第十三話 「放っておけねぇ」
ビルサ城内の物置部屋に、お渋の悲鳴が響き渡る。
「どわァァァァ！！！」
バリィィ！！ その悲鳴にしゃらくも驚き、床下を突き破ってしまう。それにお渋はさらに驚き、絶叫する。しかし一方で、子狸の方は気にも留めず、肉を食べている。
「ままま待てェ！ 怪しいもんじゃねェよ！」
明らかに怪しい登場をしたしゃらくだが、大慌てで弁解しようとする。お渋は泣きながらも、必死に弁解しているしゃらくに、徐々に落ち着きを取り戻し始める。
「ってあれェ？ お渋ちゃんじゃねェかァ！？」
お渋に気が付いたしゃらくがニコリと笑う。
「あれ？ 落とし穴に落ちてた人？」
お渋もしゃらくに気が付く。
「やっぱりこの出会いは運命だぜェ！ お渋ちゃん！」
しゃらくがお渋に抱きつこうとする。すると、何人かの足音が近づいて来る。
「お渋ちゃん！？ 大丈夫！？」
恐らく悲鳴を聞きつけたであろう女中達が、戸の前で声をかけている。
「あっ！ えっと、大丈夫です！」
お渋が咄嗟に返事をするが、その慌てた返事を不審に思い、女中の一人がガラガラと戸を開ける。すると中では、お渋が一人ニコニコ笑って座っている。
「すみません！ ね、ねずみが出てきたので、びっくりしてしまって・・・」
お渋が、心配そうに見つめる女中達に笑顔を振り撒く。それを聞き、女中達がホッとした顔をする。
「何だぁ～。びっくりしたじゃない。それより、こんな所で何してるのよ？」
「えっと～。・・・あ、ちょっと、ご家老様に頼まれ事をしまして」
「そうだったの。大変ね。何か手伝う？」
「いえ、大丈夫です。一人で出来ることなので」
「そ？ じゃあ頑張ってね」
そう言って女中達が戸を閉め、去って行く。足音が遠くなると、物陰からしゃらくと子狸が崩れ落ちる。二人は息も止めていたようで、ぜぇぜぇと息を切らしている。
「ハァハァ。何だよお渋ちゃん。息まで止めろって」
「だって！ あなた達見つかったら大変なことになるわよ！」
お渋がしゃがんで子狸を撫でる。子狸は嬉しそうに尻尾を振り、しゃらくは悔しそうに子狸を睨んでいる。
「それにしても、こんなとこでお渋ちゃんに会えるなんてなァ。やっぱおれ達、運命の赤い糸で結ばれてるんだなァ」
しゃらくがニマニマしている。
「何言ってるのよ！ そんなことより、あなたこんな所で何してるの？」
「そんなことって・・・」
しゃらくが落ち込んで膝を着く。
「あァ。おれは、ここの大将をぶっ飛ばしに来たんだ」
「・・・！？」
しゃらくは胡坐をかいてニコニコ笑っている。お渋は唖然とし、開いた口が塞がらない。子狸の方も、大将の所へ行くとは聞いていたが、ぶっ飛ばすのは初耳だったようで、食べていた肉を喉に詰まらせ、ジタバタと暴れる。お渋が慌てて子狸を抱き上げ、逆さにして背中を叩くと、ポンッと肉が口から飛び出す。しゃらくはそれを見て、ゲラゲラと笑っている。
「・・・あなた、それ本気に言ってるの？」
「そうだよ。ここの大将だけじゃねェ。十二支将軍も全員ぶっ飛ばすんだおれは！」
「・・・！？」
再び唖然とするお渋と、お渋に抱かれながら再び気を失いそうになっている子狸。
「・・・あ！ もしかして、さっきお城に侵入して来た人って、あなたのこと！？」
「ん？ あァ、多分おれだな」
お渋は座りながらも、どんどんと後退っている。
「・・・お仲間は？」
「おれ一人だよ」
「え！？ 一人でこのお城に入って来たの？ どうやってここまで・・・？」
「それがよォ、みんなぶっ飛ばしてたら穴に落ちちまって、そしたらこのタヌキがいたんだよ」
