第二十六話 「泣かない国」
ガッシャアアアン！！！ しゃらくとの激しい激突の末、ビルサが吹っ飛ばされ、自分の城に勢いよく激突する。ビルサは白目を剥き完全に気を失っている。
「・・・！！？」
陰で見ていたお渋は、目を丸くし開いた口が塞がらない。一方隣に座っているウンケイはニヤリと笑う。
「ちんたらしやがって。もう少しで俺が出るとこだったぜ」
「・・・本当に、・・・倒しちゃった・・・！！」
そんな二人の視線の先、疲れ切ったしゃらくが元の姿に戻り、その場で大の字に寝転ぶ。
「あァァ！ ハァハァ。腹減ったァ！！」
息を乱しながら、寝たまま大声を出す。するとお渋は立ち上がり、しゃらくの元へ駆けていく。
「しゃらくさん！！」
「お渋ちゃん」
すると、お渋がそのままの勢いでしゃらくに抱きつく。
「あわわわァァ！」
しゃらくが頬を赤くして慌てふためき、手足をバタバタと動かす。
「・・・本当にありがとう」
お渋の、しゃらくを抱きしめる腕に力が入る。しゃらくは、お渋が震え泣いているのを感じ、そっと抱き締めようと手を上げる。
「そういや、あの狸はどこに行った？」
ウンケイが周囲を見渡す。
「あ！ そういえば！ どこに行ったのかしら？」
お渋がサッと立ち上がり、しゃらくの手が空振りする。そして城の中へ、子狸を探して歩いていくウンケイの後ろを、お渋が追っていく。
「うおォ～！！ お渋ちゃァァ～～ん！！」
しゃらくは泣きながら、遠ざかるお渋の背中に手を伸ばす。
すると、砕け散った大きな城壁の破片の陰から、目にも止まらぬ速さで何かが飛び出す。
「危ねェェ！！！」
しゃらくの声にウンケイもすぐに気付くが遅く、お渋が何かに捕まってしまう。
「ケーッケッケッケェ！！ おいてめぇら！ この女を殺されたくなきゃ大人しくしろぉ！」
お渋を抱えているのは、二本牙の一人である鋭牙のキンバ。お渋の首元には刀が向けられている。
「何だこいつ！」
ウンケイが薙刀を構える。
「てめェ！ お渋ちゃんを離せ！！」
しかし、しゃらくは起き上がることが出来ず、うつ伏せのままキンバを睨む。首に刀を当てられたお渋は、震えて涙を流している。
「ケーッケッケ！ どんな姑息で卑怯な手を使ったか知らねぇが、よくもビルサ様とコルゾさんを！ 許さねぇぞ！」
キンバがお渋の首に少し刀を押し付ける。すると、お渋の首から少し血が垂れる。しゃらくは目を見開き、握る拳に力が入る。ウンケイはしゃらくをチラリと見て、視線をキンバに戻す。
（・・・俺が戦った奴より明らかに速い。流石にこの距離じゃあ、しゃらくでも追いつかねぇ。どうする？）
ウンケイの額にたらりと汗が流れる。
「ビルサ様とコルゾさんの二人が起きるまで、大人しくしててもらうぜぇ？ ケケケケ！ たかが女一人を囮にされて動けなくなるとは、とんだ腰抜け共だぜ！」
キンバが高らかに笑う。刹那、ズバァァァ！！！ キンバの背中から血が噴き出す。お渋は離され、地面にへたり込む。突然出血したキンバは気を失い、そのまま前傾に倒れる。そのキンバの後ろでは、隻腕の侍が刀を振り下ろしており、刀には血が滴っている。
「お渋ちゃん！ 無事か！？」
「・・・う、うん。大丈夫・・・」
お渋はしゃらくを背にしたまま、隻腕の侍に視線を向けている。
「・・・てめぇは。・・・いいのか？ 裏切りだぜそれは」
ウンケイがニヤリと笑う。
「・・・最初からこうすべきだったのだ」
そう言うと隻腕の侍は、刀を振って付着した血を飛ばし、片腕ながら美しい所作で、鞘に刀を収める。
「誰だお前？」
しゃらくが寝たまま尋ねる。隻腕の侍は、しゃらくに目をやると、その場で両膝を地面に着いて頭を下げる。
