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幕開け
20××年、12月△日。
会社員である俺、笠原太一は仕事を終え帰路についていた。電車に乗り、家の最寄駅で降りる。ここからは徒歩だ。この辺りの住宅街ならではの静かな雰囲気が好きなので、自転車などは使わずいつも歩いて通勤している。
いつもは駅を出る頃には21時を過ぎているが、今日は早く会社を上がれたので腕時計を見るとまだ19時過ぎ。たまには寄り道でもするかと思い、付近の公園に立ち寄った。
公園には誰もおらず、遊具も少なく閑散としている。わずかに塗装の剥げた自動販売機で缶コーヒーを買い、脚の錆びついたベンチに腰を下ろす。
切れかけた電灯がジリジリと夏のセミのような音を立てていた。
缶コーヒーをすすりながら携帯を開き、ブラウザを立ち上げる。「小説サイト」と検索をかけると、ある有名なサイトの名前が、何度も閲覧したために紫色の文字となって表示された。
このサイトでは、素人作家たちがそれぞれの思うままに作品を書き、自由に掲載することができる。退屈なときや共働きの妻がいない夜なんかには、ネット小説を読み漁り適当な感想を送りつけている。はじめは暇つぶし程度だったが、今ではすっかり趣味だ。
今夜は帰りが遅くなると妻から連絡を受けている。せっかくなのでこの雰囲気ある寂れた公園でそれっぽい小説を読んでから帰ることにしよう。
新着順に並んだ小説のタイトルの中から、ほんの30分前......俺が会社を出たあたりに投稿されたものを読んでみることにする。
タイトルは『影』、作者はRinか。タイトルをタップし、作品のページに飛ぶ。
電灯はいまだにセミのような音を立てていた。