「あのお侍さんたちを全員！？ 一人で！？」
「あァ、おれは強ェんだぜお渋ちゃん！ 惚れた？♡」
しゃらくはニマニマと笑っているが、お渋は相変わらず驚いている。お渋に抱かれた子狸は、二人の顔を交互に見ている。
「・・・もし本当にそうなるなら、あなたは私達の救世主ね」
お渋が下を向き、少し微笑んで子狸の頭を撫でる。子狸は嬉しそうに尻尾を振る。そのお渋の様子に、しゃらくは眉を顰める。
「お渋ちゃんはこの城で何してんだ？」
「私は、このお城で働いてるの」
「ふーん。でもここは嫌いなんだろ？ なんでそんな所で働いてんだ？」
「・・・ここで働くしかないの。私は父と二人で暮らしてて、父は体を壊して働けないから、私がここで働くしかないの」
お渋が俯いて、歯を食いしばっているのが分かる。そしてポロポロと涙がこぼれている。落ちた涙が子狸の鼻に落ち、子狸は不思議そうに鼻をペロッと舐め、体を起こして、お渋の頬を伝う涙を心配そうにペロペロ舐める。一方のしゃらくは慌てている。
「ご、ごめんよ！ 泣かせるつもりは無かったんだ！」
「ううん、そうじゃないの。ごめんなさい・・・」
涙を拭うお渋を、しゃらくが見つめる。
一方城下町の方は、再び騒がしくなっている。大勢の侍が、町人達から献上金の取り立てをしているようである。
「待ってくださいよ！ 献上金ならこの前払ったばかりじゃないですか！」
「うるせぇ！ これはビルサ様からのお達しだ！ お前らビルサ様に楯突こうってのか？」
「そ、そんな・・・」
困惑する町人達を睨みつける侍達の真ん中に、片腕の無い侍が険しい顔をして仁王立ちしている。するとその侍が、徐に刀を抜き町人達に刃を向ける。
「払わねぇ者は殺せとの命だ。命が惜しけりゃ黙って従え」
道の真ん中に侍達が陣取り、そこへ町人達が列を作っている。
「これからどうやって生きていけばいいんだよ・・・」
町人達の足取りは重い。対称に周囲の侍達はヘラヘラと笑いながら、献上金を徴収している。その他でも侍達は、町の至る所をうろついて徴収している。
「おい邪魔するぜ」
ガラガラガラ。ある長屋の戸を開け、侍二人が入っていく。中には布団に横になった男が一人。気にせず侍達は、ずかずかと入っていく。
「ゲホゲホ。な、何だあんたら」
「何だじゃねぇよ。献上金の徴収だ」
「献上金なら、この前払ったじゃねぇか」
侍達は土足で上がり込み、男の布団を囲む。
「ビルサ様からのお達しだ。この町において、ビルサ様の言うことは絶対だ」
「・・・そんなこと言われても、今うちには払える金はねぇ」
すると侍の一人が、刀に手をかける。
「払わねぇ者は殺せと言われている」
男が目を見開く。その様子を見て、侍はニヤニヤと笑いながら刀を抜き、男の首に刀を当てる。
「・・・お渋」
すると、突然外が騒がしくなる。侍達もそれに気が付き、立ち上がって外へ向かう。男は今にも気を失いそうに力が抜ける。
侍が外を覗くと、一人の侍が目の前を吹っ飛んでいく。見るとそこには、ウンケイが一人立っている。
「どうやら俺は、お前らが放っておけねぇ程に嫌いらしい」
ウンケイは、長屋から顔を出す侍二人をギロリと睨む。侍達は一瞬怯むが、刀を抜いてウンケイの前に出てくる。
「何だてめぇは！ 侍様に楯突いて、ただで済むと思うなよ！」
侍が向かってくる。すると、ウンケイが薙刀を振り、二人とも吹っ飛んでいく。
侍達は完全に気を失い倒れている。ウンケイが長屋の中へ目をやると、男が目を丸くしている。ウンケイはその男をジッと見つめる。
「ちょっと待ってな。・・・全部取り返して来るからよ」
完
