✤ 第3話(前編)：異質な存在たち
「っはぁ〜……初日から、遅刻するかと思った！」
普段から筋トレしまくってて本当に良かった。お陰で早く走れたし、やっぱり運動は素晴らしい。学園の校門を目の前に達成感を覚えながら、私はほっと胸を撫で下ろした。
魔法学園の入口にはとても広い校門がある。そこを抜ければ、オシャレな建物が沢山立ち並んでいるわけだ。洋風な建物・和風の建物、校舎は通っていた小学校に似ていたり。そして、なんと言っても超広い。
小学4年生から高校3年生まで居るんだから、そりゃ全部が大きいよね。文化祭で一回見てはいるけど、この風景にはしばらく慣れそうにない。私からすると〝色んなテーマが混ざった遊園地に毎日お泊まりする〟のと同じような感覚だもん。
「おはようございます。新入生かな？」
「あっ、はい。最初はクラス分けする〜ってスマホで見てて」
校門に立っていた高校生っぽい先輩が、私に優しく声をかけてくれた。
私が話したのは、支給されたスマホに入っていた学園専用のアプリのこと。色々な連絡が通知されて助かるんだけど、他にもSNSで色んな学園の人の呟きや動画が見れたり、とにかく魔法を知る人しか見れないアプリが、今は色々とあるらしい。
「最初は魔法の適性検査があるからね。あそこの合同体育館に行けば大丈夫だよ」
「なるほど！ ありがとうございます先輩！」
優しく笑う先輩にお辞儀をして、私は指を刺された方向へ足を進めた。歩いている道の左右には既に花弁が散っていて、緑が付き始めた桜が並木になっている。それを見てふと思い出したのは、魔法駅の大樹だ。
魔法駅では時期外れなのに満開の桜が咲いていた。でもおかしいのは魔法駅だ。あそこは魔力が多いから、花が長く咲いてたりするって聞いたことがある。だからまだ咲いてただけで、本物のサイクルは緑がかった木の方だ。
「合同体育館ってあれかなぁ」
少し歩くと、直ぐに体育館らしき建物が見えてきた。しかし足を進めるにつれ、私の歩みは遅くなっていた。ここら辺は文化祭のときにはあまり見なかった場所で、近づく程に悶々とした声が湧き上がって来たからだ。
「体育館って、本当にこれ？」
思わずそこで立ち止まってしまった。だって、私の知ってる体育館と規模が違いすぎるんだもん！
テレビで見るスポーツの試合会場みたいに広くて、ピカピカに磨かれた床がどこまでも続いている。体育館と言うより、超絶大きいホールって感じの見た目だ。
とりあえず入口の近くまで行くと、先生らしき大人が並んで待っている。ちらっと館内を覗くと、自分と同じような服装の子たちがズラリと椅子に座っていた。魔法使いは毎年100人から200人くらい生まれるらしいから、多分そのぐらいは居るはずだ。全然数えられないけど。
中に居る人たちはソワソワとしていて、みんな落ち着かない様子。それは私も同じだったようで、先生らしき人は渡しに見るなり穏やかに話しかけてくれた。
「入学おめでとう。春風菜乃花さん」
「えっ、どうして私の名前知ってるんですか？ 名札とか付けてないのに」
「体育館に入室した生徒の魔力を検知して、この魔道具が自動で名前を書き込んでくれるの。使用許可の降りる場所が少ない、とても貴重な魔道具なのよ」
先生の言葉に視線を移すと、確かにテーブルには紙とペンがある。そして、本当にペンがひとりでに動いていたのだ。
「は〜、こんな魔道具もあるんだ」
その様子が不思議で、ついじーっとペンの様子を眺めてしまった。スマホのときからそうだけど、さっきから魔法のことで驚きずくめな気がする。頭が重くなりそうな情報量のおかげで、家からここまで辞書を一気読みした気分。
「後ろの一番右側で席が空いてるから、そこに座っててね。もうすぐ始まるから」
「分かりました」
