Data.5 鹿角刀
私は明確な敵意を持って鹿をにらみつける。すると、その頭上に文字とゲージが表示された。文字の方は『黄銅角鹿』。きっと鹿の名前だ。ゲージの方は私の体力ゲージに似ているから、おそらく鹿の体力を表している。
つまり、あの鹿のゲージを削り切れば私の勝ちだ！
今のところ全体の１０分の１程度しか削れていないけど、逆にいえばさっきの斬撃を９回繰り返すだけで倒せるということだ。１つの勝負の中で１０回の斬撃を繰り出したことはないけど、１回１回を１つの勝負だと思えば出来ないことではない！
鹿の行動は変わらず突進！
集中力を切らさないようにしながら何度でも回避し、何度でも斬撃を加える！
「これでトドメだ！」
最後の一太刀の手応えは、明らかに今までのものと違っていた。一瞬だけグッと食い込む感覚があった後、スーッと刃が通っていくあの感触……。少しだけ『ＶＲ居合』の興奮を思い出しつつ、仕事を終えた刀を鞘に戻す。
斬られた鹿の首は吹っ飛んでいないし、血飛沫も出ていない。そのまま地面に倒れ込み、光の粒子となって消えていった。
私は人を斬るゲームを好んではいるけど、グロテスクな表現は超苦手だ。こういう生々しくない、良い意味でゲーム的な撃破表現は非常に嬉しい。
それにしても、体の動きの悪さはなんなんだろう。まだ慣れていないだけなのか、ゲームの違いのせいなのか……。とにかく『ＶＲ居合』で五千連勝してた時のキレは見る影もない。
そういえば、達人は１日鍛錬を休んだだけでも腕が鈍ると聞いたことがある。オンライン対戦サービスが終わってから１週間は経つし、それだけのブランクがあれば体も鈍るかもしれない。
まあ、要するに斬って斬って斬りまくれってことかなぁ～。
「ん……？ 鹿がいたところになんか刺さってる……」
それは紛れもなく刀だった！
鹿の角を思わせるあのなんとも言えない薄茶色の刃が、静かな森の木漏れ日を受けて光っている。
地面から引き抜いてみると、案外ずっしりとくる長めの刀だとわかった。じっくり眺めていると、見習いの刀と同じ様に説明が表示された。
◆鹿角刀
種類：刀 評価：三つ星 血闘値：0.00
武具技能：【鹿角突き】
〈鹿の角で作られた刀。特殊な加工により仕上げられた刃は並の金属よりも遥かに頑丈〉
み、三つ星！
それに今使っている見習いの刀と違って、こっちには武具技能もある！
ゲームのことはよく知らないけど、きっと一つ星よりは三つ星の方が良いし、武具技能も『ない』よりは『ある』方が得するものだと思う。いきなりこんな刀が手に入った私は、かなりラッキーかもしれない！
「おーおー、幸運だねお嬢ちゃ～ん！」
誰かの声……後ろだ！
振り返った先には、小柄な男が立っていた。顔立ちは４０歳前後ってところか。言っちゃ悪いけどかなりの悪人顔だし、悪者みたいな言動だ。これはもしかして……もしかする？
「おっと、思ったより鋭いし驚かないねぇ。こりゃちょっとは歯ごたえがありそうだ。まっ、略奪に歯ごたえなんて必要ないんだがな」
むき出しの敵意に『略奪』という言葉……。しかも、男はすでに短めの刀を抜き、腰を低くする独特の構えをとっている。私を倒して刀を奪おうってことだ！
やっぱこの人、暴漢じゃん！
いやぁ、この世界にもいたんだなぁ～。なんかホッとしている自分がいる。
「見たところ初心者っぽいのに肝が据わってやがる。この隙間鼠のスズマを前にして怯みもしないとはな！」
すっごい自己紹介してくれるけど、ゲームを始めたばかりの私に思い当たる節はない。それよりも気になるのは、本当にこいつを斬っていいのかどうかだ。まさかプレイヤー同士の戦いはご法度なんてこと……ないか。
私にはわかる。目の前の男は私を斬ろうとしている。プレイヤー同士の戦いが禁止されているゲームでこの目のギラつき方はありえない！
人を斬ろうとするやつは、人に斬られても文句は言えない。だから、こいつは斬ってもいい奴だ！
「だが、初心者のお嬢ちゃんにその三つ星武具は過ぎた代物だ。そんな強いもん持ってたら序盤の冒険がつまんなくなっちまうよ。だから、おじさんに渡しな！」
「嫌だと言ったら？」
「へへっ、かわいくないねぇ……。仕方あるめぇし、殺して盗る！」
「そうこなくっちゃ！」
「その舐めた口、すぐに黙らせてやる。ツジギリ・システムは発動済みだぜ！」
ツジギリ・システム……？
よくわからないけど、出会った時からズズマは体に赤いオーラをまとっている。もしかしたら、これが『技能』というものなのかもしれない。
「まずは脚を潰す！ くらえ！ 脚斬鉄鼠！」
曲げた脚をバネのよう使って跳び出したズズマは、低い姿勢のまま爆発的な加速で私に迫る。
本人が言ってる通り脚を狙った攻撃だ。あの姿勢の低さでこれだけのスピードを出せるのはすごいけど、単純な速さなら鹿の方が速かったなぁ～。
私はぴょんと上に跳んでその攻撃を避ける。同時に鹿角刀を構えて、真下にいるズズマに狙いを定める。そっちが技能を使うなら、こっちも使ってみるか。あいつみたいに技名を叫べば使えるはずだ！
「鹿角突き！」
それはその名の通り突きの技だった。真下に向けて放たれた刀の突きは、ズズマの頭を貫き地面に釘付けにした。
「ぎゃあああああああああっ！？ そ、そんな俺の技が見切られ……！？」
「えいえいっ！」
頭に刺さった刀をぐりぐり動かすと、ズズマは赤黒い光の粒子となって消滅した。
倒した後に言うのもなんだけど、この人は何だったんだろう……。それに人を斬ったというより、突き刺した勝ち方になってしまった。下に潜り込んでくる向こうが悪いんだけどね。
まあ、それはそれとして……結構楽しい戦いだったなぁ！ 今までにない敵の動きに、今までにない私の戦い方！ 何もかもがとっても新鮮で、私に未体験の刺激を与えてくれる！
色んな意味で『ＶＲ居合』とはまったく違うゲームだけど、もう比較ばかりせずこのゲームを純粋に楽しんでいこうと今なら思える。なにより私の友達たちが選んでくれたゲームだし、親友の竜美が作ってくれた遊ぶ時間だ。素直に楽しまねば無作法というもの……！
「次は一体どんな敵が襲いかかってくるんだろう？ 今度はズバッと斬って勝ちたいものね～」
手に入れたばかりの鹿角刀を鞘に収め、最初の町を目指して歩く。カッコつけてはいるけど、普通に慣れないゲームを遊んで本気で疲れています……。
今日は早めに終わって竜美の家事を一緒に手伝おう。そして晩御飯も一緒に作って、うちで食べて帰ってもらおう。戦いは孤独でも楽しいけど、食事は１人じゃ寂しいからね。
