冒険家になろう！ スキルボードでダンジョン攻略(WEB版)

６章 ダンジョンの悪意を倒しても、影の薄さは変わらない

転移の罠に立ち向かおう！

　晴輝が忽然と姿を消した。

「……え、え？　ええ!?」

　一体なにが起ったのか、火蓮は理解が追いつかなかった。

（まさか仮面を外した？）

　そんな考えが火蓮の頭をよぎったが、晴輝は仮面を外す素振りを見せていない。

　それに強敵に出会った時以外、彼がダンジョン内で仮面を外すことはほとんどない。

　というのも、仮面を外せば魔物が晴輝を見失い、憎悪が火蓮に向いてしまうから。

　戦闘を安定させるために、晴輝は仮面を付けたまま戦っている。

　さらに晴輝が存在感を気にしていることも理由としてあげられる。

　無闇に存在感皆無な姿を晒しはしない。

　では何故、彼は消えてしまったのか？

「……罠だな。クソッ」

　火蓮の疑問に答えたのは、ヴァンだった。

　ヴァンは憎らしげに顔を歪めながら、晴輝が立っていた場所を睨み付けていた。

「罠、ですか？」

「……ん。レアな罠だ。ヨシもなかなか見つけられなかった」

　ヴァンが言ったヨシとは、エアリアルのメンバーで、斥候を務める人物である。

　北海道トップチームの一員である斥候でさえなかなか見つけられないのだ。

　その罠が、どれほど厄介かが判る。

「……引っかかると、転移する」

「転移ッ!?　もしかして、ずっと下の階に飛んだとか――」

「それは、ない。……たぶん、この階のどこかだと、思うが」

「どこに行ったかは判りますか？」

「……」

　火蓮の問いに、ヴァンは無言で首を振った。

　晴輝がどこに飛ばされたのかはわからない。

　だが１９階のどこかに居るならば、まだ希望はある。

（空星さんはこの階で安定して戦えてましたし……きっと、大丈夫）

　火蓮はブラッディオウルと戦う晴輝の姿を思い返す。

　何度記憶を繰り返しても、ブラッディオウルに晴輝が負ける姿は思い浮かばなかった。

　晴輝には、一人でモンパレを乗り越えられる継続戦闘能力がある。

　さらに遙か格上の魔物を相手にしても隙をうかがいながら、一発逆転を狙い続ける胆力もある。

　大丈夫だ。

　大丈夫だとは思うが、

「空星さん、どうか、無事でいてください……」

　それでも火蓮は祈らずにはいられなかった。

　　　　　　　　　　＊

　ゲート部屋から出た晴輝は、瞬きした瞬間まったく見たことのない部屋の中に佇んでいた。

「…………ん？」

　あまりに唐突な風景の変化に、晴輝は幻でも見ているのかと思った。

　だが何度瞬きをしても、目をこすっても、晴輝を囲んだ壁は消えてなくならない。

「なんだこれ？」

　理解が追いつかなかった。

　晴輝はさきほどまで１９階――森林ステージにいた。

　だが現在、晴輝がいる場所は洞窟のような作りだった。

　フロアはかなり広いが、１９階のステージほどではない。

　床や壁、天井は黒に近い灰色の岩で、その表面の半分ほどが水晶で被われている。

　ダンジョンの淡い光が水晶を通って拡散する。

　強い光や弱い光が、歩く度にキラキラ輝く。

「もしかして、隠し部屋か？」

　一度１５階で入ったものとは見た目がまるで違うが、隠し部屋である可能性はある。

　とはいえ何故自分が突然隠し部屋に出たのか、晴輝にはさっぱりわからなかった。

「しっかし、綺麗だな……」

　地上ではまずお目に出来ない幻想的な光景に、晴輝は言葉を忘れた。

　これが自然の洞窟であれば、晴輝は時間を忘れてこの光景を楽しんだだろう。

　しかしここはダンジョンだ。

　目を奪われても、油断は一切許されない。

　おまけに先ほどから、晴輝のうなじがチリチリと魔物の気配を感じ取っていた。

　それも普通の魔物じゃない。

　かなり強い固体だ。

　晴輝は何故自分がここにいるのか、いまだに理解していない。

　今後どうすべきか考えたいのはやまやまだったが、それより今は脅威への対処である。

　晴輝は武具を素早くチェックして、レアとエスタにも警戒を促した。

　晴輝の探知には、洞窟の奥から魔物の気配を感じ取っている。

　おそらくそれが、このうなじの嫌な痺れの原因だ。

（…………ヤバイな）

　気配の強さは、『車庫のダンジョン』１９階までの、どの魔物よりも強い。

