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【７話】令嬢教育の開始！

　リファルトとの居残り会話を終えたエレインが、私室に戻ってきてからしばらく。

「フィオ様の令嬢教育に使用する教材を持ってまいりました」

　部屋に入ってきたメイドから、令嬢教育に用いる教本とスケジュール表を渡される。

「ありがとうございます」

　そう言ってメイドを見送ったエレインは、スケジュール表に目を通す。

　今日の予定は、午前がマルーファス王国の歴史についての座学。

　午後が基礎マナーの実技となっていた。

「えーと……これと、これでいいわね」

　これから使う教本を手に持ったエレインは、フィオの部屋へと向かう。

　頑張るぞ！　、と意気込んでいる足取りは、いつもより少しだけ勇ましかった。

　フィオの部屋に入る。

　そうすると、すぐさまフィオが駆け寄ってきた。

　心配そうにエレインを見上げている。

　その瞳には、うっすらと涙が溜まっていた。

「大丈夫よ。リファルト様には、あなたの教育係になることをちゃんと認めて貰えたわ。今日からよろしくね、フィオ」

「良かったです！！」

　曇っていた表情が、一気に晴れ渡る。

　歓喜の声を上げたフィオは、エレインに思い切り抱き着いた。

　こうしてフィオと触れ合う時間というのは、なんとも幸せだ。

　一生こうしていたい。いっそ、世界の時間が止まればいいのになんて思ってしまう。

　しかし、そういう訳にもいかなかった。

　エレインは教育係になったのだ。

　それならば、一人前の令嬢に育て上げる、という仕事を、きちんと果たさなければならない。

「そろそろ、お勉強を始めましょうか」

「……はい」

　名残惜しそうに離れていくフィオに、ごめんね、と心の中で呟く。

　胸が張り裂けそうになるくらいに、ものすごく辛かった。

　本当は、エレインもずっと抱き合っていたい。

　でも、ここは我慢だ。

　早く一人前になりたい、と願っているフィオのためにも耐えるしかない。

「今はどこを勉強しているの？」

　持ってきた教本をフィオに渡す。

　教育を始める前に、進捗状況の確認をしておかなければならない。

「えっと……ここです！」

「それじゃあ、そこからやっていきましょう」

　見開かれた教本をフィオから受け取ったエレインは、フィオが示してくれた該当箇所――二千年前の出来事を語り始める。

「今から二千年ほど前。マルーファス王国に大きな危機が訪れました。悪い魔女が現れたのです。魔女は強大な闇属性魔法を使い、たくさんの人々を死に追いやりました。魔女の絶対的な力の前に、人々はなすすべもありません。そんなときに現れたのが、光属性魔法を使う魔術師――ホリネスです。彼は勇敢にも魔女に立ち向かい、勝利を得ました。マルーファス王国があるのは、彼のおかげといっても過言ではありません」

　マルーファス王国で闇属性適性者が忌み嫌われているのは、この昔話が原因だった。

　魔女と同じ闇属性適性者は、不吉な存在とされている。

　何も悪いことはしていなくても、古くからの慣習によって毛嫌いされてしまうのだ。

　そして、対となる光属性適性者は、周囲から好意的な扱いを受けている。

　闇属性適性者とは、まったく逆の理由だ。

　かつて王国を救った魔術師、ホリネスは、光属性適性者だった。

　それゆえに、光属性適性者は非常におめでたい存在とされている。

　さらには、光属性適性者が非常に珍しいという希少性も相まって、熱心に崇(あが)めたてる人々もかなり多い。

　熱狂的な信者によって結成された宗教団体もできているほどだ。

「光属性魔法、とってもカッコイイです！」

　光り輝くフィオの瞳には、深い敬意と憧れが映っていた。

（お父さんのこと、本当に尊敬しているのね）

　リファルトは、王国内でも有名な光属性適性者だ。

　他者の追随を許さないような桁違いの実力を持っており、『王国最強の魔術師』とまで呼ばれている。

　父親がそうも偉大な人物なので、鼻が高いのだろう。

（そう思えるのが羨ましいわ）

　実は、エレインの身内にも光属性適性者がいる。

　しかも、リファルトには及ばないにしろ、かなりの実力を持っているのだ。

　ノルン・レルフィール――エレインの妹である彼女もリファルト同じく、光属性適性者だった。

　魔術師としての高い能力に加え、可憐な容姿まで持ち合わせている。

　一見すると、かなりのハイスペック。

　しかし、それらのプラス面を綺麗に消し去ってしまうほどに、本当に性格が残念なのだ。

　とてもではないが、フィオのように尊敬する気にはなれない。

　心の内にモヤモヤが溜まる。

　ノルンのことを考えたせいで、ブルーな気持ちになってしまった。

（集中しなくちゃ！）

　今は令嬢教育の真っ最中。

　余計なことは考えずに、教えることに集中しなくてはならない。

　ノルンのことを頭から追い出し、エレインは教育を再開していく。

　一通りの解説が終わった。

　そうなったところで、エレインは次の段階へと移る。

「それじゃ、テストするわよ」

「分かりました」

　ここまでの内容をちゃんと理解できているのか、その確認を行う。

　方法はとっても簡単。

　エレインの出題に、フィオが答える――それだけだ。

「……すごいわフィオ！　全問正解よ！」

　十問ほど出題したのだが、結果は全問正解だった。

　しかも、それだけではない。

　全ての問いに、フィオはいっさいの迷いなく即答していた。

　問題の後半は、レベルを上げたのにもかかわずだ。

（フィオはとっても賢い子ね！）

　魔力の均一化のコツを教えた時からそんな気はしていたが、これで確信を持つことができた。

「よくできました！！」

　ご褒美に頭を撫でると、フィオはひどく喜んだ。

（可愛い……。ずっと撫でていられるわ）

　可愛さ弾けるフィオの笑顔を、エレインはたっぷり堪能。

　教育係としてどうなのか、という問いは、いったん頭の隅に置いておく。