5-3 スコップ一つで築くド田舎砦 - 命の軽さを活かした仕事 -
「はっくつか……？？」
「古い遺跡や、遺物を掘り当てる仕事だ」
金目の物が手に入ることもある。あの邪竜と出会うまで、足りないこづかいはそうやって稼いだ。
金になるとは言い難い。金になるなら発掘家という商売は、今頃もっと流行っているだろう。
「いせきってなんだ？ 良い物を掘るのか……？」
「アホな姪ですまん……」
田舎ではまともな教育も受けられない。
いや家業さえこなせればそれでいいのだ。良いも悪いもない。
「遺跡とはな、人に忘れ去られたとても古い建造物のことだ。そこから得られた物のことを、遺物と呼ぶ」
「えー、全然わかんない……。なんでそんな古いのが欲しいの？ 新しい方がいいじゃん」
「古いということは、珍しいということだ。今とは違う世界があったという証拠だ。異なる世界に思いを馳せて、妄想を膨らませることで幸せな気分になる者が、世の中には少なからずいるのだ」
「あ、それならわかる！ オレ、吟遊詩人の古い歌は好きだよ！ フギャッ！？」
見るに見かねてか、俺に張り付く姪をラッキーさんが襟首の後ろをつかんで、強引に引きはがした。
脱線もそろそろ潮時だろうな。
「そこまでだ。ここから先は村の状況をシンザ殿に伝える」
「すまんなカチュア、また今度だ」
「うちの村の人口は１６２人だ。そのうち自警団に加わって戦えるのは６０名前後だろう。訓練された専業の自警団員は１３名だ。……一応そこのカチュアも含む」
「一応ってなんだよっ、弓だけならオレが一番だろ！」
カチュアの勇ましい自己主張を叔父さんは否定しない。
どちらかというと諦めた様子で目をそらして、コリン村の話を続けた。
「帝国では長く平和が続いているからな、この村には従軍経験がある者はいない。普段は畑を耕したり、木こりや狩人をするただの村人だ」
「領主は軍を出してくれないのか？」
山奥の村とはいえ、まともな領主なら兵を割いてくれそうなものだ。
領主からすれば彼らは納税者、失えば税収を落とすことになる。
「渋られている。村を捨てて都市部に出ろとな。そうでなかったらギルドに依頼などしない」
「ああ、その要求は飲まない方がいい」
どうやらまともな領主ではなさそうだ。
わずかばかりの憤慨と共に、俺はスコップを肩に抱えなおした。
「そうなの？」
「口をはさむなカチュア……」
「ああ、確かに苦しい状況かもしれないが、土地を捨てた農民の末路は悲惨だ。奴隷同然に使い潰される」
「そうなのか。だがいやに詳しいな……？」
「いや、兄の受け売りだ。己の領民を奴隷化して、己の荘園で搾取するのが、少し前から流行っているそうだ」
帝国では貴族の力が年々陰ってきている。理由は単純、平和だからだ。
だから貴族勢力の拡大のために、国税のかからない荘園の拡張を許す法案が通ってしまった。と、ゲオルグが以前憤慨しながら俺と飯を食っていたのを覚えている。
「難しい話されてもわかんないよ！ それよりシンザ、どうやってゴブリンたちやっつけるんだっ！？ オレも手伝うからよっ、作戦考えようぜ！」
「カチュア、シンザ殿は俺たちのために言ってくれてるんだ、何度も話の腰を折るな……」
「いやいい。俺はゴブリン退治に来た、ただの冒険者だからな」
武勇とスコップ一つで、数に勝るゴブリン軍団を討伐しようと考えるほど、俺は愚かではない。
そこで俺は少し考えた。旅の間に大まかに考えていた計画に、コリン村の状況を照らし合わせて算段を整えた。
答えはスコップだ。俺には他に能がないからな。
「来るときに村の入り口を見たが、堀は掘らないのか？」
「ああ……作ろうとはしたんだ。だが向こうはそうさせてくれなくてな、工事を始めるとすぐに邪魔されてしまう」
「なら好都合だ。その堀は俺が掘ろう」
堀を掘れば、敵がここを襲撃してくれるそうだ。
それはつまり、村の外壁を盾にして戦えるということだ。こちらから打って出るより、村人の被害を最小限に抑えられる。
「な、何を言っているのだシンザ殿……？ ゴブリンを討伐しないで、堀を作るのか……？」
「俺は戦いよりも穴掘りが得意でな、まあ騙されたと思って、少しやらせてみてくれ。それと弓手をかき集めてくれ、やつらを減らすチャンスだ。俺が囮になる」
すると彼は絶句してしまったようだ。
口を開けたり閉じたりを繰り返して、しばらく言葉を選びかねていた。
「シンザ殿、お前のような男は初めてだ……。こんなはした金で、自分を本当に囮にするのか！？ こんなケチな田舎者に、なぜそこまでしてくれる？！」
「そんなに大げさに言われても困る。俺は俺のために命を賭けているだけだ。不思議な因果の結び付きで、アンタたちが救われると、俺も救われるのだ」
それに、やはり見過ごせん。
帝国が決めた荘園拡大法のために、領主の保護も受けられない者たちがいる。
ここでやり切らなければ、ジラントと俺が望む正義のあらすじにはならんのだ。
「いいぜ、弓なら任せろよシンザ！ 百発百中であいつら射止めてやるよ！」
「カチュア！ くっ……絶対に柵の外には出ないと約束しろ！」
「出るわけねーだろ、オレが出たらぶっ殺されるに決まってるし！」
さて、説得するよりもスコップの奇跡を直接見せた方が早い。
鋼のスコップを背負った変人は応接間の扉を開け放ち、村の南門を目指して引き返していった。
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- 冒険 -
【コリン村を救え】
・達成報酬 ＳＴＲ＋５ シャベルＬＶ＋１ ＥＸＰ２００
・『念のため言うが、死ぬなよ？ 貴様には帝国の未来がかかっているのだからな』
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そうは言うがなジラントよ、相手の数によってはあっさり死ぬかもしれん。
そのときはすまん、代わりに兄上にでも乗り移ってくれ。さぞ苦労するだろうがな。
本日「超天才錬金術師１巻」発売しました！
本作もジックリ続けていきます。フクマ、感想本当にありがとう！
