第30話 勝ち方は、カードの外にあった ――おっさん、ルールの外で賭けに勝つ――
本戦《倫理層カジノ》、ダブルブラックジャック決着編。
ナツの存在抹消率が、じわじわ上がっていく。
ルステラの途切れたヒントで、俺は“ディーラーの不正”に気づく。
第30話 おじさん、勝ち方はカードじゃないことに気づいた件 ――あとだしジャンケンは許しません！
ギルド地下、医療区画。
白い棺みたいなダイブカプセルが、等間隔に並ぶ。
壁一面の大型モニターには、赤い警告と青いシステムログが交互に流れていた。
【ETHICS_LAYER_CASINO / DIRECT ACCESS】
【MODE：DOUBLE BLACKJACK】
【PAIR SYSTEM：ENABLED】
観客席は、ここだ。
俺たちはカプセルの中で賭ける。
みんなは画面越しに覗き込む。
覗かれている。
品定めされている。
そして――“削られている”。
画面の端に、赤い表示が点滅していた。
【SUPPORT ERASE PROBABILITY：42％】
その数字を見た瞬間、喉が乾いたような感覚があった――ダイブ中なのにだ。
ナツは脱落者だ。
なのに今は、補佐として俺に紐づいている。
負ければ、彼女の“存在”が消える可能性がある。
カケル・テンドーが、腕を組んだままモニターを睨む。
片手のコインが、指の間でひらりと舞う。
「……いいねぇ。数字で首を締めてくる。胴元らしい」
タニシが淡々と続ける。
「抹消率上昇。ベット量と敗北回数に比例でござる」
ムーニャンが猫耳を逆立てた。
「笑ってる場合じゃないにゃ！ ナツが消えるにゃ！」
ミツキが端末を叩く。瞳だけが冷たい。
「観測度が上がっています。……“良いデータ”ほど、削減優先に」
イツキは、軽い口調のまま“ド正論”を投げた。
「負けなきゃいいじゃん。……って言いたいけど、相手が不正なら話は別」
そのとき。
カウンター奥でシーシャをふかしていたフー子が、細い煙を輪にして吐いた。
「ふぅ……。ほら、また“嫌な間”があるよ」
コハクが尻尾をぶんぶん振りながら、画面を指差す。
「ワン！ あの女、絶対にズルしてるでござる！ 顔がズルい！」
「顔は関係ないだろ」
カケルが肩をすくめた。
「いや、関係ある。ギャンブルの顔ってのはな、“勝つ顔”じゃねぇ。
“負ける瞬間を見たい顔”だ」
俺はカプセルの中で、手を握りしめた。
次のラウンド。
卓の向こうには、ジャクラ・ミコト。
柔らかい笑み。赤い唇。目が、笑っていない。
「さぁ、続けましょう？」
カードが回転し、落ちる。
俺の手札は――10と8。合計18。
ナツは7。
【MASTER：18】
【SUPPORT：7】
【PAIR SUM：25】
……ペア合計は、すでにアウト圏。
ここで焦って動けば、さらに削られる。
ジャクラのオープンカードは9。
笑みが深くなる。
「ヒット、なさいますか？」
モニター越し、観客が息を呑んだ。
ムーニャンが爪を握る。
「先輩……」
ナツの声が、カプセル越しに震えた。
俺はヒットした。
引いたカードは2。
合計20。
悪くない。
これなら勝てる。
……普通なら。
ジャクラは、わずかに“待った”。
0.3秒。
たったそれだけの“間”。
そして、ディーラーはカードをめくる。
12。
さらにヒット。
――9。
21。
負け。
画面の端の赤い数字が、音もなく跳ね上がる。
【SUPPORT ERASE PROBABILITY：48％】
ナツが、息を呑んだ。
俺の胸の奥が、冷えていく。
ジャクラは優しく言う。
「惜しい。……でも、賭けが足りませんねぇ？」
煽りが、肌にまとわりつく。
次のラウンド。
俺は17で止めた。
ディーラーは、ぴたりと20で止めた。
また負け。
【SUPPORT ERASE PROBABILITY：56％】
ムーニャンが叫ぶ。
「上がってるにゃ！！」
ミツキが短く呟く。
「削減閾値、加速……」
イツキが、目を細めた。
「……勝ち方が、毎回ちょうど良すぎる」
カケルは、コインを止めた。
「“後出し”の匂いがするな」
その言葉が、胸に刺さる。
でも、証拠がない。
次。
俺が20を作る。
ディーラー21。
俺が19で止める。
ディーラー20。
俺が21を狙う気配を見せる。
ディーラーも21。
勝てない。
勝たせてもらえない。
【SUPPORT ERASE PROBABILITY：63％】
ナツの指先が、ほんの少し透けた。
ノイズが走る。
彼女は笑おうとして、失敗した。
「だ、大丈夫です。先輩……まだ……」
俺は、歯を食いしばった。
焦るな。焦ったら負ける。
でも焦る。
数字が、彼女を削っていく。
そのとき、耳の奥にノイズ混じりの声が割り込んだ。
『……プレイヤー……サイシュウ値……カクテイ後……』
ルステラ。
途切れ途切れだ。いつもの冷静さがない。
『……ヒョウジ値……カクテイト同義……』
『……ディーラー側……サイエンザン……』
ぷつり、と切れた。
俺の思考が、そこで止まった。
「……表示値が、確定？」
ジャクラが首を傾げる。
「どうしました？ 考え事ですか？」
その笑みが、いやらしい。
まるで“気づけ”と言っているみたいに。
