背中を押して
自転車は安全に乗ろう！
記者の脅威も一時的にだが、エレナのおかげで凌いだ。周囲の声も皆の協力のおかげで気にならない。こうなってくると……特にやることもない。
早めに入った教室で、ＳＨが始まるまで友人たちと話しながら時間を潰していたのだが、不安がいつまでたっても頭をついて離れない。
冬瑚は、大丈夫だろうか…？
香苗ちゃんと秋人は心配いらないかな。黙ってやられるような２人じゃない。
けれどあの子は、幼い時から我慢を強いられてきた子だから。家では平気そうにするから、逆に不安になる。
「、、ちゃん。しばちゃん！」
「……あ、なに？」
話の途中で上の空になっていたとき、田中が外を指さして言った。
「今からなら間に合う！」
「え？でも、もうすぐＳＨ始ま、」
何が？なんて聞かなくてもわかった。田中は冬瑚の元へ行けと言ってくれているんだ。
「適当に誤魔化しといてやるから、早く行け！妹が心配なんだろ！」
「あぁ。言い訳は任せた！」
言いながら立ち上がり、教室を飛び出る。
「御子柴ー！これ使えー！」
「…っ、ありがと！」
自転車通学の井村が、自分の自転車の鍵を投げてよこした。今からなら、バスを使うより自転車で走った方が速い。
靴を履き替えて急いで駐輪場に戻る。登校してくる生徒たちの流れに逆らって校舎を飛び出す。井村の自転車は赤色のサドルだからひと目でわかる。
ロックを解除し自転車に跨り、ぐんぐんとペダルを踏む。自転車に乗ったのは小学校以来だったが、体が覚えていたようだ。若干ふらついたが、すぐに立て直して速度を上げる。学校から離れると、人が少なくなってきたので、腰を上げて立ちこぎに切り替える。
「はぁ、はっ、」
吸い込む空気は朝といえども熱くて、すぐに汗が噴き出した。
この不安が、杞憂に終わればいい。
でももし、冬瑚が辛い思いをしていたなら、一人で泣いていたとしたら。
……俺がそこに行ってどうなる？冬瑚につらい思いをさせている原因は他でもない、俺じゃないか。
アニメのヒーローみたいに、かっこよくお姫様を救うなんて俺にはできない。こうして妹の元に向かう決心がついたのも、親友が背中を押してくれたからだ。
俺には俺にできることを。
小学校の前に着いたときだった。
「あー！犯罪者の妹だー！」
「お前の兄ちゃんたち、父ちゃんを殺したんだろ？」
「うわー、近づいたら俺らも殺されちゃうぞ！」
小学生特有の甲高い声に、人を傷つけるために用意された言葉が聞こえてきたのは。この凶器みたいな言葉を言われたのは……
「嘘、だもん。夏兄も、ひっく、秋兄も、そんなことしてないもん！勝手なこと言わないで！冬瑚の大事なお兄ちゃんたちのこと、ひっく、なんにも知らないくせに！うわぁぁああああんん！！」
自転車を置いて、真っすぐに妹の元へ向かう。心が張り裂けそうなほどの、悲痛な泣き声。
俺は大勢を救うヒーローにはなれない。けれど、冬瑚のヒーローにはなりたいから。いつかいけ好かない野郎にこの役目を取られるまで、俺はウザがられても父のように兄のように、冬瑚にとってのヒーローになる！
「下ばっかり見てたら、可愛い顔が見えないぞ！」
俯く妹の体をひょいと持ち上げて、ニコリと笑う。
「な、夏兄、なんで……」
心配で来てみた、って言うと冬瑚の顔が曇りそうだな……。せっかくびっくりして泣き止んでくれたんだ。妹には笑っていて欲しい。
「急に、冬瑚に会いたくなってね」
津麦ちゃんやりょうちゃんに怪訝な顔で見られてしまったが、冬瑚はポカンとした後、涙がはらはらと落ちてきた。
「ふっうぅ、ごめん、なさい、夏兄……ごめんなさぃ…！」
謝る必要はないと言おうとしたとき、もう一人の冬瑚の兄に遮られてしまった。
「悪いのは冬瑚じゃない。自分が悪くないのに謝るな」
こと冬瑚に関しての思考回路は面白いくらいに俺と同じの弟。やはり秋人も来たみたいだ。
「あ、秋兄！？なんで！？」
「会いたかったから…」
言い訳もシンクロするとは。恐るべしＤＮＡ。
変なところに感心していると、秋人がいじめっ子を捕獲しながら、予想通りとでも言うようにこちらを見た。
「てか、兄貴も来てたのかよ」
「秋人も来てたとは思わなかったよ」
予想はしてたけど。
秋人とやり取りしている間に、冬瑚はまたしおれてしまった。
津麦ちゃんたちの元へ冬瑚を返し、真っ青な顔になっているいじめっ子たちの元へ向かった。
～執筆中ＢＧＭ紹介～
弱虫ペダル NEW GENERATIONより「ケイデンス」歌手：夏代孝明様 作詞：夏代孝明様/松井洋平様 作曲：渡辺拓也様
