いつか巡り逢う君へ

八つ目の世界

魔法学校……なのに

　食事を終え、おなかも膨れたところで、フォーリナーの大通りを通り、角を右に曲がると魔法学校があった。

　「小さいね」

　「ああ、小さいな」

　「小さいね、お父さん」

　そうとう権威があって、大きな学校なのだろうと思っていたら、ずいぶんと小さく、片田舎のお役所みたいなところだった。扉のところに『フォーリナー第一魔法学校』の魔法陣がなければ間違いなく素通りしていただろう。

　「……とにかく、入るか」

　「そうするしかないね」

　「だね、お父さん」

　僕たちはかすかに勇気を出して、扉を開いて、中に入る。中はまるで病院といった風で、どこか薬臭い感じもする。玄関には靴が脱ぐことがあって、子供用の靴がいくつもいくつも置いてあった。

　「おや、お客さんかね？」

　「あ、え、えっと」

　僕たちが学校の玄関内を見ていると、奥の方にある扉から、初老を迎えた頃であろう男性がひょっこりと顔を出した。顔のしわは柔和そうな顔立ちをさらに引き立て、相談しやすい雰囲気というものを作っていた。彼は僕たちに気づくと、驚いたような顔を一瞬して、扉の奥から出てきた。

　「おお……。また、迷える子羊が一人……」

　「なんだ、お前？」

　白衣に白手袋、さながら医者のような格好に、トレースがいぶかしげに聞いた。たしかここって『学校』じゃ……？

　「わしか？　わしはここの責任者じゃよ。そしてこの学校……今は名前だけになってしもうたが、『第一学校』の学園長じゃよ」

　「学園長がなぜ真っ先に客の相手をする？」

　「ふふふ、それはな、ここがもはや学校に近い何かに変わったからじゃよ」

　学園長は笑顔で僕たちに言うと、扉を大きく開け、僕たちに中を促した。

　……信用していいのだろうか。

　「大丈夫だよ、お父さん。彼、すごく、すごく優しい人……」

　そう言ってくれるララの声は、すごく落ち着いていて、安心しているように思えた。

　僕はララの言葉を信じて、彼が促す部屋に入った。

　広い部屋がしきりで二つにわけられ、入口のすぐ近くには診察室のような机と、その他多くの機材が置いてあった。学園長は奥の……医者が座る場所に座って、手前の椅子を僕たちに薦めた。

　「……座らんのか？」

　「座ります。……けれど、なぜ、こんな部屋に？」

　椅子に座りながら、僕は質問をする。トレースは僕の後ろに侍ったままで、ララは僕の膝に乗ってきた。　

　「なぜ？　お前らは相談しに来たのじゃろう？　……特に、そこのお譲ちゃん」

　「……うん」

　ララは素直にうなずいた。確かにいろいろ相談したかったけど……。この中で、一番この学園長さんに逢いたかったのが、ララ？

　「ほら、言ってごらん。急がんでも、ゆっくりでええ」

　「……私、その……ちょっと、変な力があって……」

　「……人の心が見える、『心透視』じゃろう？」

　「……え？」

　ララはびっくりして肩をはねさせた。僕もすごくびっくりした。なんでこの人がララの能力を知っているの？

　「わしはな、人が何なのか、その本質がわかるんじゃよ。たとえばお譲ちゃん、『人に作られた』じゃろう？」

　「……」

　ララは学園長の方を向いて微動だにしない。ララの表情は見えないけど……必死で心を読もうとしているのがよくわかる。そりゃ、誰だって見ず知らずの他人に自分の出自を知られているとなると、警戒したくもなるだろう。

　「そんなことはどうでもいいんじゃ。それで、その能力がどうかしたのか？」

　「……なくしたい」

　ただ淡々と、ララは言った。

　「……なくしたいよ、こんな力。怖いよ」

　「お譲ちゃんが、怖いのか？」

　「……うん」

　ララはそこで、僕の膝から降りて、トレースの横まで下がった。僕と学園長が視界に入るようにした……のかな？

　「ねえ、学園長さんならわかるでしょ？　私、人の心なら全部見透かせるの」

　「いいことじゃ。わし、常日頃から人の心が覗けたらな、とおもっちょるぞ？」

　「……うそつき」

　ララは苦笑した。ということは、今彼が言ったことは嘘、ということになる。

　「学園長さんや、お父さんみたいな心をずっと見れたら、私はこんなこと思わないよ。でも、私、見ちゃったもん、聞いちゃったもん」

　「……何をじゃ？」

　学園長の雰囲気が少し厳しいものに変わった。心もおそらく変化しているだろう。ララは少しだけ口ごもった。

　「……その……」　

　「安心せい」

　彼がララの目を見据えて、そう言った。するとララはどこか決意したような瞳になって、口を開いた。

　「人が人を殺す瞬間と、人が死ぬ瞬間の声」

　「……！」

　学園長が僕を睨んだ。お前は父親のくせに何をやってる、と責め立てるような視線だった。彼の心の中はもっと激情が渦巻いていたのかもしれない。その視線に耐えきれずに目をそらそうとした時、ララが僕と彼の間に入ってきた。

　「学園長さん、やめて。お父さんは悪くないよ。いきなりだったもん」

　「……じゃが……」

　「お父さんを責めないで。そんな酷いこと思わないで。お父さんはお父さんなりに頑張ってるの。悪いのは、ルオって人…………。……？」

　ララは、そこで不思議そうに言葉を止めて、学園長のことをじろじろと見始めた。

　「……ねえ、なんで学園長さんが、ルオのことを知っているの？」

　……え。

　そう言えば、さっきも思ったけど。なんで、異世界のここで、ルオのことを知っている人がいるんだろう？

　……ルオは『扉』を使っていた。まさか、彼も、異世界を渡る旅人なの……？