６人
誤字報告ありがとうございます！
今回は冬瑚視点で進みます。
夏兄が中国に行って、ヨーロッパ？に行って、ようやく帰ってきた、らしい。
「まだかな～」
「いまこっちに向かってる頃だろ」
「それさっきも聞いた」
「冬瑚がさっきと同じことを言っていたからな」
いま、香苗ちゃんが空港に着いた夏兄を迎えに行って、家に向かってるところ、らしい。
なんとなく、家の中で待っているのは落ち着かないから、家のドアの外で座って待ってた。はやく車のライトが見えないかな。
外はもう暗くて、ちょっぴり寒いから、秋兄が隣に座ってくれた。あったかい。
「まだかなー」
「まだだな。ほら、ココア」
何かを持って外に出てきたと思っていたけど、その正体は冬瑚の大好きなホットココアだったみたい。
「マシュマロ入れていい？」
「そう言うと思って持ってきた」
秋兄はすごい。冬瑚の考えることは全部お見通しなんだ。この話を香苗ちゃんにしたら、「秋くんは冬ちゃんのことをちゃんと見てるってことだねぇ」って言ってた。いっつも見てるからわかるんだって。
「秋兄の優しさは夜みたいだね」
空よりも暗いココアの水面に、雲みたいに真っ白なマシュマロを入れると、じゅわ～っと溶けていく。
「夜？」
「うん。みんな夜は眠っちゃうから気付かないけど、空を見上げたらね、お月さまもお星さまも輝いてるんだよ」
「うー……ん。わからん」
「よーするに、冬瑚は秋兄が大好きってこと！」
「おわっ」
ココアを横に置いて、一緒に隣に座って待ってくれている秋兄をぎゅーってする。
「……あちぃな」
「あちくない。あったかいの」
「……………あちぃ」
「あちくない」
「あ、」
「あちくない」
夜の匂いが好き。秋兄の匂いも好き。マシュマロを入れた甘いココアが好き。誰かと一緒にいるのが大好き。
好きなものでいっぱいの生活。これが当たり前じゃないって、知ってる。
お兄ちゃんは２人いるけど、秋兄が一番歳が近い。だからかな。香苗ちゃんと夏兄には絶対に聞けないことも聞けるのは。
「冬瑚たちのお父さんってどんな人だった？」
夏兄がひどいことをされたってことは聞いたことがある。だから、夏兄には聞けない。冬瑚達のお父さんは香苗ちゃんのお兄ちゃんらしいけど、ずっと会ってなかったから、わかんないと思う。
お父さんについて一番わかっているのは、傍で見てきた秋兄だ。
「なんで知りたいんだ？」
怒ってる。冬瑚にじゃない。多分、お父さんに。
「知らないから」
夏兄にしてきたことの、ほんのちょっとだけなら聞いた。ほんのちょっとだけ聞いただけでも、泣きたいくらいにひどいことを夏兄にしてた。ひどい人。でも、それ以外にも、きっとなにか、あるはずだから。
「知らないから、知りたいって思うのは変なこと？」
「……自然なことだな。僕が冬瑚でも、多分同じことを思ってた」
秋兄ならそう言うと思ってた。香苗ちゃんと夏兄は冬瑚に優しすぎて、きっと真実を伝えてくれない。優しい嘘で隠すんだ。でも秋兄は優しいだけじゃないから。
「あの男……父さんと母さんが結婚したきっかけは、ピアニストだった母さんに一目ぼれした父さんがアプローチをし続けたんだって言ってた。で、結婚して、春彦が生まれた。春彦ってわかるか？」
「うん。一番上のお兄ちゃんだよね。昔に死んじゃった」
「そ。春彦は、絵がすんごい上手だったんだ」
「どれくらい？」
「絵を描く前から買いたいって言う人がいるくらいに」
よくわかんないけど、すごいってことはわかった。
「ちょうど父さんは美術品を売る会社を興そうとしてたから、春彦は金の卵だったんだ」
「きんのたまご」
「期待されてたってこと」
「ほへぇ」
「それで春彦は父さんに気に入られてたし、兄貴はピアノの才能があったから母さんに気に入られてた」
そのときのことを思い出したのか、寂しそうに目を細めた秋兄。
「ココア飲む？」
「ふ。大丈夫だよ」
よかった、笑ってくれた。
「親に気に入られても、２人はどこか寂しそうな顔をしてた。気に入られても、愛情は貰えなかったみたいで、僕らは時間さえあればいつも３人でいたんだ」
冬瑚の知らない、家族だった時の記憶。
「父さんは……仕事人間で、家にあんまりいなかった。子供に愛情は無かった。……そういえば、僕らの誕生日には毎年ケーキを買って来てくれてた。僕が初めて作った料理を食べたのも父さんだったな。塩を入れ過ぎて、しょっぱくて「まずい」って言ってたけど、全部残さず食べてた」
憎いって感情と、忘れていた記憶がせめぎ合って、苦しそうな顔をしている。
「あいつなりに子供たちを愛そうとしてくれていたのかもしれない。家族になろうとしてくれていたのかもしれない。春彦が死んでなかったら、今頃は……」
今頃は、お父さんとお母さんと、３人のお兄ちゃんと冬瑚の仲良し６人家族だったかもしれない。決して、言葉にはしないけれど、夏兄も秋兄も何度も思ったであろうこと。
遠くから、車のライトが見えた。窓から身を乗り出して、誰かが手を振っている。きっと夏兄だ。
家族は一度、粉々に壊れた。でも。
「秋兄が夏兄を繋ぎとめてくれたから、香苗ちゃんが見つけてくれた。夏兄がいたから、冬瑚を見つけてくれた。お母さんを助けてくれた。秋兄、ありがとう。冬瑚に家族をくれて、ありがとう」
香苗ちゃんと夏兄と秋兄とたまにお母さんと冬瑚。
この家族は絶対誰にも、壊させないから。
～執筆中ＢＧＭ紹介～
FAIRY TAILより「この手伸ばして」歌手・作曲・編曲：Hi-Fi CAMP様 作詞：KIM様