　もしかすると『神居古潭』で戦った騎士の魔物ほどの戦闘力があるかもしれない。

　あるいは、それ以上か……。

（逃げるか？）

　逃亡の選択肢が頭をよぎるが、どこに向かえば逃げられるかがわからない。

　あるいはこれは、逃亡出来ないタイプの“イベント”なのか……。

　１５階の隠し部屋みたいに、どこか気力の薄い壁があるかもしれない。

　そう思い、晴輝は見える範囲でフロアの壁を目でなぞる。

　だが、

「……クソッ！」

　水晶を通って乱反射する光が邪魔で、壁を被う気力の多寡を捉えることが困難だった。

　この部屋が全体的にクリスタルで被われているのは、逃げ道を隠すためか。

　まったく、用意周到なことだ。

　ダンジョンの悪意に、晴輝は大きく舌打ちをした。

　対策に手をこまねいているあいだに、強い気配は既に晴輝が目視出来る場所まで近づいてきていた。

「……岩？」

　強い気配は、大きな岩から感じられた。

　なにかの間違いかと思ったが、違う。

　岩が動き、晴輝に近づいてきていた。

　それも二足歩行で、だ。

　ズン、ズン――と音が響く。

「ゴーレムか！」

　初めて見るタイプの魔物に、晴輝は目を輝かせる。

　だがそれも一瞬。

　晴輝はすぐに表情を引き締め、武器を抜いた。

　強い気配。初めて見る手合い。

　油断出来る要素など、どこにもない。

　晴輝はじっと、体表を水晶に被われたゴーレムの動きを観察する。

　せめて接触前に少しでも多く、ゴーレムの動作を記憶しておきたかった。

　１歩、２歩。

　ゆっくり歩いていたゴーレムがほんの僅かに腰を屈めた。

　次の瞬間。

　ゴーレムが跳躍。

「――なっ!?」

　ゴーレムが恐るべき速度で晴輝に接近する。

　まるでカタパルトで射出されたかのような速度だ。

　驚きながらも、実戦経験で身についた動きは無意識に、晴輝の体を防御態勢へと導いた。

　晴輝の視線の先。

　ゴーレムが右腕を動かした。

　瞬間、

　衝撃。

　視界が、回る。

　ゴーレムの攻撃が、晴輝の短剣に接触した。

　防御の態勢を取ったが、膨大な質量を持つゴーレムの攻撃に耐えられずはずもなく、晴輝は盛大に吹き飛ばされた。

　空中でバランスを取り、着地。

　足を滑らせ、勢いを殺す。

　ゴーレムの攻撃を受け止めた２本の腕が、ビリビリと痺れる。

　骨や筋肉に問題はないが、すぐに通常通りの攻撃は出来そうにない。

「なんて馬鹿力だ！」

　たった１発で腕が痺れるなど、晴輝にとって初めての経験である。

　時雨もマサツグも、力任せな攻撃は仕掛けてこなかった。

　それは晴輝にとって、初めての経験。

　故に、反応が遅れた。

「――ガハッ!!」

　晴輝はゴーレムの体当たりを、モロに食らってしまった。

　空中で２回転し、落下。

　ゴロゴロと地面を転がり停止。

　晴輝は痛みを堪えて即座に体を起こす。

　追撃は――来ない。

　コーレムは様子を窺うように、じっとその場に佇み晴輝に顔を向けている。

「……様子見、か」

　晴輝は乾いて笑った。

　いまのタイミングで、追撃しようと思えば出来たはずだ。

　なのにしなかった。

　……いや、やる必要もないのだ。

　ゴーレムはわざわざ決定的な隙を突かずとも、ねじ伏せられるのだから。

　いまの攻撃で、晴輝は体のあちこちが鈍く痛んでいる。

　防御力の高いエスタはさして変化はないが、レアは悲惨だ。葉の所々が切れ、枝が折れている部分もある。

　晴輝の視線に、レアが「なんてことないわよ」と葉を揺らした。

　だが、その揺れは酷く弱々しかった。

「…………」

　晴輝は逡巡した。

　だが意を決してエスタを引き離し地面へ。

　その上に、レアが入ったままの鞄を固定する。

「（……?）」

「……ごめん。エスタ、なるべくこの場から離れて」

「（――ッ!?）」

　晴輝の意図に気付いたのだろう、頭を傾げていたレアが葉を跳ね上げ、晴輝の手をペンペン叩きだした。

　私は大丈夫、まだ出来る！

　そんな意思の籠もった葉の打擲に、晴輝の心がズキリと痛んだ。

　だが、晴輝がレアを背負って戦えば、晴輝が動けなくなる前に、レアが命を落としてしまいかねない。

　それだけレアの装甲は弱い。

　１９階の魔物と対等に戦えるレベルなのに、一度地面を転がっただけで、その枝葉が深く傷ついてしまうほどに。

