もう一人
前半智夏視点、後半天貝視点で進みます。
「惚れた女がそう望んだから」
「……は？」
あんなでたらめな記事を書いた目的を聞いたら、この返事だ。また揶揄ってるのかと思ったが、その表情は嘘っぽい笑みではなく、年相応の悩める少年の顔だった。
「なぁ御子柴、俺は間違ってたのかな……」
敵なら敵らしくあってほしい。迷って悩んでいる、人間らしい姿なんて見せるなよ。
ギリッと奥歯が軋む音が自分の中から聞こえた。
俺は、大切な人や自分を傷つけられて優しくできるほど、善人じゃない。
「揺らぐような覚悟なら、最初からやるべきじゃなかったんだ。刃を振り上げるなら、振り下ろした後のことも考えろ。自分が傷つける人たちのことを考えろ！」
激情のままに、天貝との距離を詰めて胸ぐらを掴んだ。至近距離から大嫌いな奴の顔を睨みつける。
「「惚れた女が望んだから」？ふざけんなッ……！止められる場所にいて、なんで止めなかったんだ！」
彼女の話を出した途端、天貝が俺の胸ぐらを掴み返して、吼えた。
「止めたさ！でも、これをしないと死ぬって言うんだ！何が正解だったのか、もうわかんねぇんだ！」
お互いに胸ぐらを掴んで、至近距離で睨み合う。
もしも、俺が天貝の立場で、彩歌さんに同じことを言われたとしたら、俺はどうしていただろうか？――そんなの決まってる。
「嫌われてでも止めるべきだった」
「……お前に何がわかんだよ」
「わからない。お前みたいに、甘えん坊じゃないからな」
「あま、」
「嫌われたくない、でも後悔してる。止められない、でもやりたくない」
自分では何も決められない、変えられない。とんだ甘えん坊だな。
胸ぐらを掴んでいた手を突き放すように離した。
「嫌われる覚悟も、止める勇気もないのなら、それはその人のことを大切にできてないってことだよ。自分が傷つきたくないだけの、ただの自己満足だ」
よろめいて、そのままベンチに座り込んだ。
「どうして……。どうしてそんなに強いんだ？」
「お前なら知ってるだろ？」
田中からもらった資料には、天貝は俺の過去や身辺を調べていたと書かれていた。しかも、天貝と俺は小学校が同じだったらしい。それなら兄を失った事故のことも、俺が学校に行かなくなったことも全部知っているはずだ。
「強くならざるを得なかった。ただそれだけのことだよ」
こいつから得られるものはもう無さそうだ。
踵を返して、ひっそりとした東屋を後にした。
――――――――――――――――――
「あーあ。たしかに甘えん坊だな、俺」
御子柴が振り向きもせずに帰った後、数分か、はたまた数十分か考えて考えて、笑えてきた。
だって、嫌われるのは普通、怖いだろ？好きな人ならことさらに。
「結局あいつは俺のこと、忘れたまんまだし」
小学校で同じクラスだったのに。御子柴と古いゲーム機で遊んだこともあったし、俺の家に遊びに来る約束だってしていた。
その約束は、果たされることはなかったけど。
学校イチの人気者だった御子柴の兄が、大きな事故で死んだらしいってのをニュースで知った。そのあと、御子柴が学校に来なくなった。
御子柴が来なくなった後、俺が最初に思ったことは心配とかじゃなくて、約束を破られた、だった。
「昔っから、自分のことしか考えてねぇな」
高校で、御子柴智夏という季節外れの転入生が来たと噂で聞いて、廊下ですれ違ったときにピンときた。あの御子柴だ、って。
声をかけようかと思っていたとき、ふとあの事故があった場所に行ったときだ。
喪服を着て、手を合わせていた彼女に出会ったのは。その横顔がとても儚くて、なにより綺麗だった。
彼女は、優さんは、名前すら教えてくれなかったけど、傍にいられるだけで俺は幸せだった。優さんは俺の気持ちを知りつつ、御子柴のことを調べさせるためだけに利用するだけだったけど、それでも良かった。少しでも一緒にいられるのなら。
でも、もう夢から醒める時間だ。
スマホを操作して、電話をかける。
「優さん、ごめん。俺――」
あの事故で亡くなったのは、御子柴の兄と、もう一人。――暴走したトラックの運転手。
～執筆中ＢＧＭ紹介～
BLEACHより「アフターダーク」歌手：ASIAN KUNG-FU GENERATION様 作詞：後藤正文様 作曲：後藤正文様/山田貴洋様