指示通りの場所へ向かうと、5列に分けられた椅子はほんど埋まっていて、一番後ろの列だけが半分空席。時間もギリギリだったから私が最後かもしれない。
そこまで歩いてみると、椅子の上には透明な石がぽつんと置かれている。周りを見てみると、みんな手に持ってるみたいだ。私もみんなと同じようにその石を掴み、端の席へ腰を下ろした。
「あ、あー。はい、こちらにご注目下さい」
すると、直後に体育館へアナウンスが鳴り響く。ザワザワとしていた同級生たちはその瞬間口を閉じたようで、すぐに空気が静かに。正面に視線を送ると、そこには先生が壇上で立っていた。
「皆様、この度は〝日本魔法学園〟へのご入学おめでとうございます。副学園長の若宮恵美です。まずは寮へとご案内……と言いたいところですが、その前に。魔力の適性ごとに、4つのクラス分けをさせていただきます」
副学園長の言葉を聞くと、静かだった空気は少し賑やかになった。魔法使いにとって適性検査は大事らしいし、みんな的には楽しみなイベントなのかもしれない。
「椅子の上に透明な石があったかと思いますが、これは皆様の魔力を取り込む特殊な宝石。触れると皆様の魔力を吸収し、自身の保有している魔力の固有色を示してくれます」
魔力が全くないのが私の家族みたいな〝普通の人間〟で、魔力のある人間が〝魔法使い〟って呼ばれる。適性はここで調べておかないと生活も大変なんだとか。
そう言えば、適性がない属性を使おうとすると体に良くないんだっけ。ぶっ倒れたり全然動けなくなったりする〜って、監理局のお姉さんが話してたなぁ。
『えーっと、火と水は光属性・土と風は闇属性？』
『はい、正解です！』
『光と闇の二大魔法は、使える人があんま居なくて……うわぁ〜もうダメだ、頭爆発するっ！』
あのときの私は「劇で手軽に覚えられないかな」とか「どうにか運動に絡められないかな」とか、そんなことばっかり考えていた。小学生2年生の私は色々と限界過ぎて、九九を筋トレしながら暗記しようとしてたぐらい血迷ってたから。
『大丈夫バッチリ合ってますから！ でも、もしコレが分からなくなったら、その人の制服を見れば大丈夫ですよ。学園のブレザーやネクタイの色は、寮や適性のクラスカラーに対応していますからね』
『うぅ、分かりました〜……』
懐かしい思い出だ。魔法って仕組みが難しくて、あの頃は全然覚えられなかったんだよね。その後は、聞いたことを頭の中で復唱しまくってなんとかしてた。代償にテストの点数が地獄になったけど。
「ではその宝石を持って、椅子の一番左側に居る教師の所へ並んで下さい。教師がそれを確認・記録して、制服や杖などをお渡しします」
副学園長が一礼すると、周りの人たちは宝石を持ちながら席を立つ。私も慌てて宝石を手元に後ろへ並んだ。とは言え元々の席順的に並ぶのも後ろ。その分、列の長さは私の所が短いみたいだけど。
「渡された生徒から、クラスごとに体育館の後ろで集まって下さい。全員が終えたらそれぞれの寮へご案内します」
前にいる子たちはワイワイ喋りながら並んでいて、先頭の子たちなんてもう制服を貰い始めている。白と黒のブレザーに、4色のネクタイ。確かに制服を見ただけで、なんの魔力が多い人なのか一発で分かる。
周りも先生に見せる前に見ているし、私も先に宝石の色も見ちゃおうかな？ でも、あの淡黄色が広がってるのを見るのはちょっと……やっぱり、自分では見たくない。
むしろどこかに隠したくなっちゃいそう、なーんちゃって。
「む、紫色！？」
突然だった。その大きな声が弾けた瞬間、体育館の空気が割れる。まるで体育館全体が凍りついたように。
静まり返る空間で声の先へ目線をやると、そこにはさっきスマホを拾ってくれた女の子が立っていた。彼女の目の前で宝石を見てる先生は、まるで空飛ぶ猫でも見つけたように目を丸くしている。館内に居る人の視線が、彼女へと集中していた。