　弱いからこそ、晴輝はレアを守るように前で、敵の攻撃を防いできた。

　レアを痛めないように、攻撃をいなしたり、回避したりしてきた。

　だが、今回の敵は、晴輝が培ってきた技術は一切通じない。

　晴輝の技を、軽く吹き飛ばせるだけの力があった。

　共に戦えば間違いなく、晴輝はレアを巻き込んで、殺してしまう。

「……行け」

「（もにゅ？）」

「早く行け!!」

　怒鳴りつけると、エスタが慌てて晴輝から離れていった。

　その上で、レアがトゲトゲした葉でエスタを叩く。

　けれど、レアの抗議はあまりに弱々しくて、エスタに通じなかった。

（……これで良い）

　離れていくエスタとレアを見送り、晴輝は内心ほっと息を吐いた。

　もし相手が、暗黒騎士と同程度の相手ならば、晴輝は最後までレアを背負ったまま戦った。

　だが今回は、相手が悪すぎた。

　ゴーレムと晴輝の実力の開きは、暗黒騎士の比ではない。

　それが１度の接触で、晴輝は理解出来てしまった。

　このまま戦えば、おそらく自分は死ぬ。

　そう思ったからこそ、晴輝は心を鬼にしてエスタとレアを送り出した。

　レアもエスタも、テイムしたとはいえ晴輝が連れてきた魔物だ。

　晴輝が死ぬとき、２人が死なねばならぬ道理はない。

（死ぬのは、自分一人だけで良い）

　晴輝はコッコの羽根輪をまさぐり、中からマートを優しく掴んで取り出した。

　手を広げ、「さあ行け」と念じるが、マートが飛び立つ様子はない。

「……行け！」

　晴輝は感情を殺してマートを放る。

　けれどマートはピチチと羽ばたき、コッコの羽根輪の中に戻っていった。

「……っく」

　何度マートを放っても、結果は同じだろう。

　晴輝ではマートを力尽くで引き離すことが出来ない。

「～～～ッ……はあ。仕方ない」

　晴輝はスキルボードでマートのスキルを底上げしている。

　被損軽減をかなり上げているので、晴輝ほどダメージは受けないだろう。

　自らが死んだ後でも、被損軽減により生きながらえることを、晴輝は切に祈る。

　本当なら、晴輝はいますぐここから逃げ出したかった。

　逃げて、生き延びたかった。

　生き延びて再び火蓮と共に、ダンジョン攻略に励みたかった。

　冒険を、続けたかった。

　だが、晴輝は『神居古潭』で嫌というほど理解した。

　圧倒的な強者からは、決して逃げられないと。

　晴輝の前に現われたゴーレムがいかほどの相手か。

　その存在が強大すぎて、晴輝には推し量ることが出来なかった。

　ただ一つだけ、判ることがある。

　どれほど凝視しても、ゴーレムの体に弱点看破の光が灯らない。

　つまり晴輝では、どれだけ足掻いてもゴーレムの弱点に手が届かないのだ。

　その現実に、晴輝は頭がクラクラする。

　しかし、ならば晴輝は命をかけて、殿を務める他ない。

　レアとエスタの命を守るために。

　それが、冒険家として正しい命の使い方。

『冒険家とは、死ぬこととと見つけたり』

　生きるべきときに生きる判断をし、死ぬべきときに迷わず死ぬ判断を下す。

　たとえ犬死にになろうとも、誰かを助けるために命を賭けることこそが、正しい冒険家のあり方なのだ。

　本当ならばマートも逃がしてあげたかったのだが、

「ピッ！」

　マートが羽根の中で、やる気に満ちた声を上げた。

　逃げる気はさらさらない様子である。

　そうこうしているあいだに、ゴーレムが晴輝との距離を１０メートルにまで縮めていた。

　あと少し動けば、晴輝はゴーレムの間合いに入る。

「…………」

　息を深く吸い込んで、止める。

　晴輝は意を決して、ゴーレムの懐に飛び込んだ。

　晴輝の動きにゴーレムが即応。

　体を回して、拳を振う。

　それを屈んでやり過ごし、

　晴輝は連続攻撃を繰り出した。

「うおぉぉぉ!!」

　斬る斬る斬る斬る斬る斬る斬る斬る。

　打つ打つ打つ打つ打つ打つ打つ打つ。

　斬って打って蹴って突いて。

　ありとあらゆるタイプの攻撃を、ゴーレムの体は受け流した。

　晴輝の刃は、ゴーレムの体を１ミリも削れない。

　多くの魔物を倒して成長した、魔剣でさえダメだった。

　ならばと晴輝は魔剣に気を込める。

　全力で込めれば、あの暗黒騎士でさえ切り裂けた攻撃だ。

（これならどうだッ!!）

　晴輝がゴーレムの腕に、気力攻撃を繰り出した。

　そのとき、