第21話
第三層の奥。
空間は、完全に閉じていた。
逃げ道はない。
戻ることも、進むことも。
【領域：隔離】
【外部干渉：不可】
「……ここで終点ね」
リゼが言った。
声は冷静だが、
その手は――
血で濡れている。
カイルの肩から滴った血。
さっきの魔物の臓物。
それらが混じり、
床に黒い染みを作っていた。
「説明して」
リィナが言う。
「今すぐ」
エルとリゼは、
一瞬だけ視線を交わす。
そして――
エルが、静かに笑った。
「隠す意味、
もうないわね」
彼女は、
自分の胸元に手を伸ばす。
引き裂いた。
布と一緒に、
皮膚が裂ける。
血が流れ、
その下から――
赤黒い結晶片が露出した。
肉に、
埋め込まれている。
【紅晶：生体融合型】
「……なに、それ……」
エルの声は、
少し震えていた。
「王国がやったの」
彼女は続ける。
「正確には、
“私たちの前の人生”で」
……前の人生。
リィナが、
息を呑む。
「あなたたち……」
「ええ」
リゼが、
初めて感情を滲ませて言った。
「転生者よ」
空気が、
凍りつく。
「前の世界で、
私たちは“実験を設計する側”だった」
「確率も、
因果も、
観測できると思ってた」
エルが、
自嘲する。
「でも、
私たちは“素材”にされた」
リゼは、
自分の腕を見せた。
皮膚の下で、
何かが蠢いている。
「紅晶を身体に埋め込まれ、
死んで、
そのまま持ち越した」
【転生持越し：例外】
「だから――」
エルが、
俺を見る。
「あなたを見ると、
分かるの」
「同じ地獄を、
別の立場でくぐってきた人間だって」
その瞬間。
空間が、
軋んだ。
【因果異常：急上昇】
「……来るわ」
リゼが言う。
「この話をした時点で、
“向こう”に届いた」
エルの胸の結晶が、
脈打つ。
肉が、
内側から裂ける。
血が噴き、
床に落ちる。
「ぐっ……！」
【生体紅晶：暴走兆候】
「……だから言ったの」
リゼが、
歯を食いしばる。
「私たちは、
生きてる限り、
この世界を壊す引き金になる」
エルが、
笑った。
血を吐きながら。
「それでも……
あなたと同じ卓に、
座りたかった」
……最悪の告白だ。
だが――
俺は、目を逸らさなかった。
【選択：受容】
「分かった」
短く言う。
「なら――
最後まで賭けよう」
その言葉に、
エルの目が、
確かに光った。
だが次の瞬間――
俺の視界が、
赤く滲んだ。
