#014 転移者の真実
「おお、リッチー、気が付いたか。
相変わらず中々目を覚まさぬから心配したぞ」
「フン、まだ生きていたかリッチー。
全く貴様は魔王様を煩わせおって。万死に値するわ！」
「あら、リッチー。事の顛末は聞きましたわよ。
これだから打たれ弱い頭でっかちもやしっ子は困りますのよ」
リッチーの耳に、うっすらと聞きなれた声が彼を呼ぶのが聞こえた。言葉ではなんだかんだと言いつつも、何故だか安心できるその声音に、彼は目を開けあたりを見回す。
「魔王様！ ご無事でしたか。私のせいで申し訳ございませんでした。
それにドラコにハピィ！ お前達こそ無事だったのか」
彼は全員そろっていることにまず安堵した。だが、彼を含め、全員椅子の上――いや、ドラコだけは足に重そうな鉄球をつけられ、床の上――に拘束されている。状況は良いとは言えなかった。
「しかし、何故お前達がここに？ ここはどこだ？ いったい我々はどうなるというのだ？」
ドラコとハピィが口を開く前に、カチャリとドアが開く音がした。皆が一斉にドアの方を見ると、紺色の制服を着た四十がらみの鋭い眼光をした男が、部下らしき屈強な若者二人を伴って入ってきた。
「揃ったようだな」
男は机を挟んでリッチー達の向かい側に座った。二人の部下は、武器を構えて傍らに立っていた。
「漸く大物が釣れたのう。予定とは少々違うが、まあ良いわ。
しかし余の要求を呑むとは、テロリストに対して随分甘いのだのう？」
魔王が傍らに拘束された配下を見回して嗤った。
「まとまっている方が都合が良いのだ。それに交渉で片が付く相手ならその方が良い。
君達異世界人を別の方法で片付けるとなると色々と厄介なのだ」
男は短くため息を吐いた。男の気になる一言に、三人の顔に動揺が走る。
「貴様、今――」
「お前は何を――」
「貴方一体――」
「お主らは少し黙っておれ。
やはり我らの事を知っておるのだな。あのポンコツ勇者も仲間か？」
色めき立つ三人をすっと制すると、魔王が男に尋ねた。
「一緒にするな、あの馬鹿は仲間ではない。こちらの世界の人間ではあるが、むしろ君達と同じ管理対象だ。
帰還者という奴だが、いつまでも勇者気取りで勝手な事ばかりしてくれて困っている。今もこってり絞っているところだ」
男は忌々し気にため息を吐いた。
「ふーむ。そなたらはこことは別の世界に関わるものを管理しておる、ということかの？」
「ああ、そうだ。おっと、自己紹介が遅れたな。異世界対策特別室室長の管林 理人だ。
異世界からの転移者、転生者、帰還者等の保護・監視・犯罪対策を行っている。危険な力だからな」
管林と名乗る男は真面目な顔で言った。
「我ら以外にもここではない場所から来たものがおる、という事か。しかも組織で対策せねばならぬほど多く、とはのう」
「最近特に増えているのだ。どういうわけだかは分からんが。
ところで、君達の世界に我々のような姿の勇者――若しくは、それに準ずる存在――が来なかったか？」
嘆息する魔王に、管林が尋ねた。
「来たぞ。余を倒したのも黒い髪に黒い瞳の、あのポンコツ共と似たような容姿の奴らだったのう」
魔王の答えに、管林は予想通り、というように何度も頷いた。
「やはりそうか。
今のところの有力な仮説は、こちらから向こうの世界に召喚された勇者が、向こうに居続けることを選択した場合、数合わせのために向こうの世界の人間がこちらに送りこまれる、というものだ。
恐らく君達は、勇者一行の代わりにこちらに来た。まあ、あくまで仮説に過ぎないのだが」
管林の言葉に、リッチー達は顔を見合わせた。彼らは勇者一行の内、中心となる4人がこちらの人間のような容姿をしていたことを思い出していた。
自分達を倒した後、勇者一行がどうしたかなど知る由もない。だが魔王を倒した勇者として、これ以上ないほどの歓待を受けるに違いなかった。ならば元の世界になど帰らず、そこに留まろうと思うものかもしれない。
「本当は君達を元の世界に強制送還してやりたいところなのだが、残念ながらそう都合よくは行かんのだ。異世界との繋がりを任意に作ることは出来なくてな。
だからこちらの世界の義務に従うのなら、こちらの人間と同等の権利を与え、かつ生活の支援も受けられるようにしている。
まあ、君達の場合はまず罪を償うことからスタートだが。
どうだ？ 悪い話でもないだろう？」
真剣な目で、管林は四人の顔を順に見回した。
いつもお読み頂きありがとうございます。
ちまちま書いてきたこの物語も次でラストです。最後までお楽しみ頂ければ幸いです。
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