✤ 第2話(後編)：初めて出逢った同級生
私大丈夫だったかな、お礼とか言葉遣いとかちゃんと出来てたかめっちゃ不安。でも、こんなのドラマでしか見た事ないから、ちょっとだけワクワクしちゃった。こう言うお店の人とのお喋りって現実で存在するんだなぁ〜。
って、今はそんな事考えてる場合じゃなかった！
「もぉ〜っ、足の速さだけは3年連続学年1位だったのに〜！」
狸ってこんなに足速いの！？ なんか大人と追いかけっこしてる気分だよ！
すれ違う人数はいつの間にか増え、学生っぽい人もちらほら通り過ぎる。長期休みは殆ど全員が家に帰るみたいだから、制服を着てる先輩たちが改札を通って学園に来てるんだ。
白と黒に別れた制服は見慣れない。黒いブレザーは結構見た事あるけど、白いブレザーを採用している学校は近所には無かったし。金色の装飾や宝石のブローチも相まってか、東京でいつも見ていた制服とは少し違った雰囲気を感じさせる。
何より違和感があるのは、ブレザーの袖が肘の所から切れてる所だ。杖を振りやすいようにらしいけど、着物の袖みたいで可愛いんだよなぁ。
「はぁ、流石にちょっと、疲れてきたかも……ぐぅ、悔しい〜！！」
あんな明らかに高価そうなものを初っ端から壊したら最悪だ。それに連絡が遅いどころか、連絡皆無なんて事やっちゃったら――
『なのかぁ～～？』
ひぃっ鬼になったママの姿が思い浮かぶ！ このままじゃこれが現実になるよ、そんなの絶対嫌なんだけど！
なんて事を考えている間にも、狸は追いかける私をチラチラ見ながらスマホを咥えている。て言うか、ずっと口にあるって事は強い力で噛んでる訳で、つまりあれは……。
「終わった……私のスマホ、天に召されるかもしれない」
私は静かに絶望し、狸が曲がった角に足を踏み出した。その先に何があるかだなんて1ミリも考えずに。
「ぶふゥッ！」
「うわ！？」
そんな馬鹿げた考えを頭の中で繰り返しながら走っていたせいか、私は激しく何かにぶつかった。その先には、どうやら誰かが居たらしい。
私が「いたた……」と言いながら頭を上げると、目の前にはピンクベージュの髪の毛。ベレー帽に仕舞まってあるハーフアップにされた髪は、彼女の動きに合わせて肩の長さにフワフワと動く。
「っごめんなさい！ ちゃんと前見てなくて！」
「……いえ、大丈夫です。でも転んだら危ないので、今後はしっかり前を見て歩く事をオススメします」
「は、はい……すみませんでした……」
大人の様な口調で話されて、一瞬びっくりした。しかし彼女が振り返った瞬間、その思考が一気に吹き飛ぶ。彼女はとても可愛くて、綺麗な顔立ちをしていたのだ。
身長は私より少し高いくらい。髪の毛先はウェーブがかっていて、肌も雪みたいにキラキラして見える。瞳は夕焼けみたいな薄いピンク色で……。
「きれ～」
「きれ？」
「あーっごめんなさい、何でもないです！」
慌ててごまかして、ふと視線を下に向ける。すると彼女の手元に私と同じバッグが見えた。口調から先輩かと思ったけど、荷物と服装的には私と同じ新入生なのかも……ん？
待って。その紫色のスマホケース、もしかして――
「あった、私のスマホ！」
「え、このスマホ貴女の物なんですか？」
「そうなんですよ！ あぁ良かった、流石に天に召されちゃったのかと〜」
「て……天に？」
彼女は、その可愛い顔を一変させて「何言ってるんだ？」とでも言いたげに眉間に皺を寄せた。その気持ちは分かるけど、そう考えちゃうくらい絶望してたから心外だ！
「この狸が私にぶつかってスマホを落として居たので、駅員さんに預けようと思っていたのですが……先に持ち主が見つかって良かったです。はい、どうぞ」
