いつか巡り逢う君へ

八つ目の世界

関係の終焉、再生に向けて

　学園長、ララが眠る横で、僕とトレースは話していた。トレースは瓦礫に座ってララを支えながら、僕は失った左腕を右腕で押さえながら。

　「どうすればいいかだって……？  そんなの、わからないよ」

　ララの記憶を消す。辛い記憶全てを消して、元通りに……。それは、一見いいことなのかも知れない。

　でも、もし記憶を取り戻したら？　それ以前に、そんな、娘の頭をいじくりまわすようなことをして……本当にいいの？　その答えは、依然として見えない。

　「……そうか。記憶を消す、ということに賛成がもらえなかった以上……。ボクは、ララの記憶をこのままにしておく」

　トレースは苦しそうに言った。

　「ごめんね、トレース」

　「いや、気にするな。……キミは、間違っていないのだからな」

　トレースは断言した。トレースだってわからないはずなのに、僕のために、断言してくれた。

  「……僕には、何が正しいのかわからないよ」

  「ボクもだ」

  トレースは嘆息してから、ララを見た。

  「……ララには、幸せになってほしい」

  「僕もそう思う」

  ララだけじゃない。ミリアにも、幸せになってほしい。けど、今のままじゃ……。

  「だが、今のままでは確実に、幸せになれない。けれど、ボクらがとれる方法は、二つにひとつしかない。一つは、記憶を消して、この世界にララを残すこと」

  もう一つは、言わなくてもわかる。

  「もう一つは……」

  「記憶を残したまま、この世界に置いていく、だよね」

  記憶を残そうと残さまいと、ララはここに置いていく。イヤだけど、僕は弱いから。次にルオと遭って、勝てる自信はない。……だから、ララはここに置いて行かないと……。記憶をそのままにしておいて、いいのかどうかわからないけど……。

  「……そうだな」

  「うん。もし、僕のワガママでララを連れていって、もしララが……死んでしまったら……」

  僕はもう、きっと何もできなくなる。

  「そうなったら、やりきれん。……しかし、記憶を消すのはしないと決めたのだから、実質一つ、か」

  「……だね」

  僕はもう一度空を見上げる。ララは何を思ってこの空を見上げていたのだろう。……何も思いたくなかったからかな。

  「とにかく、学園長に話を通すぞ」

  「わかった」

  トレースは学園長のそばまで歩くと、彼の肩を何度か揺らした。

  「う、む……」

  すると彼は、ゆっくりと目覚めた。目を開けて、上半身を起こす。彼は瓦礫だらけになったフォーリナーの魔法学園を見回すと、呟くように一言。

  「……ヤツは？」

  「追い払った」

  トレースが、学園長に肩を貸しながら言った。彼はトレースによりかかりながら、ゆっくりと立ち上がった。

  「……そうか。守ってもらったようで……すまんかったな」

  「気にするな」

  「いや、気にしないわけにもいかないじゃろうて」

  「……ならば、ララを保護してもらおうか」

  きっぱりと、トレースは言った。それは聞きようによっては脅しにも取れないこともないけど、僕は事の成り行きを見守っている。きっと、上手くいく。だから、心配せずに見守ろう。

  「……何かあったのか？」

  「ああ。だから、頼む」

  「……わかった」

  トレースの頼み事を、学園長は断らなかった。元々ここで保護するつもりだったのもあるだろうけど、トレースが頼んだのも、大きいのかもしれない。

  「……話は決まったな。ララを、起こすぞ」

  「えっ……？」

  眠るララに近づいて、起こそうとするトレースを、僕は呼び止めた。彼女は僕の方を向いて、疑問の声をかけてくる。

  「どうかしたか？」

  「……いや、その」

  このまま、行くんじゃないの？ ララを眠らせたまま、行くのではないの？

  「……ララに承諾を取らねば、本人はキミに捨てられたと思うかもな」

  「僕は捨てたりなんかしないっ！」

  「わかっている。が、説明せねば理解もされん。わかってくれ。……辛いだろうがな」

  そういうと、トレースはララの額に手をあてた。

  「……ん」

  軽く微睡んで、ララは目を開けた。

  「……トレース？」

  「キミは心が見える。説明は不要だろう。が、ボクはキミに言う。これから先は危険だ。だから、ここにいろ」

  しっかりと、トレースはララに言った。

  「……私、足手まとい？」

  「もしそうならば、キミが目覚める時にボク達がここにいることはない。……心配だから、ここに置いて行くのだ」

  「……お父さんは、どこ？」

  ララは起き上がると、僕の姿を探す。

  「……お父さん」

  「トレースの言葉に、嘘はないよ」

  「お父さんの言葉を聞きたいの」

  ララは見透かすような視線を僕に向ける。ある種、咎めるような鋭い視線。

  「……ララ、よく聞いて」

  「うん」

  「僕は弱い」

  「そんなことないよ」

  ララは、ずるい。僕はララに嘘をつけないのに、ララは僕に嘘をつけるんだから。

  「……嘘じゃないよ」

  「……僕は弱い。君を守れなかった」

  「私、生きてるよ。心も、体も」

  ララの言葉が胸に響く。

  「……でも、君を傷付けた」

  「あれは、仕方のないことだよ。もし私がお父さんでも、ああ言うよ」

  「僕が強ければ……君を守れたのに」

  もし、僕が強ければ。ルオやオリジンの目に止まらないくらい速ければ。そうすればもしかしたら、ララが人質に取られることもなかったはずなのに。

  「……お父さんは十分強いよ。だから、安心して」

  ララは僕に微笑んだ。ぎこちない笑顔だったけど、その表情は思いやりに満ちていた。

  「……たとえ十分強かったとしても、君を守れなきゃ、意味ないよ」

  たとえララに優しく言われても、僕は自分を認めることはできなかった。

  「……お父さん……」

  「僕は弱い。君を守れない。だから、ここにいて」

  僕は視線を逸らさずにララに告げた。するとララは目を閉じて言った。

  「……十分強くなったら、迎えに来てくれる？」

  「約束するよ」

  「……信じる」

  ララは目を閉じたまま、僕に言った。

  「さ、二人とも。早く行って」

  ララは僕たちに背を向けて言った。

  「行くぞ、主人」

  「……うん」

  トレースに促されるまま、僕は虚空に扉を生み出し、それを開けた。扉の向こう側には、全体的に黒が多い僕の故郷が見えている。

  「お父さん」

  その向こう側に行って、この世界を出る間際、目を閉じたままのララが言った。

  「私、恨んでないし辛くない。だから……旅を楽しんで、お父さん」

  僕は立ち止まった。感情が感じられない声色だったけど、その内容は、僕達を気遣うものだった。

  「……ほら、返事してやれ」

  「ララ、また会おう！  今度はきっと、強くなってくるから！  だから、待ってて！」

  楽しむ、と明言はできなかった。これから僕は強くなる。誰よりも何よりも強くなって、ミリアやララが何も心配せずにいられるようにしてあげるんだ。そのために、頑張らなきゃ。楽しんでなんか、いられない。

  「……うん。待ってる。たとえ何があろうとも……ずっと、ずっと」

  そんなララの声を最後に、僕達は外の世界に出た。

  きっと、きっと強くなって帰ってくるから。待っていて、ララ。