カペ谷ベル子のベース

間奏 私とベースとくらまくんのこと

4.5-2

何が、違うんだろう。

夜、布団の上で天井を見つめながら、それだけがいつまでも頭のなかをぐるぐる回ってる。

何かが違う。何が違う？　赤井さんの言った言葉。何かが引っかかった。赤井さん。赤井さんは……

「……たかが、ファン」

そう。そう言った。その言葉が、違うって思った。

くらまくんは、たかがなんかじゃない。ただのファンじゃない。

くらまくんがいなくなって、代わりにファンが百人できても、千人できても、一万人できても、それでも私は、きっと悲しいと思う。

くらまくんは私にとって、ただのファンなんかじゃない。ぜったいに。

……じゃあ、なんなんだろう。

『……ル子。ベル子。聞こえてる？　ベル子』

くらまくんは、私にとって、なんなんだろう。

友達？　うん、友達。でも、友達だからファンよりも大事？　なんか、違う。友達も大事だけど、ファンも大事で、でもくらまくんは、もっと大事で……

「ベル子」

「…………っ！」

とつぜん、耳元で声がして、私は飛び上がった。

見ると、いつの間にか部屋のなかにお母さんがいた。ちっとも気づかなかった。

「おか、お母さん？　なに？」

「はぁ、困った子ね。ご飯に呼んでるのに、返事もしないんだから。寝てたの？」

「う、ううん。起きてた。その……ちょっと、考え事、してて」

「そう……」

お母さんが、ベッドに腰掛ける。私も起き上がって、お母さんの隣に並んだ。

「なにを考えてたのか、聞いてもいい？」

部屋の電気は点いていなくて、お母さんの顔は、よく見えない。

でも、きっと、いつもの優しい顔をしてるんだろうなあって思った。

「…………うん」

私は、話した。

ベースが弾けなくなったこと。自分からくらまくんを遠ざけたこと。今日のバンド練習のときのこと。

そして、私の……

「私の、私にとってのくらまくんって、いったい何なんだろうって、思って、それで……」

お母さんは、最後まで口を挟まずに聞いてくれた。

お母さんの、こういうところが好きだ。うまく話せない私の話を、急かさないで、ちゃんと聞いてくれる。どんなに時間がかかっても、ちゃんと付き合ってくれる。

「お母さんには、わかる？　私にとってのくらまくんが、なんなのか」

「そうね。分かる……かもしれないわ」

「わかるの？」

お母さんが、ゆっくりと頷いた。

私は、期待してお母さんを見た。けれどお母さんは、今度は首を横に振った。

「分かるけど、でも、これを教えても、意味のないことだと思うの。ただ、感情に名前をつけるだけ。その感情は、ベル子の中にはもうちゃんとあるから」

「でも……私は、赤井さんに伝えないといけないの。そのために、私は、知りたくて……」

「ベル子が本当に伝えないといけない相手は、赤井さんじゃないわ。くらまくんよ」

くらまくん。

その名前を聞いただけで、どうしてだろう、胸が熱くなる。

遠ざければ遠ざけるほど、私のなかのくらまくんが、大きくなる。

「難しく考える必要は、ないわ。ベル子の心のなかにあるその想いを、そのままくらまくんに伝えればいいの。それで、大丈夫だから」

「……ほんとうに？」

「ええ、本当よ。大丈夫。ベル子と、それにくらまくんなら、きっと」

そう言ってお母さんは、私のことをぎゅっと抱きしめてくれた。

暖かくて、ちょっと気恥ずかしくて……でもそれだけで、私はすごく安心できた。大丈夫なんだって、そう思えた。

「さ、ご飯が冷めちゃうわ。行きましょう」

「……うん」

私とお母さんは、部屋を出た。

リビングへ行って、ご飯を食べて、お風呂に入って、部屋に戻って、お布団に入って……

その間もずっと、私の頭のなかにはくらまくんがいた。

明日、くらまくんと話す。

何を話すのかは、よくわからない。なんで話すのかも、よくわからない。

でも、話したらきっとうまくいく。そう思った。

それに……明日、くらまくんと話せる。そう、思うだけで。

なんだかとっても、明日が楽しみだった。

文化祭　12日前

「倉間マダオ！」

お昼休みが始まってすぐ。

まだ先生が教卓から降りてもいないタイミングで、その声は聞こえた。

「ちょっと、顔を貸しなさい」

後ろから聞こえる、それは間違いなく、赤井さんの声だった。

それに間違いなく、怒ってた。

後ろがすごく気になって、でも、怖くて振り向けなかった。くらまくんと話す準備はできてたけど、赤井さんと話す準備は、まだできてなかったから。

本当は、お昼休みになったらすぐに、くらまくんと話をしようって思ってた。

本当の本当は、朝、すぐに話したかった。でも、くらまくんが来るのはいつもぎりぎりだから。

