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23.教会改革

　さやかが異世界を訪れた翌週、グレイ大司教が動いた。

　動き方は今までと違った。

　今までの大司教のやり方は間接的だった。民衆への説教、商業ライセンスの剥奪申請、ベルトとの連携。全部、誠に直接手を出さずに周囲から圧力をかける手法だった。

　しかし今回は直接だった。

　王宮の摂政レインに対して、正式な申請が出された。「田中商会の取り扱う品物は教会の教義に反する可能性があり、宗教的調査が必要である。調査完了まで商業活動の一時停止を命じるよう要請する」という内容だ。

　ミラがその情報を持ってきた。

「王宮に申請が出たのは昨日の朝です。レイン殿下はまだ返答していません」

「レインの立場は難しいですね。顧問契約を結んだばかりで、その相手の商売を止めるわけにはいかない。でも教会の申請を完全に無視すると、民衆への影響が出る」

「どうするんですか」

「先に動きます」

　誠はSTORAGEを開いて、セン・ファル神父の情報を確認した。改革派五人。教会内部で大司教の方針に不満を持っている若い世代。

　問題は、彼らが動くタイミングだ。

　一人では潰される。五人でも、大司教の権力の前では弱い。しかし外部に証拠と支援があれば、話が変わる。

　　◆

　エレナ経由でセン・ファルに連絡を取った。

　翌朝、前回と同じ教会管轄外の茶館で会った。セン・ファルは今日も緊張した顔をしていたが、前回より目に決意があった。

「大司教が王宮に申請を出したのは知っています」

「教会内部ではどういう反応ですか」

「反応は二つです。大司教の判断を支持する保守派と、やりすぎだと思っている改革派。ただし改革派は声を上げていません」

「声を上げるタイミングが来ていると思いますか」

　セン・ファルが少し間を置いた。

「……来ていると思います。ただし、証拠がなければ動けません。大司教の何が問題なのかを、具体的に示せなければ、ただの反乱になってしまいます」

「証拠はあります」

　誠はリュックから書類を取り出した。エレナが見つけた二十年前の経理記録のコピーだ。

「これは二十年前の教会の特別会計の記録です。宗教の寄進が、政治工作に使われていた痕跡があります」

　セン・ファルが書類を受け取った。ゆっくりと読んでいる。顔が少しずつ変わっていく。

「……これは」

「信頼できる情報源から入手しました。原本は安全な場所に保管しています」

「二十年前のものですが、今も同じことをしていると思いますか」

「しているとは断定できません。ただし、二十年前にやっていたことをなぜ今さらやめるのか、という疑問はあります」

　セン・ファルが書類をテーブルに置いた。

「田中さん、あなたはこれをどう使うつもりですか」

「使い方はセン・ファルさんと改革派が決めることです。私はただ、証拠が存在することをお伝えしたかった。動くかどうかは、あなたたちの判断です」

「外部から動いてほしいということではないんですか」

「外部から動いても、教会は変わりません。変えられるのは内部の人間だけです。私にできるのは、動く時に外側から支えることだけです」

　セン・ファルがしばらく考えた。

「……具体的に、どう支えてもらえますか」

「三つあります。一つ目、この証拠を安全に保全します。教会側が隠滅しようとしても、複数の場所にコピーがあるので消せません」

「二つ目は」

「改革派が声を上げた時に、ギルドと王宮の両方に同じ内容を届けます。一か所だけだと圧力で揉み消せますが、複数同時だと難しくなります」

「三つ目は」

「民衆への説明です。教会の問題を民衆が知れば、大司教は民衆の信頼を失います。私はすでに貧民街で衛生活動をしていて、そこに接点があります」

　セン・ファルが誠を見た。

「田中さん、あなたはなぜここまで動いてくれるんですか。商人が教会改革に関わる理由が、私には理解できません」

「大司教が私の商売を妨害しようとしているからです。それが動機の一つです」

「一つ、ということは」

「もう一つは、石鹸と薬を使って良かったと言っている人たちがいます。それが悪魔の業だと言われ続けるのは、少し我慢できない」

　セン・ファルが少し笑った。

「……正直な方ですね」

「嘘をついても仕方ないので」

「わかりました。仲間たちと話します。ただし、時間をください」

「どのくらいですか」

「一週間。それまでに返答します」

「わかりました」

　　◆

　茶館を出てから、誠はギルドに向かった。

　アリアが窓口で書類を整理していた。

「大司教の申請の件、知っていますか」

「知っています。今日の朝、王宮からギルドにも確認が来ました」

「どういう確認ですか」

「田中商会の商業活動について、ギルドとして問題があるかどうかという照会です」

「回答は」

「問題なし、と回答しました。オーレンさんの判断です」

「ありがとうございます」

「ただし」アリアが少し声を低くした。「大司教は今回、王宮だけでなく複数の経路で同時に動いています。各地区の有力商人にも、田中商会との取引を控えるよう非公式に話を入れているようです」

