いつか巡り逢う君へ

八つ目の世界

心散る選択

　「お父さん……。私は……もう、覚悟……できました。だから……決断してください……」

　「はい、それまで。これ以上鳴いて撃たれたくなかったら……ね？」

　「……」

　ララはそれきり黙ってしまった。僕が呼びかけても、きっと何も答えないんだろうな。

　「さ、今のが最終ヒント。これでわからなかったら、君の娘の全ては、ズタズタになるね」

　「……」

　僕はルオに返事をすることも忘れて、必死になって考えを巡らせる。

　今のが最終ヒント？　ララが、覚悟ができたってこと？　じゃあ、決断って何？

　「……そう言えば、オリジン。トレースは？」

　「すみません、ご主人様。逃がしました」

　「逃がした？」

　最初のヒント……。学園長の死を選べばすぐに彼は死んで、ララを選べば地獄の苦痛が長く続く。……これが一体何だって言うんだ？　次のヒントにしたってそうだ、何があってもララをすぐに殺さないって……。ヒントどころが、まるで救いがないじゃないか。

　「はい。戦闘中、吹き飛ばしたはずなのですが、それから先姿を見失いまして」

　「……見失った？　君が？」

　「はい」

　「……今、ルウの思考にトレースが介入している様子は？」

　「ありません」

　「ということは、今彼は独力かい？」

　「間違いなく」

　最終ヒントのララの決意に僕の決断って……。ああ、もう！　わかんない！　本当に誰も死なない道なんて用意してるの！？　ただ僕をいたぶって楽しみたいだけじゃないのか！？

　「……ふうん。で、その子を抱いた状態で、どれくらい戦闘できる？」

　「ほぼ、不可能かと」

　「どうして」

　「ご命令を達成するためには、私が持つほぼ全力の魔力をこの娘の殺害に使用するからです」

　「……つまり、君の考えた残酷な方法って、それぐらいのことなの？」

　「はい。戦闘用の魔力を蓄えている余裕はありません」

　「……ま、いいか。気づく様子ないし」

　ピクリ。今、何か変なところがあった。なんだ？　何か、引っかかるような……。

　「もし、今奴と戦ったとして、どれくらい持つ？」

　「ものの十分も持たないでしょう」

　「それは、俺が加勢したとしても？」

　「はい」

　「……ふうん」

　なんだ？　かすかな、違和感が……。

　「……今、その子どんな状態？」

　「現在心を閉ざしています」

　「心を閉ざす？」

　そういえば……なんで今から殺す人間のことを、こんなにも知りたがってるんだ？　僕を苦しめる程度の意味しか持たない、と言っていた人間のことを聞きたがるんだろう？　そもそも、どうしてこんな会話の流れに……？

　「はい。気絶はしていませんが、何も感じず、何も反応しない状態です」

　「ふうん。で、君が殺害を開始したとして……その子、完全に心を失くすまでどれくらい？」

　「……一時間程度でしょうか」

　「意外と持つね」

　「私が持たせますので」

　「ふうん。君の力使っても、一時間しか人格を保てないのか」

　「はい。それ以降は何をしても、ただの生ける人形ですから、何の反応もありません」

　そう、二人は、というかルオは、オリジンに『今の状態でトレースと戦ったら』という仮定を聞いた。なんでそんな仮定が出てくるの？　僕は、明確に言えば僕とトレースは、二人に逆らえない状況なのに。

　「ちなみに、完全に心を失くして……元に戻るのかい？」

　「いいえ。たとえ人並みに生活できるようになったとしても……元にはけして戻りません。些細なことで殺されかけたことを思い出し、外に出ることもままならいかと」

　なんでルオは、『元に戻る』なんて聞いてるの？　殺すつもりなのに。……待てよ。

　「じゃあさ、心が消える寸前で寸止めしてさ、時間を置いて責め続けたら……どうなるの？」

　「……それは、なんとも。狂うか壊れるか心が死ぬか……。どっちに転ぶかは、人それぞれでしょう」

　「あっそ」

　時間を置いて？　……あ。　気付いた。わかった。わかった。わかった！　わかった、誰も死なない道。

　……で、でも、こんなことをしたら……。ララが。

　でも、これしかない。これしか道は……。

　「……二人、とも」

　「うん？」

　「はい？」

　『地獄の苦しみが長い間』『何があってもすぐには殺さない』『ララの覚悟』『僕の決断』『僕が後悔する』『ララを抱いたままの戦闘』そして……『ララが人でいられるまでの時間』。

　全部の事柄は……。僕に、ある道を示した。……血に濡れて、真っ赤に染まった道だけど。これは、親が選ぶような道じゃないけど。彼らの気まぐれ一つで潰えてしまうような細く頼りない道だけど。……でも、これしかない。

　「トレース、呼んでもいいかな」

　「相談はナシ。これが条件」

　「うん。……トレース」

　「……決めたのか、主人」

　僕が呼ぶと、彼女はすぐに、僕の隣に現れた。

　「ずっと、潜んでたの？」

　「……すまない、主人」

　「まあ、いいよ」

　本当にこれで正しいのだろうか。もっと道はないのだろうか。本当にこれしかないのだろうか。

　「……で？　答えは決まったかい？」

　「………………………うん」

　誰も死なない。この方法なら、誰も死なない。これは、ゲームなんだ。ルオも言っていたように、ゲーム。僕を苦しめるだけの、ゲーム。

　本当に、言われたとおりになった。本当に、僕は今後悔してる。なんでこんな道しか選べないんだろうって、なんでこんな最悪な未来しか読みとれないんだろうって。ごめん、ララ。

　「……僕は……ララの死を、選ぶよ」

　「そうかい」

　「では、ご主人様」

　「……ああ、オリジン、やれ」

　オリジンの手が光って、ララの表情が苦痛に彩られ始めた瞬間、僕は叫んだ。