冒険家になろう！ スキルボードでダンジョン攻略(WEB版)

６章 ダンジョンの悪意を倒しても、影の薄さは変わらない

新たな装備でパワーアップしよう！

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（まさか、まだ生きて――!?）

　一瞬血液が凍りかけたが、なんてことはない。ダンジョンがゴーレムを呑み込んでいるだけだった。

　しかしそれは、その階のボスを倒したときのみに見られる現象だ。

　現時点で晴輝は、稀少種や唯一種、ダンジョン主を倒したときにこの現象を見たことはない。

「……こいつは、１９階のボスだったのか？」

　とすると、あの洞窟風フロアに２０階に下りる階段があったことになるが。

　晴輝は階段を目にしていない。

「もしかしたら、ゴーレムを倒したら階段が出現するパターンか」

　他の階では、ボスを倒してから階段が現われたこともある。

　あるいはゴーレムを倒すと階段が出現する仕組みなのかもしれない。

　あとでもう一度、あの場所に戻ってみるか。

　そう考えているあいだに、ゴーレムのすべてが地面に飲まれた。

「……どうだ？」

　晴輝は自らを見下ろしながら呟いた。

　ゴーレムは倒した。

　晴輝はゴーレムに力を、存分に見せつけた。

（存在感は上がったか!?）

　手を握ったり開いたりするも、変化は感じられない。

「……いや、自分で存在感が強くなったかどうかなんて気付かないか」

　しかし、ゴーレムは力を示せと口にしていたのだ。

　きっと何かはあるはずだと、晴輝は入念にチェックする。

　すると、ゴーレムが飲まれた場所からズププ……と音を立てながら、２つのクリスタルが出現した。

（もしかして、これが存在感をアップのアイテムか!!）

　胸を高揚させながら、晴輝はドロップアイテムにスキップで近寄っていく。

　ドロップしたアイテムの一つは手の平サイズの、灰色がかった透明なクリスタルだ。

　直径１５センチほどで、楕円形をしたそれを手に取ろうとし、

「おぅ!?」

　晴輝はクリスタルに拒絶され、指先が滑った。

　危うく尻餅をつきそうになるのをぐっと堪える。

「んー、なにかしらの装備なのかな？」

　見た目はただの宝石である。

　装備品のようには見えない。

「……こっちの確認は火蓮達が目を覚ましてからにするか」

　ダンジョンがアイテムを吸収するまでに、３時間ほど時間がかかる。

　宝石をひとまず放置して、晴輝はもう一つのクリスタルに目を向けた。

　それは白みがかったクリスタルの、下半身装備だった。

　防具は一つに繋がっておらず、腰、太もも、それにスネを被うパーツに分かれている。

　全体的に向こうがすけて見えるくらい淡い白色なのだが、所々、まるで文様のように濃い白が入っている。

　試しに晴輝はその防具に触れた。

　すると、

「お、こっちは大丈夫だな」

　晴輝は防具に拒絶されることなく、持ち上げることが出来た。

　見栄えは岩石で、手触りかなり硬質だ。

　なのに重量はアルミニウムのように軽い。

「もしかしたら、これが俺専用の……存在感アップのアイテムか!?」

　晴輝はウッキウキで下半身防具を装着していく。

　防具の装着はとても簡単だった。

　まるで晴輝専用にあつらえたように、ベルトがパチパチとストレスなく締まっていく。

「ふっふっふ……やはりこれは、俺専用の（存在感アップ）アイテムに違いない!!」

　ぐへへと笑いながら、晴輝は防具を装備した自らを見下ろした。

　まるで防具を着けていないかのような装着感。

　ダンジョンの淡い光を呑み込み乱反射させる素材。

　パッと見で、『こいつ出来る！』と思わせる威圧感も、防具は兼ね備えていた。

「素晴らしい！」

　いいね、いいねと、晴輝はニマニマ笑顔を浮かべながら、新しい防具を入手した自らを見下ろし続けた。

「ん……あ、……空星、さん？」

　新しい防具に見とれる晴輝の耳に、火蓮のか細い声が届いた。

　どうやら目が覚めたらしい。