「えっ。あれって咲来さんだよね？」
「紫って、嘘でしょなんで？！」
「輝さんは家族と同じ適性なのに」
紫は確か、に大魔法のもうひとつ・闇魔法の固有色。つまり、私みたいな珍しい人が同じ学年にいるってことだ。珍しいって持ち上げてる割に同じ学年に居るなんて、案外光と闇の魔力ってすごいことじゃ無かったりして。
なんてことを考えている間にも、コソコソと話す声が私の耳へ勝手に入り込む。それを聞きたくなくても、勝手に。
「闇魔法とかマジか〜！」
「うちの親、花柳家は光属性の人としか結婚しない〝完璧な光の家門〟だって言ってたけど」
「じゃあ実は、あの子だけ血が繋がってないとか？」
「双子でそれは流石に無いって」
「お前アニメの見すぎだわ」
聞こえた内容から察するに、あの子は光の家門ってお家の人らしい。でも、何でそんなに噂話をしたいのかまでは謎だ。前の列で囁く声も、後ろの席で笑う声も、どれも少しだけ冷たくて。分かるのは、親の遺伝的にあの子の適性も珍しいってことだけだった。
ついでに彼女の名字が〝花柳〟なのも分かったけど、その名字にはとても聞き覚えがある。私が魔法使いだと分かった日、そして入学の手紙を渡す為に来た日……人生で初めて見た本物の魔法使いと、全く同じ名字だ。
『こんにちは。境界監理局・文化教育部所属の、花柳慧斗と申します』
『私の子どもと菜乃花さんが、実は同い年なんです。どうか、良き出逢いになることを祈って――花柳慧斗』
ってことは、あの子たちが付せんに書いてあった〝同い年の子〟だったんだ。名前は書いてなかったけど、まさか本当に直ぐ会えるとは。しかも名前を知る前だったのに、女の子の方にはスマホ拾って貰っちゃったよ。
「黄色も緑も非常に多いですが、風魔法の方が割合が多いですね。風組のクラブクラスで良いでしょう」
「分かりました。お手数おかけしてすみません」
「いえ、実は僕も闇の適性を初めて見たもので。教師がこんな風に驚いてしまって申し訳ない」
「私もすごく驚きましたよ。本当に大丈夫なので、先生も気にしないでください」
彼女は色の染まった宝石を先生に差し出して、そのまま一礼する。少しだけ指先が震えているように見えたけど、気のせいなのかもしれない。あの子は何事も無かったように友達と話していて、ただ冷静な雰囲気だった。
周囲のざわつきに一切反応せず淡々と会話する姿は、まるでこの状況を分かってたかのよう。あの子の周りに居る友達も普通そうにしている。
それなのに、周りの同級生たちの状況は真逆だ。みんなどこか距離を置いたような視線を送っていて、段々増えていくのは驚きや不安。そして一部では、明らかな拒絶だ。
「はあ〜ぁ」
本当ヤダヤダ、勝手にため息が出てきちゃうよ。さっきまでみんなが楽しそうに話してたのに、紫色の石一つでそんなに態度が変わるなんて。魔法使いにとっては普通の感覚かもしれないけど、私には全然分からない。
なんだか、胸の奥がザラザラとした感じがする。こういう空気はすごく嫌。はやく抜け出したい。
「あの、大丈夫？」
「ハッはい！ 全然まったく大丈夫でふっ！！」
周りの様子に気を取られて、自分の番になっているのに気づかなかった。俯いていた顔をガバリと起き上がらせて勢いに任せに息を吐いたら、盛大に言葉を噛んでしまった。お陰様で頬が熱い。
「こ、これは……」
声と一緒に差し出した手のひらを見て固まる、目の前の先生。先生と同じように視線を下へ落としていくと、ずっと握っていた透明の宝石には一面の淡い黄色。他の色より、何よりも多い光魔力の固有色が広がっていた。
こんなに元気になれそうな色なのに、私の視界には灰に映る。それは聖女様の、みんなと同じ普通の魔法使いにはなれない色だったから。
