いつか巡り逢う君へ

五つ目の世界

次の世界へ向かって

　「…………お父さん」

　「どうしたの、ララ？」

　「…………呼んでみただけ」

　白黒チェックの床、果てしない広さ、無数の扉のある故郷を僕たちは歩く。ララを助けてから長い間歩いてるけど、その間会話はほとんどなく、時たまララがこうして僕を呼ぶくらい。

　「ずいぶん慎重になりましたね」

　「…………うん」

　慎重になった、っていうか、人格変わっちゃってるよ。つい数時間前までは明るく快活で、笑顔がよく似合う女の子だったのに。……まあ、今のララでもかわいい、ってつい思っちゃうけど。ああ、娘にいやらしいこと考えるなんて、僕はなんて父親だろう。

　「そう言えば、ララ、ここの心地はどうだい？」

　ララが不思議そうに僕を見た。まあ、ミリアはここに初めて来たときすごく苦しんだから、ララもおんなじことにならないかって不安でさ。

　「…………心配してくれて、ありがとう」

　「え？」

　あ、そうだった、この子、心が読めるんだった。

　「…………忘れてたの？」

　「うん」

　「…………不思議な人」

　ううん、誉められてるのかな？

　「間違いなくほめられていないな」

　「トレースって僕の心が読めるの？」

　ときどきそうとしか思えない言動を彼女はする。

　「……読めてはいない。が、だいたいわかる」

　「すごいね」

　「道具として当然のたしなみだ」

　「仲間、だよね？」

　「……そうだったな」

　もう、しっかりしてよ。

　「でも、ララ、なんでここが怖くないの？　天井も壁もないのに扉がいっぱいあって、床は白黒模様で、それなのにどうして？」

　「…………ここの誰も、ここを怖がってないから」

　……ふうん。

　「…………それに、ここにはお父さんたち以外の心が見えないから。私、あそこじゃずっと、人の心が見えてたから。ときどき、どれが本当の私か、迷いそうになって怖かった」

　「そうなんだ」

　ララもララで、苦労してるんだ。

　「…………あの人たちが私を殺す算段を、心の中でつけていくのを見て、本当にバラバラになりそうだった。あんまりにも強い思いのせいで、声まで聞こえて、感情までじかに感じて、どこからどこまでが私で、どこからどこまでが他人なのかわからなくなった」

　「……そうなんだ」

　普段は心の声って聞こえないんだ。だから心が読める、って言い方をしてたんだ。

　「だから、私を気遣う心が見えたとき、本当にほっとしたの」

　「そう」

　「ありがとう、お父さん」

　「お礼はみんなに言ってよ」

　「…………ありがとう、みんな」

　ララはぺこりとみんなに頭を下げた。

　「気にするな。ボクは命令を実行しただけだ」

　「お父さんが言うんですもの、仕方ないじゃないですか」

　みんな素直じゃないなあ。

　「ところで、お父さん」

　「何、ミリア？」

　ララの横を歩いていたミリアが、僕に話しかけてきた。ついさっきまでは毛嫌いしていたみたいな雰囲気だったのに、今はずいぶん仲良さそうだ。

　「そろそろ入りませんか？　私、足が疲れました」

　「……それは口実か？」

　「いいえ？　私、ここでは未来が見えないんですよ、トレースさん。お忘れですか？」

　そう言ってミリアは手首のブレスレットを僕たちに見せる。あ、たしかここ限定で能力を封じるトレース特製のブレスレットだよね？

　「忘れていた。あの時はキミが発狂するのではないかと焦ってな」

　「もう、心配しすぎです。……まあ、あれが何時間も続けば私だって、正気でいれたかどうかわかりませんけど」

　相変わらずミリアは綱渡りだなぁ。それってあれでしょ、僕がトレースを連れていなかったらそうなっていた、ってことでしょ？　……やっぱりミリアって苦労してるなあ。

　「ねえ、ちょっと思ったんだけどさ、ミリア」

　「なんですかお父さん」

　「今、自分が死ぬ未来ってあると思う？」

　「……さあ。今は、何も見えないですから。……もしかしたら、あるかもしれません」

　意外だなあ。ここで何が起こるって思ってるんだろう？　

　「ちなみに何が起こりそうなのかは、絶対に言いませんので。想像の域を出ませんし、もしそうなら口を割るべきではありませんので。……そう、たとえトレースさんに拷問と凌辱の限りを尽くされたとしても、です」

　「おい、ミリア、口には気をつけろ！」

　「……なんです？　私、口には気をつけてるつもりですが」

　「そういう意味じゃない！　内容に気をつけろと」

　「ねえ、トレース」

　何やらわめくトレースを遮って、僕は話しかける。

　「な、なんだ、ルウ」

　「『りょうじょく』ってなあに？」

　「……」

　「……トレースさんがおっしゃった意味が、わかりました。すみません。全然未来が見えないもので……油断してました」

　「…………私も、それの意味、しらない。心の中では何度か『いつか絶対凌辱してやる……』とかいうのを見たことはあるけど」

　「ちょっと待て、それは誰が誰に対してだ？」

　「……？　開発部部長が、研究部部長に、だよ？」

　「……あの男か」

　あの男？　ええっと、ララのいた世界で、トレースがあの男、だなんて酷い呼び方する人と言えば、ララを叩いた人だね。へえ、そんなこと思ってたんだ。

　「どんな意味なの、トレース。教えて？」

　「……ぼ、ボクにはできない」　

　「ミリア？」

　「……そ、それは……うう。お、お父さんなんですから、子供に教えを請わないでください！」

　「あ、そうだった。じゃあ、トレース」

　「……だから、ボクにはできないと……」

　「……ううん。ここは、恥をしのんで、ミリア？」

　「だから」

　「お願い」

　「……そ、そんな顔で見つめても駄目です！　いくらきれいで童顔だと言っても、あなたは男性なんですから、私からその定義を教えることはできません！」

　ずいぶん難しい言葉で拒否された。意味はわかるけど、それをすらすらと言えるミリアに驚く。

　「……と、とにかく！　今は世界に入ろう、な？」

　「……ううん、わかったよ」

　「…………次の、世界。旅人。……楽しみ」　

　「ララさん、楽しみなのは私もおおむね同意ですが……。未来がまた見えるようになるのを考えれば、結構憂鬱なんですよね……」

　「じゃあ、やめとく？」

　「行きます！　こんなところで独りぼっちで過ごすなんて、気が狂ってしまいます！」

　「おおげさだね」

　「……大げさなんかじゃ……ああもうそれでいいです。余計なことは何も言いません」

　「賢いぞ、ミリア」

　「トレースさんは放っておいてください」

　「……むう」

　「あはは、じゃあ、行こうか」

　僕はそばにあった扉を開き、一気に向こうに入る。

　新しい世界は一体どんなんだろう？

　すごく、楽しみだ。