君の向日葵

「海のひまわり」

勝次さんたちを見送った後。

近所への挨拶の準備をする。

父と私、伊吹に分かれていくことになった。

「皆、優しい人たちだといいな」

私がふいに呟いた独り言。

兄は白い半袖のシャツにジーパン。

私は黄色いワンピースに麦わら帽。

いかにも夏らしい服装だった。

そんな格好で、近所をまわる。

すぐ隣の家は若い夫婦が暮らしていて、どちらも地元の人だった。

旦那さんの方は不在だったが、奥さんの方が出てきてくれた。

「僕が兄の伊吹で、こっちが妹の愛理です。4歳年下なんです」

「父子家庭でお父さんと3人で暮らします」

簡単な挨拶の後に、兄へ続いて私も言う。

「私は聡美(さとみ)よ。徳永(とくなが)聡美。旦那は尊(たける)って言うの。よろしくね」

聡美さんは、笑顔が素敵な感じのいい女性だった。

聞いたところによると、聡美さんが26歳で夫の尊さんは27歳だという。

兄とそう変わらない。

苦笑いする兄を横目でニヤニヤしながら見てた。

「あっ、聡美さん」

兄が思い出したかのように言った。

「そこの向かいの家って、民宿なんですか？」

「向かい？」

言われて、聡美さんの家の向かいを見る。

私たちの家の斜向かいにあたるところに、少し大きめの和風の家が建っていた。

家の玄関らしきところの上には、木の看板があり、『民宿 海のひまわり』と書いてある。

「あぁあそこね。民宿よ。地元ではとても有名なの」

「そうなんですか」

「えぇ、仲がいいって評判の家族でね。私も羨ましく思っちゃう。それに娘さんの料理がすごく美味しいって」

聡美さんはそう言った。

聡美さん夫婦の家に行った後『海のひまわり』へと足を運んだ。

『ひとり一泊七千円』と書かれた看板が目にはいる。

青いのろしの掛かった玄関の前に立つ。

玄関先のインターホンを兄が押す。

インターホンを押してしばらくすると、引き戸の玄関がガラガラッと音を立てて開いた。

「あっ、宿泊ですか？」

「いえ、違います。そこの斜向かいに引っ越してきた平松(ひらまつ)と申します」

「引っ越しの挨拶に来たんですけど」

中から出てきたのは、兄と同い年くらいの女性だった。

聡美さんが言っていた娘さんだろうか。