朝の時間や、10分の休憩時間だと、私の思ってることが伝えられない気がしたから、お昼休みまで我慢した。

なのに……

「ちょ、待てって。行く、行くから……離して、くれ……」

後ろから、くらまくんと赤井さんの声が聞こえる。

「話なら人のいないところでふたりっきりでするわ。ほら、ちゃきちゃき歩くの」

２人の声が、離れていく。

最後にドアが閉まる音が聞こえて、それきり声は聞こえなくなった。

私は、立ち上がった。

（追いかけないと……）

赤井さんが何を考えてるのかはよくわからないし、追いかけて私がどうするのかもよくわからない。

けど、でも、そう思った。

廊下の向こうに、ふたりの背中が見えた。でも、すぐに曲がって見えなくなった。

私は、追いかけた。

一度見失って、でもそんなに時間をかけずに、見つけられた。だって、お昼休みにふたりっきりになれる場所なんて、そんなにはないから。

それに、赤井さんの大きな声は、遠くまで聞こえてたから。

「――確かに、プロなんてのはまだ先のことかもしれないわね。でも、たったひとりよ。たったひとりの、しかも気心の知れた相手の前で自分の演奏ができないっての？　――甘えてんじゃないわよ」

階段の上から聞こえる赤井さんの声が、胸に響く。

ここまで追いかけてきて、それでもまだ、私は怖くてたまらなくて、そこから先へ足を踏み出せずにいた。

「私たちは、表現者なの。曲に思いをのせて人へ届けるの。聴く人がいて初めて、私たちの奏でる音は意味を持つのよ。聴いてくれる誰かの前で奏でる音こそが、私たちの本当の音なのよ」

赤井さんの、音楽にかける思いが、痛いほどに伝わってくる。

本当なら、私も赤井さんと同じ思いを持ってるはずなのに……。でも、違って、だから痛くて、苦しい。

「私が本当に困るのは、ここでなあなあにしてしまって、何年経ってもカペ谷ベル子が人前で弾けなくて、そのままいつまでも足を引っ張られ続けることなのよ。

文化祭で失敗するぐらいは構わない。私たちにはまだ先がある。

でも、だからこそ今、ただの友達から逃げてるようじゃあ、この先ずっとやっていけないのよ！」

「――――」

――ただの、友達。

私も、そう思ってた。この間までは。

くらまくんも、そう言った。私のこと、友達だって。

でも、今、赤井さんがそう言うのを聞いた瞬間に、喉の奥でぐるぐるしていた何かが、一気にこみあげてきた。

――ただの、友達。

気がついたら、私は足を前に踏み出していた。

違う。

くらまくんは、くらまくんは――

「ただの友達じゃ、ないわ」

吹き抜けに、声が響いて。

くらまくんが、ゆっくりと振り返った。

くらまくんと、目が合う。何日ぶりだろう。真正面から、くらまくんを見た。

それだけで、胸のなかに、たくさんの想いがあふれて、こみあげて……

くらまくん。くらまくん。くらまくん……

――その感情は、ベル子の中にはもうちゃんとあるから。

――ベル子の心のなかにあるその想いを、そのままくらまくんに伝えればいいの。それで、大丈夫だから。

「――――、」

喉が、つっかえる。

くらまくんを見る。くらまくんが見てる。くらまくんに伝えたいこと。私にとっての、くらまくんは……

「――っ、くらまくん、は、大切な人、で……」

声が、ちゃんと出てるか、わからない。

届いてる？　聞こえてる？

足が震えて、でも、それでも、くらまくんに、伝えないと。伝えたい。

「ずっと一緒に、いたいぐらい、大切で。ずっと、２人で、秘密基地で……

くらまくんに、ベースを褒めてもらえるのが、嬉しくて。で、でもっ、一緒にいるだけでも、嬉しくて……

くらまくんに、嫌われるのが、怖くて。くらまくんの好きなベースが、弾けなくなったら、くらまくんがいなくなっちゃうかもって、怖くて……

くらまくんに、喜んでもらえるようなベースを、弾きたくて。でも、そうするほど、自分が、だめになってく気がして……」

怖くて、たまらなかった。

こんな風に弱音を吐いて、くらまくんが、がっかりしてるんじゃないかって。嫌われるんじゃないかって。

両手が無意識にベースを探して、でも、肩には何もかかっていなかった。私のベースは、教室だ。

行き場をなくした手を、私は身体の前でぎゅっと握りしめた。

「いっそ、ベースのことなんて、忘れて……」

それを口にしたとき、私のなかで、何かが壊れた気がした。

でも、それでもいいと、思った。

「ただ、くらまくんと、ずっと一緒にいたい。くらまくんと一緒に、おしゃべりしたり、お昼ご飯を食べたり、一緒に帰ったり、星を観たり……」

私は、顔を上げた。

「くらまくんと、一緒にいたい」

そして、くらまくんの目を見て、言った。

「私は……」

「くらまくんが、好き」