side 菊田健一 ①
俺の名は菊田健一。
身長１９０ｃｍのバスケ部。
必ず５歳は年上に見られる老け顔の俺だけど、実年齢は２０歳。
「ケンっ！」
ビュッっと、的確なパスをしてきたのは、バスケ部…もとい１年のアイドル上野優真。俺とは違って実年齢より若く見られる彼は、俺の親友。
ダダダッっと走って、ゴールを決めると、抱きついてきた。
「ケン、サイコー！！」
…ちなみに、部内の練習試合だ。彼は俺のプレーが好きだと言い、俺がシュートを決めると所構わず褒め称える。何故？
「疲れたー」
更衣室のベンチにゴロンと寝ころぶ優真は、解っていない。ハーフパンツから覗く引き締まった足と、Tシャツから見える上気して赤く染まる鎖骨に、欲情している者がいると。
「風邪ひくぞ」
大きなバスタオルを優真に放り投げる。風邪なんかは口実で、邪まな視線から優真を遮るために。「サンキュー」と笑う優真は部の癒し。ゴロンと寝転がっていても、誰も文句を言わないのはそのせい。
自覚が足りないと何時も思うが、本人曰く、「自覚？…お前まで童顔って言うな！！」
いや、そっちじゃなくて。
※※※
「ダンクとか？」
「…ありきたりじゃね？」
「え、じゃあ何」
「さぁ？」
「ケン～～考えろよ！！」
明日に迫った他校との練習試合を前に、何故か『かっこいいゴールは何？』と勝手に話始めた優真は、一人事をブツブツ呟いている。
『この試合で彼女とかできねぇかな』とか言ってるお前には、彼氏の方が作りやすいと思うぞ。ああほら、前から歩いてくる先輩が意味深な視線を送ってる。
「………天然か？」
その先輩と目が合った優真は、邪気のない笑顔で「お疲れ様です」と挨拶。邪まな考えを抱いていた先輩は前屈みになりながら、足早に去って行った。
「……ブザービート！？」
結論、でた？つか、どうでもいいよ。試合は楽しんで勝てればいいと思うよ、俺。
「…ケンって恋人ほしくねぇの？」
「は？」
「だって、乗り悪い」
いやいや。
「彼女は欲しいけど、それとゴールの決め方は関連性がないと思うんだけど」
「え、バスケだぞ？！スポーツで盛り上がるって言ったら、バスケかバレーじゃん！」
え、そうなの？野球も盛り上がるよ？サッカーは興味ないけど、アメフトとかテニスとかもいいと思う。
「モテるのは、バスケじゃん」
「………優真」
「なに？」
「バスケ始めた理由は、ソレ？」
どうしよう。幻滅はしないけど、俺の中の優真の株が急激に下落する。
「違うし。始めた理由は、…」
「優真？」
何故赤くなった？！！
「…好きだから」
「バスケが？」
「それもあるけど」
うん、解った。
「言わなくていいから。早く部屋行くぞ」
学生寮の通路のど真ん中で顔を赤くしている優真は、危険。共学ではあるけど寮は男子寮。優真が、そこに放り込まれた子ヒツジに見えた。
それにしても、さっきの会話で何故顔を赤くした？？
優真と俺は、寮が隣部屋。金がない国立大学の寮は、ボロいし狭い。１部屋８丈の所にベットを置いてしまえば、スペースは限られる。
……少なくとも、俺は。なのに優真の部屋は！！
「なぁ、なんで広いんだ？俺の何が悪いの？」
ベッドとタンス、炬燵、本棚。こんなに入るの？いや、実際入ってますけど。
「え、何言ってんの？」
訳が解らないみたいな顔をするお前が解らない。
「収納の問題なのか？」
「は？……ああ、部屋？なんか入りきんなくて困ってたら、３年の先輩がいろいろ手伝ってくれて。俺がボケーってしてる間に、全て収まってた。凄くね？！」
うん、いろいろ、凄いよ。３年の先輩ね。俺が困ってた時は誰も助けてくれなかったし。なに、無意識に誑かしたのか？それとも、あっちから勝手に引っ掛った？後者だなと思いながら、尋ねた。
「３年のなんて先輩？」
俺も本棚入れたいんだよ。お前のその顔を俺にも貸せ。
「ん？藤堂満先輩」
「藤堂満？！」
「うん」
「あの、一匹狼の鬼畜って有名な？！」
「え、超優しいよ？」
お前にだけだろう！？
藤堂満。男。２１歳。大学３年の一匹狼。この大学の医学生で将来は有望な医者になるとの噂だが、
性格が鬼畜でなければ、かなりいい医者だろうと言われる。黒よりも青色が強い瞳と、癖のない黒髪。才色健美の先輩は、モてる。そう、性格さえよければ完璧。
「お前、あの先輩にそんなことやらせたのか………」
怖い者知らず。
「さっきから、ケンおかしい」
「…………はぁ」
「え、どうしたの？」
他人に配慮できるこいつがここまで鈍いのは、気を許しているせい。じゃなかったら、とっくに俺が疲労困憊なのに気づいてる。嬉しいような、悲しいような。
「俺寝る。オヤスミ」
「おお？お休み」
怪訝そうにしながらも、最後は笑った優真。
この笑顔は駄目だ。本人は無意識だろうが、親しい者だけに見せる安心しきった綺麗な笑顔。
何時見ても慣れない。心臓がバクバクいい出した。
「お前、あんま笑うなよ」
「え、なんで？」
「目の毒」
「は？」
思い切り変な顔をした優真を背に扉を閉め、自分の部屋に入る。あーあ。今日も、寝るには時間がかかる。起きてきた愚息のせいで。笑わないでほしいけど、笑わない優真を見るのは嫌だって、勝手だよな。
でも――
あの笑顔が自分にだけ向けられたら、いい、なんて。
「友達なのになぁ」
竜巻のように、周囲を巻き込んで、優真は安全地帯にいる。竜巻の目に触れようとする輩は、まだいない。
「早い者勝ちか？」
誰かの隣に立つ優真を見る位なら、友達の地位を捨ててもいいかなぁ。