タニシが言った。
「応答遅延、確認。0.4秒。
ディーラー側に演算負荷がある可能性」
イツキが続ける。
「ねぇこれ、ディーラーってさ――
こっちの最終値を見てから“勝つ手”に調整してない？」
ムーニャンが息を呑む。
「……後出しにゃ？」
カケルが、低く笑った。
「ギャンブルで一番ムカつくやつだな」
俺は、胸の奥から言葉を引きずり出した。
「……あとだしじゃんけんじゃねえか」
医療区画が、一瞬静まり返った。
モニター越しの観客まで、息を止めたのが分かった。
ジャクラは微笑んだまま、否定しない。
「倫理層では、“最適応答”と呼びます。
人間が最も“揺らぐ”瞬間を観測するために」
フー子が煙を吐き、ぽつり。
「……嫌だねぇ。勝負じゃなくて、観察だ」
コハクが唸る。
「卑怯でござる！ 忍者でも、もう少し手加減するでござる！」
【SUPPORT ERASE PROBABILITY：68％】
ナツの輪郭が、また薄くなった。
俺の焦りが、限界を叩く。
ここで勝て。
勝たないと、ナツが消える。
でも、普通にやっても無理だ。
最終値を見られた瞬間、向こうが勝つ。
――なら。
最終値を、見せなければいい。
ルステラの言葉が繋がった。
（表示値が確定と同義）
（確定後に再演算）
つまり。
表示しなければ、確定しない。
俺は深く息を吸う。
そして、宣言した。
「ダブルダウン」
ナツが目を見開く。
「先輩！？」
カードを引く。
――伏せた。
開かない。
ジャクラの笑みが、ほんの一瞬だけ“止まった”。
「……確定させないのですか？」
俺は低く言う。
「確定してねぇんだろ？
お前は俺の“確定値”を見てから、勝てる札に変えてる」
ムーニャンが叫ぶ。
「先輩、気づいたにゃ！！」
タニシが続ける。
「表示がない＝未確定。
ディーラー最適応答、対象不明でござる」
イツキが、笑った。
「詰ませに行ってる」
ミツキは静かに頷く。
「……先輩、勝てます」
【SUPPORT ERASE PROBABILITY：79％】
ナツの腕が、ほぼ半透明になった。
彼女は震えながらも、笑った。
「……先輩、信じます」
胸が痛い。
時間がない。
ジャクラが、甘い声で煽る。
「確定しなければ、勝敗も確定しませんよ？
このままなら――補佐のログは、削減優先に」
その言葉で、腹の底が決まった。
俺は、全チップを中央へ置いた。
「ベット変更」
観客がどよめく。
カケルが、ニヤリとする。
「さぁ来た。ここがギャンブルだ」
俺は言った。
「俺は――“ディーラーが先に開く”に賭ける」
一瞬、空気が凍った。
ジャクラの目が、揺れた。
初めて、感情が滲む。
「……それは、規定外です」
「規定違反か？」
沈黙。
倫理層は“宣言”をルール化する。
ここは試験場だ。穴も、仕様だ。
【BET ACCEPTED】
モニター越し、フー子が小さく笑った。
「……おじさん、やるねぇ」
コハクが尻尾を振る。
「ご主人様ぁぁ！ かっこいいでござる！」
ムーニャンが涙目で拳を握る。
「勝て……勝つにゃ……！」
ジャクラは、笑おうとして、失敗した。
そして――カードを開いた。
20。
その瞬間、ディーラー側の数値が固定される。
タニシ。
「確定ログ、固定。再演算不可」
イツキ。
「はい詰み」
俺は、ゆっくり伏せ札を開いた。
――3。
合計21。
【RESULT：CLEAR】
【SUPPORT ERASE PROBABILITY：0％】
ナツの輪郭が、戻った。
ノイズが消える。
呼吸が整う。
医療区画の観客席で、歓声が爆発した。
ムーニャンが泣きながら吠える。
「やったにゃあああ！」
コハクが跳ねる。
「勝ったでござる！ 泥船じゃなかったでござる！」
フー子は煙を吐き、目を細めた。
「……“守りたいもの”があると、人は賭け方が変わる」
ジャクラは、黙っていた。
笑みが、完全に崩れている。
ほんの一瞬――試験官の目になった。
「……あなたは“表示”を疑った」
俺は短く言う。
「勝てない勝負を、勝てる勝負に戻しただけだ」
耳の奥で、ルステラが小さく囁く。
『……ケンショウ……完了』
俺は息を吐き、言葉を落とした。
『救出未完了……まだ、途中だ』
ジャクラの視線の奥で、影がわずかに歪んだ。
どこかで、ロキが低く笑った気がした。
そして、画面には次の表示が滲む。
【NEXT：ETHICS_LAYER_CASINO / PHASE-2】
終わってない。
――まだ、途中だ。
第30話までお読みいただき、ありがとうございました。
今回は
【RESULT：CLEAR】
そしてナツの実体復元という、大きな転換点の回でした。
勝利はしましたが、物語としてはまだ“途中”です。
ここから管理側の動きも変わっていきます。
■今回の登場キャラクター
マスター（NO NAME）
ギルド酒場るすとのマスター。
今回も静かに盤面をひっくり返す側。
ナツ
前衛系冒険者。体育会系の健康担当。
削減候補からの実体復元という前例のない現象を起こした存在。
ジャクラ
管理側寄りの対戦者。
理屈と確率を信じる男。今回はその前提を崩された。
第1章終盤です。これからさらに盛り上がっていきます。次回もよろしく！
