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10-3 エリンを開拓しろと奇書が言う - 帝都土産 -

　兄上とプィスに法律を夜通しで教わって、その翌朝に眠気を引きずりながらも、俺はエリン行きの乗り合い馬車に乗った。

　そこからエリンまでは熟睡の旅だ。不用心だから次は止めろと、御者の男に怒られてしまった。

　帝都に住む者は人情に厚い。

　世界で最も栄える都だけあって、悪党も多いが、人のやさしさもそれだけ豊かなのだ。

　隣人と隣人との距離が近いからこそ、生活にある程度のゆとりがあるからこそ、帝都市民は近しい者に親切だ。

　さて脱線したので話を戻す。領主の館、以降略して領館は街道からエリンの街に入って、奥に抜けたところにある。

　一応行政を行う名目で建てられた物だ。交通の便の良い場所に置かれていた。

「お帰りなさいアシュレイ！　朝ご飯は食べた？　お昼はまだ？　馬車で疲れたでしょ。あっ、そうだわっ、ベッドに入るなら先に湯浴みを――」

「すまん姉上、代わりの執政官が見つからなかった。もう少しここを姉上に頼むことになりそうだ」

「あら、それは別にいいのよ。ううん、むしろ見つからなくても私は困らないわ。アシュレイがお姉ちゃんと一緒に暮らしてくれるなら、それだけで私は幸せよ」

「ドゥリンも宮殿よりここが落ち着くでしゅ。エリンは静かで良いところでしゅ」

　まるで別荘生活を始めたかのようだ。

　だがよく考えてみると、それも悪くないのかもしれん。

　姉上の視点に立ち返ってみれば、いっそゲオルグ兄上をここに呼ぶのもありだろう。

　俺たちの兄弟の残り少ない思い出にもなる。今という時間は、いつ皇帝の崩御で終わるかもわからない。だからこそだ。

「もうっ、一人で考えだしたりしないで！　お姉ちゃんに、なんとか言いなさいよアシュレイっ！」

「姉上が一度にあれこれまくし立てるからだ……。見てくれ、おばさんのケバブサンドとカツサンドを買ってきた。こいつで昼飯にしよう」

　来るときにいつもの店に寄ってきた。

　オバちゃんは俺のことを、まだ遊び人のアシュレイ坊やだと思っているようだった。これ以上名が広まると、本格的に困ることになるな……。

「あらっ、お店のおばさまのっ！？　もちろんいただくわ！」

「これはドゥリンの分でしゅかっ！？　わぁっ、いただきますでしゅ！」

　そういったわけで、食い意地に素直な二人を連れて、不必要に広いロビーから食堂に移動した。

　そこでそれぞれ好きなパンをかじりながら、他愛のない話をする。

　あの店のパンは姉上の機嫌を取るのに最適なようだ。また買おう。

　ブロンドの美しい皇女様が今も俺に笑顔を向けてくれていた。

「ところで姉上、エリンはどうだ」

「良いところよ」

「そうではなく、エリンの内情について聞いている。土地は豊かか？」

「あら、アシュレイらしくもない質問をするのね」

「ああ、まあ俺の発想ではないからな……」

　代官の代わりは簡単には見つからない。

　ならば別の問題に目を向けることにした。

　邪竜の書が俺に示してきたアレだ。

　姉上とドゥリンの視線を避けて、俺の共犯者がくれた邪竜の書をテーブルの下で開く。

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- 開拓 -

　【エリンを開墾しろ】

　・達成報酬　耕作ＬＶ＋１

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- 開拓 -

　【エリンの安全を１０００討伐度、確保せよ】

　・討伐度７５０／１０００

　・達成報酬　ＥＸＰ２００/エリンの民の人心

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　開墾とはまたふんわりとした言葉だった。

　エリンの安全を確保しろ。というのもまた具体性に欠ける。

　やりたいようにやれということだろうか……？

　アビスハウンドという脅威はもう排除してしまったしな。

「あらアシュレイ、何を見ているの？」

「異界の本だ。昨日掘り当てた」

「アシュレイ様は、よくあんなむつかしい言葉、読めるでしゅね……尊敬しましゅ」

「ふふふっ。そうよ、アシュレイは学校に行ってないけど頭がいいの。だって私の自慢の弟だもの♪」

　ごまかせたはいいが、この二人といるとのほほんとしたペースに飲み込まれる。

　ドゥリンも姉上に負けず劣らずの平和な性格で、カツサンドを小さな口で小鳥のようについばんでいた。

　幸せそうなので急かさずに、姉上の返事を待つか……。

　おばさんのパンが美味いのは事実だが、ここまで二人が喜ぶとは思わなかったな。

「あ、そうそう、エリンの話をしてたのよね。美味しくてつい忘れちゃってたわ、うふふ……」

「思い出してくれたようで何よりだ。それで、エリンはどうなのだ？」

　エリンを開拓しろと邪竜の書が言う。

　だが俺が少し畑を耕したところで、根本的な解決にはならんだろう。

「そうね、記録を見た限りだけど、土地はそこまで豊かとは言えないみたい。特に南、海沿いの方の塩害が酷いみたいよ」

　ならば土壌の改良からか。俺の知る異界の物語なら、ここから着手すると相場が決まっている。

「そうか。ではドゥリン、なんとかならないか？」

「はひっ！？　な、なんでそこで、ドゥリンに飛ぶでしゅかっ！？」