「俺は、ビルサに仕えていた者。苦しむ町民に目を背け、悪政に加担していた。・・・自ら町民達を苦しめておいて、おかしな事言わせてもらうが、・・・二本牙と軍隊長コルゾ、そしてビルサを討ってくれて、・・・かたじけない！」
頭を下げて下を向く侍の目から、大粒の涙がボロボロと零れているのが分かる。
「・・・これで、皆が安心して暮らせる。誰も泣かずに済む。・・・かたじけない！」
声を震わす侍の傍で、お渋もポロポロと涙を流している。
すると外壁の外から、何やら喧騒が聞こえて来る。見ると、町人達が斧や鎌、棒切れなどを手に、押し寄せて来ている。
「今度は何だよ！」
しゃらくとウンケイが驚く。お渋と侍は目を丸くしている。
「ビルサぁ！ 覚悟しろぉ！ お前の支配はこりごりだぁ！」
町人達が興奮状態で、四人のいる広場へ流れ込んで来る。しかし、町人達が辺りを見渡すと、しゃらくとウンケイら四人しかおらず、その傍にはビルサらが倒れている。その様子を見て、今度は町人達が目を丸くしている。
「・・・お渋！！」
すると町人達の中から、一人の男が杖を着いて前へ出て来る。
「・・・お父ちゃん？ お父ちゃん！！」
お渋が駆け出し、男に抱きつく。
「お父ちゃんどうしてここに！？」
「お前が心配で・・・。お前血が出ているじゃないか！」
お渋の首から血が垂れているのを見て、男は慌てふためく。男は、ウンケイが助けた、長屋で横になっていた男で、体が弱くフラフラながら娘が心配で、城までやって来たのだという。他の町人達も心配して、お渋を囲む。
「大丈夫、少し切っただけだから。・・・それより、あの人達がビルサ達を倒してくれたのよ」
お渋がしゃらくとウンケイを見つめる。町人達は口をあんぐりと開けて、二人を見つめる。
「あんたら・・・、ビルサまで・・・？ 本当かい・・・？」
「おうよ！ 十二支将軍幹部ビルサ！ おれ達が成敗したァ！」
バッ！ しゃらくが横になったまま腕を広げ、見得を切る。
「うおおおおお！！！」
町人達が抱き合って大喜びする。踊り出す者もいれば、涙を流す者までいる。その中、泣きながらお渋と抱き合うお渋の父は、徐にウンケイの方へ目をやる。ウンケイが視線に気付くと、お渋の父はニコリと笑って頷く。ウンケイもニッと笑って頷く。
「わははは。こりゃア参った。皆を泣かしちまったぜ」
「誰も泣かねぇ国ってのは、どうやら一筋縄じゃいかねぇな」
しゃらくとウンケイが笑う。
すると城内から何やら気配を感じ、しゃらくとウンケイが振り向く。城から出て来たのは、自分の体の何倍も大きな風呂敷を引きずる子狸である。子狸は、風呂敷がよっぽど重いのか、顔を真っ赤にして滝のような汗をかいている。
「・・・なんだあいつか。何持ってんだ？」
しゃらくとウンケイが首を傾げている。
「ブンブクちゃん！！」
子狸に気がついたお渋が、駆け出して子狸を抱き締める。子狸は嬉しそうに尻尾を振っている。すると、その勢いで風呂敷が傾き、そのまま倒れる。中には大量の食材が入っており、その全てが広場に雪崩れ込む。
「食いもんだァァ！！」
しゃらくが物凄い勢いで立ち上がり、拾い食いをする。子狸は、全て独り占めしようとしていたようで、手を出したしゃらくに噛み付く。
「よし！ 今日は祭りだ！ あんた達にご馳走を振る舞おう！」
町人達が笑う。しゃらくは大喜びするが、子狸は絶望したような表情をしている。皆が怯えていたこの城には今、皆の大きな笑い声が響いている。
＊
ある大きな部屋の真ん中に蝋燭が一本、その火がゆらゆらと部屋を揺らしている。その部屋の襖の前には、片膝を付いた男が一人。
「・・・ご報告致します。幹部である恐土竜将のビルサ様が、何者かに敗北を喫したようです」
すると部屋の中、大きな目がギロリと睨む。
「・・・幹部？ 誰が？ あんな雑魚が幹部な訳ねぇだろ」
地を這うような、低く鋭い声が月夜に響き渡る。
完
