩きながら考えてた曲を吹く。

　交響曲第九番 「歓喜の歌」。

　簡易にメロディーラインを吹く。音楽家ではないので、演奏が特別上手ではない。演奏がしたい。ただの自己満足である。

　一通り吹き終わると、七人ぐらいの人達に拍手を貰い、何人かハットにチップを入れてくれた。そして、聴いていた小さな女の子が、ジンに一輪の花を渡してきた。

「また、聴かせてね！」

　そう言うと、満面の笑みで母親らしき人の元へ走っていった。

　女の子から貰ったのは赤い薔薇。ジンは綺麗な色を眺めてから笛と一緒にバッグへしまう。

「そろそろ、いい時間だし、行くか」

　立ち上がって、傾き始めた太陽を見て、ふと思い出す。

「活きのいい肉が手に入ったとか言ってたが、肉に活きのいい、とか言葉としてどうなんだ？」

　独り言ちる。

「まぁ……美味いものならなんでもいいか」

　そんなことを思いながら、手土産にするために、肉屋に寄ってから、いつもの店に行くことにした。

　その後、肉屋の店主に聞くと「こう言えば、気になって店に来るだろ？　こんな風に」と勝ち誇っていた。