　晴輝はスキップを踏みながら火蓮の元に近づいていく。

「目が覚めたか、火蓮。調子はどうだ？」

「…………あ、ああ、空星さん、ですね？」

「おう。……ん？」

　火蓮の言葉尻によからぬ響きを感じて、晴輝は僅かに首を捻った。

　一体、火蓮はどうしたというのか。

　晴輝を見るなり、火蓮は顔を引きつらせた。

　二呼吸ほどして何故か脱力したものに変わった。

「どうした火蓮？　調子が悪いのか？」

「いえ……。いつもの空星さんだなあって」

「お、おう。それよりどうだ？　なにか違うか!?」

　晴輝はパッ！　と火蓮に腕を広げて見せた。

「……パワーアップしましたね」

「そうか？　参ったなあ！」

　ぐふふ！

　ああ、いよいよついに、存在感がパワーアップしてしまったと、晴輝は口元をだらしなく緩めた。

「う……ぐ、ここ……は？」

「ヴァンさん、大丈夫ですか？」

　声を聞き、晴輝はすぐさまヴァンの元に駆け寄った。

　彼は酷い怪我をしていた。

（後遺症とか、治りきってないところがなきゃ良いんだけど……）

　そんな晴輝の真摯な思いに、

「……うわぁぁぁぁ!!」

　ヴァンは、悲鳴を上げた。

　悲鳴を上げて、ヴァンは白目を向いて仰向けに倒れてしまった。

「……やっぱり、まだ傷が治りきってなかったのか？」

「いえ、空星さんのせいですよ……」

「え？　なんで!?」

　何も悪いことはしてないのに。

　そんな晴輝の驚愕に、火蓮は手遅れだと言わんばかりに首を横に振るのだった。

　　　　　　　　　　＊

　シャワーを浴びてぐっすり眠り、精神的休養を取得した後に、男は再び仮面の家の前に戻ってきた。

　ここに来る前に、男は心の中で決断していた。

　監視は、今日で最後にしよう……と。

　そもそも仮面は日本や市民に対して、なんらかの反社会的行動を取るような素振りは、これまで一度だって見せたことがない。

　家だって普通の戸建て住宅だし、関わっている人物だって信用のある者ばかり。

　強大な力を手に入れた彼の暴走を怖れる、マサツグの不安はよく理解出来る。

　だが、もし仮面が暴走したところで、マサツグが手を出さずとも、カゲミツや夕月朱音など、北海道に居る有力者が止めに入るだろう。

　それほどまでに、カゲミツや夕月朱音などは、仮面の懐に深く食い込んでいた。

　だからこそ、男は今日で最後にしようと思った。

　監視しても仮面の姿が見えない自分などより、彼の姿が見える者が頑張れば良い……と。

　仮面の家の監視を始めてから１０時間。

　太陽が茜色に染まる頃、男はダンジョンから出てくる３人組に冒険家を発見した。

「……やっと見つけた…………」

　それは、仮面男を含む冒険家の集団であった。

　この日、監視を依頼されてから、初めて見る仮面男の姿であった。

　まるでコスタリカで幻の鳥ケツァールを追い求めて一週間、最後の最後でようやくケツァールに出会えたかのような、晴れやかな感動が男の胸にじんわりと広がっていく。

　しかし、

「え？　……えっ？」

　男は、仮面男を二度見した。

　男は仮面男の見た目情報を掲示板などで入手していた。

　曰く、呪われそうな仮面を付けている。

　曰く、背中に蠢く植物を背負い、腹部は多足虫に寄生されている。

　曰く、首に羽が生え、背中には白い顔が浮かび、腰からは触手が生えている。

　いずれの噂も、あまりに人外じみて嘘のようであるが、一度彼の姿を見た者ならば、何度も首を縦に振るだろう。

　噂は何一つ、間違ってはいない。

　ただ１つ。

　噂に足りないモノがあった。

　そのたった１つに、男の心がへし折れた。

「…………帰ろう、東京に」

　しばらく後。

　この男は北海道の担当を外れ、ブレイバーを離脱。

　本州の片田舎で、なにかを怖れるように、ひっそりと生活を始めたのだった。

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いろいろとパワーアップ（意味深）しました。