「非公式に、ですか」

「はい。公式には何も言っていないので、ギルドとして対応できない内容です」

　誠は少し考えた。非公式の圧力。これは対処が難しい。書面も証拠も残らない。

「取引先への影響はどの程度ですか」

「今のところは、様子を見ている商人が数名います。実際に取引を止めたところはまだありません」

「王都商人互助組合の商人たちは」

「組合の商人は今のところ動いていません。ルーカスさんが昨日、組合員に向けて『情報が確認されるまで動かない』という連絡を出してくれたようです」

　ルーカスが動いてくれた。組合を作っておいて良かった。

「わかりました。今週中に何か動きがあると思います。それまで様子を見てください」

「了解です」

　アリアが少し間を置いた。

「田中さん、さやかさんという方が来ていましたね」

　誠が少し驚いた。

「どこで聞きましたか」

「ミラさんが見ていたようで少し話していました。田中さんの現代の知人で、先週こちらに来た方だと」

「はい、そうです」

「どんな方ですか」

「明るくてサバサバしていて、観察眼が鋭い方です」

「……田中さんの大切な方ですか」

「そうです」

　アリアが視線を書類に落とした。

「そうですか」

「アリアさん」

「はい」

「今度、さやかさんを王都に連れてきます。会ってもらえますか」

　アリアが少し間を置いた。

「……会うことは、問題ありません」

「よろしくお願いします」

「田中さん」

「なんですか」

「さやかさんは、田中さんのことが好きなんですか」

　今度は誠が少し間を置いた。

「……どこでそういう話になりますか」

「ミラさんが色々話してくれたので」

「ミラさんは話しすぎです」

「田中さん」

「はい」

「答えてもらえますか」

「……そういう話をしてくれました」

　アリアがしばらく書類を見ていた。

「……そうですか」

「アリアさん」

「はい」

「私は先日、アリアさんに信頼できる人間の中で一番だと言いました。それは変わりません」

「……それと今の話は、どう繋がるんですか」

「まだうまく整理できていないです。ただ、アリアさんに対して言った言葉は本当だということを、伝えておきたかった」

　アリアが長い間、書類を見ていた。

「……わかりました」

「怒っていますか」

「怒っていません」

「困っていますか」

「……少し」

「すみません」

「謝らなくていいです。田中さんが正直に話してくれることは、わかっているので」

　アリアが顔を上げた。いつもの無愛想な顔で、しかし今日は少し違う色がある。

「田中さんは、いつかちゃんと答えを出してください」

「……はい」

「それまで、私は待ちます」

　それだけ言って、アリアは次の客の対応に向かった。

　誠はカウンターを離れた。

　ガルドが外で待っていた。

「どうでしたか、旦那」

「複雑な一日です」

「複雑というのは」

「色々と」

　ガルドが少し考えてから、短く言った。

「……旦那は、もう少し自分の気持ちと向き合った方がいいと思います」

「ガルドさんまでそういうことを言いますか」

「俺の話ではなく、旦那の話です」

「わかっています」

　二人で歩き始めた。

　　◆

　一週間後、セン・ファルから連絡が来た。

　エレナ経由で届いたメモには、一行だけ書いてあった。

「動きます。三日後の朝」

　誠はすぐに準備に入った。

　証拠書類のコピーを三部用意した。一部はオーレン宛て、一部はレインの側近宛て、一部はエレナに預ける。全部、三日後の朝に同時に届くよう手配した。

　ミラには貧民街と商業区域の動きを確認してもらうよう頼んだ。

　ガルドには「三日後は終日待機で」と伝えた。

「何があるんですか」

「教会の内部で改革派が動きます。外から支えます」

「戦いになりますか」

「ならないように動きます。ただし、万が一の時に備えてください」

「わかりました」

　　◆

　三日後の朝。

　誠は宿の部屋でMAPを確認しながら、各方面への書類の配達状況を把握していた。

　オーレンのところには朝一番に届けた。レインの側近にはエレナが届けてくれた。

　午前十時、教会の中で動きがあった。

　ミラからの報告が来た。

「教会の主礼拝堂前に、若い神父たちが集まっています。五、六人。外に向けて、何か書いた紙を掲げています」

「内容はわかりますか」

「カメラで見てみます」

　しばらくして、ミラがスマホを誠に向けた。翻訳が表示される。

「教会の特別会計の透明化を求める。信者から集めた寄進は、政治工作ではなく民衆のために使われるべきである。改革を求める」