「錬金術師だろう」

「錬金術師はなんでも屋じゃないでしゅ……っ！」

「あら、できないの、ドゥリンちゃん……？」

　俺はともかく敬愛するアトミナお姉さまの視線を受けて、ドゥリンは生真面目に背筋を整え直した。

　その態度だけでわかる。姉上が大好きだそうだ。

「一応、肥料……土壌改良剤のレシピはあるでしゅ。でも、すっごく難しいから、失敗ばかりでしゅ……作るの、大変でしゅよ……？」

「実際にやってみなければわからん。材料は？」

「そうよドゥリンちゃん。アシュレイも私も手伝うわ。だからみんなでやってみましょ？」

「お、お姉さま……。ドゥリンをそこまで……信じてくれるでしゅか……。へ、へへへぇ♪」

　皇女殿下に手を取られて、ドゥリンという小動物が恐れ多いと身を震わせた。

　おかげで乗り気になったようだ。ドゥリンに何か頼みたいときは、先に姉上に話を通すのが良さそうだな……。ちょろい。

「材料は、石灰岩と、琥珀をごく少量でしゅ。あと、別のやつが――ちょっと待ってて下しゃいっ、ご先祖様の本、取ってきましゅ！」

　俺と姉上は一生懸命なドゥリンの背中を見送った。

　なんだろうなこの感覚は。これじゃまるで、そう、妹ができたかのようだ。

「最近のドゥリンちゃん立派なのよ。お側付きの仕事もがんばってくれて、それに錬金術の腕の方も成長してるみたい」

「だろうな。それは見なくてもわかる」

　しばらく待つと騒がしく階段が鳴り響き、ドゥリンが食堂に戻ってきた。

　ヤシュではないがドゥリンの尻に尻尾が見えたような気がしたな。

「あったでしゅっ、これでしゅっ！　塩でやられた畑を直す薬でしゅ！　材料はえとえと……魔石と、燃える石ゼオライトでしゅね」

「琥珀なら１つお守り代わりにしていたな。これでいいか？」

　コリン村の琥珀をバックから取り出して、ドゥリンの古書の隣に置いた。

　たかが琥珀なのに、姉上が物欲しそうな目で見ていたかもしれん。

「あのあの……これ一つで十分でしゅけど、これは、アトミナお姉さまに、あげたらどうでしゅか……？」

「あ、あら、何言ってるのドゥリンちゃんっ？　私、別に欲しくなんか……」

　アトミナお姉さま至上主義。といった言葉が頭に浮かんだ。

　だがこれは調合に使ってもらう。コリン村で琥珀を貰ったのは、これもちょっとした因果だったのだろうか。

「帝都の俺の部屋にまだ残りがある。これは調合に使ってくれ」

「あら！　アシュレイが私に宝石をプレゼントしてくれるのっ！？」

「そういう言い方をされると渡したくなくなるな……。ああ、そんな顔しないでくれ、渡す。姉上のために、一番大きなやつを取って置いてある……。渡す勇気が出なかっただけだ」

「そう！　もうアシュレイったらシャイなんだから♪　大好きよアシュレイッ！　あっ、そうだったわ、さあドゥリンちゃん、使って！」

　姉上がいると話が三倍は長引くな……。

　こんなに舞い上がる姿を見せられると、こっちの方が恥ずかしくなってくる……。

　少なくとも２３歳の皇女様には見えん。

「じゃ、ご飯が終わったら、みんなでドゥリンの錬金術、見ててほしいでしゅ。お姉さまと、ホタルしゃんが見ててくれたら、成功しそうな気がしてきたでしゅ」

「他の材料はあるのか？」

「石灰ならあるでしゅ。これで石灰は、色々と使い道が多いんでしゅよ？」

「ふふっ、ドゥリンちゃんは凄いんだから！」

「それはさっき聞いたぞ、姉上」

　仲むつまじく笑い合う二人を後目に、俺はもう一度邪竜の書を開いた。

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- エンペラーオブラウンド -

Ｎ０１．冒険者黒角のシグルーン

Ｎ０２．――――――

Ｎ０３．――――――

Ｎ０４．宮廷錬金術師ドゥリン・アンドヴァラナウト

Ｎ０５．――――――

Ｎ０６．――――――

Ｎ０７．商人キャラル・ヘズ

Ｎ０８．――――――

Ｎ０９．――――――

Ｎ１０．射手カチュア

Ｎ１１．――――――

Ｎ１２．――――――

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ＮＯ．０４　錬金術師ドゥリン・アンドヴァラナウト

【絆Ｌｖ】２

【成長限界】＋７５％

【実績効果１】アシュレイと行動時、錬金術の成功率＋５０％

【実績効果２】小姓ＬＶ＋１　妹属性＋３０％

【実績効果３】アシュレイのＤＥＸ１０％分のボーナス

【実績効果４】錬金術ＬＶ＋１　小姓ＬＶ＋１（未獲得）

【次のLvup】まだ先

【対象のLv】６／８８

【信頼度】心を許されている

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　書が正しいならば、俺の持つＤＥＸ(器用さ)の１０％がドゥリンの力になっていたようだ。

　これはいいな。己の成長が近しい者にも影響を及ぼして支援となる。もっと自分のレベルを上げていきたいと思った。

【実績効果１】アシュレイと行動時、錬金術の成功率＋５０％

　そして何よりこの恩恵が飛び抜けている。

　俺が一緒にいれば難しい調合も一気に成功しやすくなるという、破格の性能だ。

「ドゥリン、今なら必ず作れる。食い終わったらやってみよう」

「はいでしゅ♪　ドゥリンもそう思うでしゅ♪」

　書にある通り、俺はドゥリンに心を許されていた。

　信頼感だなんてこんな項目、好き好んで見る部分ではないと思うがな……。