いつか巡り逢う君へ

八つ目の世界

見えない答え

　「……幻覚？」

　「そうだ、幻覚だ」

　僕はほとんどオウム返しに聞いた。幻覚の意味を知っていても、それがララに何を及ぼしたかなんて、全く分からない。……自分の情けなさに腹が立ってくる。

　「人間、自分が視ているモノがすべてだ。実際にそこになくとも、在ると感じ、信じたのならばそれは『在る』のだ。……見ている本人にとってはな」

　「……うん」

　なんとか理解できた。けどそれと幻覚と何の関係が……。

　「つまり。オリジンの高度な魔法による幻覚は……ララに多大な恐怖と心的外傷を刻み込み、わずかな言葉で恐怖を思い出すまでに至った、というわけだ」

　「……それほどまで強い幻って、どんなの？」

　僕には想像ができない。でも、知らなきゃいけないんだ。僕は、父親なんだ。娘が傷ついている理由ぐらい、知っていなきゃ。

　「……言えん」

　「どうして！？」

　「キミに見せるべきものじゃない」

　「でもララは！」

　「わかってる！」

　初めて、トレースが僕に怒鳴った。僕は冷や水をかけられたように、口をつくんでしまった。

　「……わかっている。わかっているさ。キミは優しい。より良い父親になろうと必死なのだろう。そんなこと、痛いほどわかる。……だが駄目だ。あれは見てはいけない。……人が耐えられるようなものではない。ララが心を失くしたのは、当然のことなのだ。……あんなものを、長時間見せつけられてはな」

　「……何が、あったの」

　それでも知りたくて、僕は聞いた。トレースは渋い顔をして、首を振ることしかしてくれなかった。

　「……どうして？　僕は父親なんだよ？　……たとえ、家族の始まりが嘘だったとしても……」

　僕の家族が初めてできたきっかけは、敵に吐いた嘘だった。でも、そんなのは関係なくて、そんなのはきっかけにすぎなくて。僕はちゃんと、ミリアのこともララのことも家族だって思ってる！　この気持ちに嘘はない！　

　「……ああ、そうだ。始まりが嘘だったとしても、キミが家族を想う気持ちは本物だろう。……だが、それとこれとは話が別だ。ララが視た幻覚をキミが知る必要はない」

　「……でも！」

　「……ボクは、ララの記憶を見た」

　どこか疲れたような雰囲気をかもしながら、トレースは呟く。

　「もし、あれをそのままキミが見たら……。ララがもう一人出来上がる。意味は……わかるな」

　それは、ララのように心を失くすという意味なのだろうか。

　「……よく、壊れなかったと感心するよ」

　トレースは母親がそうするように、優しくララの頭をなでた。

　「人の心を見ていたからって、心まで強くなるわけではないのに……な」

　穏やかで、優しい。トレースは、ミリアに対してはそうでもなかったのに、ララには妙に肩入れをする……。そんな印象が、僕にはあった。

　「……ねえ、トレース」

　「なんだ？」

　思い切って、聞いてみようと思った。……興味本位では、けしてなかった。どうして、トレースがこうも優しく、親身にララを扱うのか……。知りたくなった。

　「どうして、ララにはそんなに優しいの？」

　「悪いの……か？」

　トレースは頭をなでる手を止め、戸惑うように僕に聞き返した。

　「……そうじゃなくて。どうして、って思ったから」

　「……そうだな」

　いつくしむような目を眠るララに向けながら、トレースは独白する。

　「……そうだな。境遇が似ていたから……だろうか」

　「え？」

　境遇が……似ていた？

　「そう。そうだ。ボクはララを助けたいと思う。幸せにしてやりたいと思う。キミの命令云々を抜きにしても……ボクはそう思う。もし、『ララを殺せ』とキミに命じられたとしたら……。ずいぶんと長い時間、悩むと思う」

　その言葉には、悩むけれど最終的には殺す、というニュアンスが含められているような気がしていた。……それでも、『ルウの命令は絶対』といつも言っていたトレースにしては……珍しいことだった。

　「それは……それはな、ルウ。ララが、ボクと同様、不必要と断じられて、捨てられたからだ」

　「……」

　トレースは、トレースを作った人を不老不死にしたあと、封印された。トレース自身では絶対に解くことのできない強固なモノによって。ララは、ララを作った研究者たちの手によって、殺されかけた。解けない封印と、絶対な死。

　「だから……こんなにも肩入れするのだろう。ボクは道具だ。人とは違う。だがな、ララとは他人の気がしないのだ。ボクやララは望むまま造られたはずなのだ。いや、望む以上の能力を持って生まれてきた。それは祝福されるべきことなのだ。……そのはずなのに……。結局、創造主の都合で、ボクも、ララも、死が決まった。……ボクの場合は、封印だったがな。いや、実際に破棄が決定されていてもおかしくなかったのだ。だから無性に、自分を重ね合わせてしまう」

　トレースは辛そうだった。やっぱり、創造主に見捨てられるというのは、辛いことなのだろうか。

　「だから、こうも世話を焼いてしまうのだろう。……ボクにできることなど、たかが知れているが」

　「……弱気だね」

　本当に、ララが相手ならトレースはとことん弱気になってしまう。そこが人間のようで、ほほえましいのだけれど。今は、そうも言っていられない。

　「ああ。柄にもない。ボクは万能無限の道具。……だが、この子の心を戻すことはおろか、癒すことすらできない。……なんて体たらくだ」

　「そんなことないよ」

　ふるふるとトレースは首を振り、何かを決めたような目をして僕を見た。

　「……一つ、こんなボクにでもできる、提案がある」

　「何？」

　「ララの記憶を消さないか？」

　「……え？」

　それは、都合の悪い記憶を消してしまうという意味だろうか。

　「オリジンのこと、ルオのこと、幻覚のこと、全部忘れて、幸せにしてやりたいんだ」

　「……もし、気付いたらどうするの？」

　「……それは」

　もし、ララが記憶が消されたことに気付いてしまったら？　絶対にないなんて言い切れない。もし気付いてしまったら、きっと今以上に悩んで苦しむんじゃないだろうか。

　「なら、ボクはどうすればいい？　ルウ、教えてくれ。命じてくれ。なんでもする。だから、ララを……救ってくれ」

　懇願するようなトレースに、僕は何も言ってやることができなかった。トレースの一途な思いから逃れるように、空を見上げる。さっきまでララが見上げていた空だ。青くて、雲があって、綺麗。……心が洗われるよう。でも、ちっとも心は楽にならない。苦しみは消えてくれない。なんでこんなに苦しいんだろう。なんでこんなにも胸が痛むんだろう。

　……ああ、そうか。何か答えを出さなければいけないのに、答えが見つからないから、苦しいんだ。