「ありがとうございます！ うぅ、本当に助かりました！」
「当然の事をしただけですから」
彼女はそう言いながら、そっとスマホを差し出した。どこか遠巻きにするような雰囲気を感じるけれど、初めて会ったんだし当たり前だよね。
むしろ、初対面でこんなにテンション上がってる私の方がおかしい。普段ならもう少しお淑やかにしてるはずだし、そもそもここまで素で話せてるのが珍し過ぎる。焦って走ったせいで疲れてるから？
「それにしてもこの狸め〜……もう、これからは人の物を勝手に盗んだらダメなんだからね！ 今日は私のランニングに付き合って貰ったって事で、特別に写真10枚で許してあげる！」
「キュゥーン」
「あははっ、やっぱりすごく可愛い。ねぇ君、良ければお姉ちゃんたちにこの写真を見せても良いかな？」
「キュッ」
私の言葉に、狸は鳴きながら頷いたように見えた。都会っぽい駅の中だけど、ちょっと動物園に来たみたいで楽しいな。
「頷いてるみたいですね。魔生動物が言葉を理解してるのかは分かりませんが」
「魔生動物？」
「私たちのように、魔力を持った動物の事ですよ。と言っても術は使えなくて、代わりにその地の魔力で特別な成長をするんです。毛色も光魔法の固有色っぽいので、恐らくそうかなと……この色の狸を初めて見たので確証は無いですが」
「へぇ〜、そうなの狸？」
彼女へ静かに抱っこされる狸は、その様子だけならとても可愛らしい。頭をポンポンと撫でてみると、少し嬉しそうに鳴いていた。
私がスマホの画面を拭こうとすると、そこにはもう汚れがない。どうやら彼女が拭いてくれていたみたいで、私のスマホは狸に咥えられていたとは思えないくらい綺麗だった。写真を撮り終わると、狸は「もういいか？」と言わんばかりに彼女の腕から飛んで、あっという間に去ってしまった。またいつか会えたら良いけど。
「でも、天使みたいな人に拾って貰えて得した気分だなぁ」
「天使？」
「そうそう、天に召されたスマホを見つけてくれたから天使！ 目の色もすごく綺麗で、何だか絵画に居る人みたいだったか、ら……ってすみません！ 私めっちゃキモイ事言っちゃった……忘れて下さいッ！」
スマホと再会出来たお陰か、初めて同い年の魔法使いと会えたからなのか……気持ちが有頂天で、いつもみたいに猫を被った言動が出てこなかった。
代わりに出てくるのは、本当の私の言葉ばかり。でもこんな事を言ってしまえば、折角会えた彼女にも嫌われてしまうかもしれない。それに見た目で判断するキモイ人だと思われたくないよ！
私が慌てて繕っていると、彼女は驚いたような声色で呟いた。
「……あの……私が誰だか、知らないんですか？」
彼女は眉を下げながら、私の顔をじっと見つめた。視線が交わって、私はそのピンク色の綺麗な瞳に吸い込まれそうになる。そんな優しい色になら、いっそ吸い込まれてみたいけど。
ふざけた事を考えながら、私はその質問へ真剣に返事をした。
「あ～……ごめんなさい。私ずっと人間世界に居たし、魔法使いが御先祖に居ない家系？ みたいで……こっちには私の知らない人しか居なくって」
そう返すと、彼女は「そうだったんですね、だから……」と小さく呟いた。どうしてそんな事を聞かれたのか分からなくて、私はつい首を傾げる。すると彼女は、申し訳なさそうにしながら少しだけ頭を下げた。
「不躾な事を聞いてしまってごめんなさい」
「いやいや、気にしないで下さい！ と言うか、君って私と同級生……だよね？」
「貴女も新入生なら、そうですね」
私の予想通りだった！ と、思わず私の顔は緩む。口から「わぁ～！」と言葉を零しながら彼女を見ると、何処か眩しそうに顔を歪ませていた。