　セン・ファルたちが動いた。

　誠はすぐにSTORAGEに記録した。時刻、場所、内容。

「人が集まり始めていますか」

「集まっています。通りかかった人たちが足を止めています。貧民街の方の人も何人かいます」

　石鹸の配布でつながりができた人たちだ。

「大司教の反応は」

「まだ出てきていません」

　誠は少し考えた。大司教はこの状況をどう処理するか。力で押さえつければ、それ自体が証拠になる。無視すれば、改革派の声が広まる。

　どちらに転んでも、今日が山場だ。

　正午頃、ミラから追加の報告が来た。

「王宮から官僚が二人、教会に向かいました。レイン殿下が動いたみたいです」

「どういう内容ですか」

「教会の会計に関する正式な調査を開始する、という通告だそうです。摂政権限での調査命令です」

　レインが動いた。証拠書類が届いたことで、王宮として動かざるを得なくなった。

　午後二時、教会の内部から発表があった。

　「グレイ大司教は本日付けで職務を一時停止し、王宮の調査に協力する。この間の教会業務は次席司教が代行する」

　ミラが興奮した声で言った。

「田中さん、大司教が動けなくなりました」

「職務停止ですね」

「追放ではないんですか」

「今の段階では停止です。調査結果によって、処分が決まります」

「でも、それでいいんですか」

「十分です。完全に追放するより、調査が続いている間は動けない状態の方が、改革派が制度を整える時間を作れます」

　ミラが少し考えた。

「……また利益の一致を探したんですか」

「そうです。レインは教会の腐敗を表面化させることで、新体制の正当性を高められます。セン・ファルたちは改革を進める足場ができます。私は商売の妨害がなくなります。全部が一致しました」

「すごいですね」

「みんなが動いてくれたからです」

　　◆

　その夜、セン・ファルから短い伝言が届いた。

　「ありがとうございました。これからが本当の始まりです」

　誠はそのメモをSTORAGEに保存した。

　それからアリアに報告しに行った。閉館後のギルドで、いつも通りの場所で。

「教会の件、動きました」

「知っています。ギルドにも報告が届きました」

「商業区域への影響は」

「大司教の非公式な圧力は、これで止まると思います。様子を見ていた商人たちも戻ってくるはずです」

「良かったです」

　アリアが少し間を置いた。

「田中さん」

「はい」

「特区の件ですが、答えを出しました」

　誠が顔を上げた。

「特区に行きます」

「……決めてくれましたか」

「はい。ギルドの規定を守ることも大切でしたが、新しい制度を作る方が、もっと大きく変えられると思いました」

「オーレンさんには話しましたか」

「これから話します。田中さんに先に伝えたかったので」

　誠は少し間を置いた。

「ありがとうございます」

「……今度は、お礼を言うんですね」

「そうですね」

　アリアが少し笑った。珍しく、はっきりと笑った。

「田中さん」

「はい」

「先日、答えを出してほしいと言いました」

「覚えています」

「急かすつもりはないですが、一つだけ」

「なんですか」

「私が特区に移ったら、毎日会えますよね」

「……そうなりますね」

「それは、田中さんにとって迷惑ですか」

「迷惑ではないです」

「わかりました。それだけ確認できれば、今は十分です」

　アリアが書類を片付け始めた。

「では、また明日」

「また明日」

　誠はギルドを出た。

　夜の王都の石畳を歩きながら、今日のことを整理した。

　教会の件が動いた。大司教の職務停止。改革派が動き始めた。セン・ファルの「これからが本当の始まり」という言葉。

　アリアが特区に来ることを決めた。

　さやかの告白が頭の中にある。アリアの「答えを出してほしい」という言葉もある。エレナの「近いうちを待っています」という言葉もある。

　誠はポケットの中のGATEを握った。

　めんどくさい問いが、今日もそこにある。

　でも今夜はもう少し、その問いと一緒にいようと思った。

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　　　　　　　次話予告：第24話「帝国の影」

　　　　　ヴァルク帝国の工作員が王都に現れる。

　　　　　アルデナとガランの両方を裏で操っていた大国の影が、

　　:　　　ついに誠の前に姿を見せ始める。

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