でもそんなのは関係ない。だって私は今、初めて同い歳の魔法使いとお話しているんだから。ちゃんと喋れるか不安だったけど、一応会話も出来てるし。テンションが上がってるせいで仮面は全然付かないけど……。
そこでふと思い出した。自分が普通の魔法使いじゃ無いって事。学園に行ったら適性検査で光魔法使えるって分かっちゃうし……いや、この子も私の事を知らないんだから、今だけなら私を『普通の魔法使い』って思ってくれるんじゃ？
そう考えた私は、とりあえず自己紹介をする事にした。学園に行ったらこんな風に、自然体で話せなくなるかもしれないから。
「あの、私の名前は〝春風菜乃花〟って言うの。君の名前は？」
「それは、その……」
「？」
彼女は一瞬だけ迷ったように口を開きかけた。
でも、その直後。
「おーい、そろそろ行こう！」
「あ……ごめんなさい。もう行かないと」
遠くから聞こえた声は、多分彼女の知り合いだ。同じ髪色だから家族かな。もう少しお話したかったけど、呼ばれているなら仕方ない。いつまでも私とここでお話している訳には行かないだろうし。
って、この子の名前を結局聞いてないじゃん！ 学園に着く前に会えたんだから、折角なら名前聞いておきたい。いやいや、でも呼ばれてるんだから、私が引き止めたら迷惑かもしれないし〜！
なんてグルグルと考えていると、その間に彼女は背を向けて歩き出そうとし始めた。焦った私は、とうとう先に声が出る。
「待って！」
あぁ、やってしまった……なんて思っても、出てきた言葉は取り消せない。彼女は歩き始める足をピタリと止めて、私の方へ体を向き直してくれた。仕方がない、今は一番言いたい事を伝えておこう。
「学園で会った時、また君に話しかけても良いかな！」
「…………」
彼女は目を伏せたまま口を開きかけて、そのまま言葉を詰まらせた。どうしよう、やっぱり言わない方が良かったかも〜！
「申し訳ないけれど、学園で私に話しかけるのは……辞めてください」
「えっ、どうして？」
「……私と関わったら……貴女が、不幸になると思うから」
ほんの数秒の沈黙の後、彼女は静かに息を吐いてそう告げる。そして「それでは」と言って、そのまま相手の方へ歩いて行ってしまった。
「し、失敗した……」
結局名前も聞けなかった。それに話しかけないでって言われちゃった。やっぱあの子への第一印象が変な人過ぎたって事なのかな。それとも嫌な気持ちにさせたとか！？
調子に乗って家族と話すノリで喋らなきゃ良かったかも……こんな事なら仮面が着いてる方が良かったの！？ どうしていつもみたいに演技出来なかったの私〜！
近くのベンチに座りつつ、そんな事を頭の中でずーっと考える。けれど私には何より気になる事が1つあった。
「どうしてあんな、苦しそうな顔してたんだろう」
話しかけていいか……そう聞いた瞬間、一瞬だけど酷く辛そうな顔をしていた。なんでかは分からない。理由は気になるけど、それを聞くような関係性でもない。
それでも、同じ学園で生活していれば絶対にまた会えるはず。だったらその時にまた話せばいい。話しかけないでとは言われたけど……ちゃんとお礼もできてないのに、恩人をそのままスルーなんて出来ないよ！
「って時間ヤバいじゃん、遅刻したら終わる！！」
私は彼女を見送ってから、時計が結構進んでる事に今更気がついた。即座にメッセージを開いた後「こっちに着いたよ。今から学園行くからね！」という文章とスタンプを家族に送信する。ついでに、さっき撮った狸の写真も。これで両親にに怒られる心配はゼロだろう。
私は初っ端遅刻を回避するために、急いで学園へと足を動かした。
「また、あの子とお話し出来るかな」
憂鬱な気持ちを誤魔化せるような、少しの期待を膨らませながら。
