【ネット小説大賞受賞・コミカライズ企画進行中】皇帝家の七男だが剣よりスコップが得意で困っている

帝都争乱

19-14 託された秘宝

「バラバラになった世界を一つに繋ぐならば、あの場所を復活させるのが最も早いだろう。仮に俺が皇帝になったところで、地下社会で獣人はさらわれ続け、エルフは特定の地区で集まって暮らす他にない。だったらあそこを復活させて、全ての種族が真の意味で共存する土地を生み出せばいい」

　あの場所は世界各地に繋がっている。

　山岳や大河の底を進む地下道は、どのルートよりも素早く目的地にたどり着ける。

　あそこは交通の要所だ。交通の要所には町が生まれる。

　多くの者が行き来し、そこで暮らす者たちの共存を目にすれば、帝国の歪みを正せるかもしれない。

「バカ者！　復活させる方法があったら、とっくにやっておるわっ！　父上と母上はあの地にあった太陽を、地下帝国を照らしていた秘宝をその手に、この世界から立ち去ってしまったのだ！　残してくれてもよかったのに、あの分からず屋どもがっっ！！」

　太陽を作る方法か……。

　有角種の連中に頼んでも、こればかりは無理だろうか。だが諦めるのは――

「それならここにあるわ」

「……ぇ」

　ジラントの喉から、弱々しい少女の声が響いた。

　今なんと言った？　ここにある……？　初代皇帝が持ち去ったのではなかったのか？

「えっええっ、それってどういうことっ！？」

「この家を出て空を見上げてみるといい。そこにあるものが、かつてア・ジール地下帝国を照らしていたものだ。持って行ってもかまわんぞ」

　ジラントは呆然と立ち尽くしていた。

　しかしそれは一時のことで、すぐに書斎から飛び出して家の外へと出ていった。

　俺たちも遅れて後を追うと、家の軒先に膝を突いてへたり込んでいるジラントを見つけた。

　地下空洞の上空を見上げると、薄紫色の何かが淡く光っている。

　よく見るとそれは球体をしていて、太陽と言われたら太陽に見えてきた。

「こんな……こんなところに、隠していただなんて……。父上、母上……こんなの、人が悪いぞ……」

　わからんが、出力を下げているのだろうか。

　こういったものは、有角種のプレアに見せておけば、後は勝手に上手くやってくれるだろう。

「当時は地下帝国を蘇らせようとする者も多かった。だが神々の秘宝をあそこに残しては、我が子たちの成長の害になると彼らは考えた」

「十分に自立した今なら、渡しても構わないと言うはずよ。持って行かなかったということは、そういうことだもの」

　アザトが術を放つと、紫色の太陽が降りてきた。

「わっわっ、空が降って、うわっ！？」

「わはははっ、愉快愉快！」

「大丈夫か、キャラル？」

　まるで空が降ってくるかのような錯覚を覚えた。

　驚いて腰を抜かしそうになったキャラルを支えて、シグルーンが尻餅を突いてひっくり返るのをそのままにした。

「あ、ありがと……。はぁっ、ビックリしたよ、もう……」

「おーいシンザァ、拙者も起こせ、冷たいぞ」

「アンタはそんなにデリケートじゃないだろ……。よっと」

　シグルーンを助け起こしてから、俺は降ってきた太陽に目を向けた。

　キャラルに肩を貸しながらそれに近付いてみれば、人の頭二つ分の大きさしかない。

　巨大と言えば巨大だが、太陽としてはあまりに小さな玉だった。

「でもさ、みんなは大丈夫なの……？　これなくなったら困らない……？」

「リザードマンは元から穴蔵で生きてきた種族だ。ヒカリゴケの明かりだけでも問題ない。妻は、少し困るだろうな……」　

「私はあなたと一緒について行くわ。あの地下帝国でもう一度暮らせるなら、復活のお手伝いがしたいの」

　アザトに微笑んだ後に、奥さんは俺にも笑顔をくれた。

　それはアザトも同じだった。二人は何かを確かめるように俺を見つめて、顔を合わせて納得したようだった。

「本当に……本当に蘇るのか、あの場所が……？」

「らしいな」

　ジラントの方はまだへたり込んでいた。

　キャラルはもう大丈夫そうなので、俺はジラントの前に立って手を差し伸べた。

　するとまるで子供みたいな目で不思議そうに、ジラントは俺の手のひらを見つめるばかりだ。

「いいではないか！　これがあればフィンブル領の足下に、大軍と駐屯させられるぞ！　後はシンザァッが敵の足下に通じる道を造って、中枢を制圧すればっ、内戦は即チェックメイトだっ！」

「相手の勢力が一つならそれが通じただろうな。だが今回は内戦だ、敵の頭が多過ぎる。地下からの奇襲というカードを一度切れば、その後は警戒されてしまうだろう」

　それはそうと、俺はいつまで手を出したまま待てばいいのだろう……。

　ところがもう一度ジラントに視線を戻すと、神の瞳に大粒の涙が浮かんでいた。

「父上……？」

　鳴き声でそんな言い方をされたら、胸が締め付けられるから止めろ。

　俺は一方的にジラントの手を取って、ちょっと乱暴に引っ張り上げた。

「俺が本当にアウサルと同一人物だとするならば、アンタのもう一人の父親になってもいいのだが。しかしだったらもう少し、可愛げのある娘らしく頼む」

「…………それは、本当か？」

「い、いや、意外にも素直に受け止めてきたな……。いつもの調子で、怒ってくれてもいいんだぞ……？」

「無理だ……。我が輩は、父上に捨てられたのだ……。アシュレイよ、この我が命じる。我が輩の父上になれ……」

「アンタの方が遙かに年上だろう。無茶を言うな……」

　素直で弱々しいジラントに当惑した。

　だが、もしかしたらこれが本当のジラントなのかもしれん。

　父親と母親だと思っていた存在が世界から去り、後には重責だけが残った。酷い人生だ。

　そんな中、奇書は空気を読まずに光を放ち、そのページに新たなミッションを書き加えていた。

――――――――――――――

- 開拓 -

　【地下帝国ア・ジールを復活させろ】

　・達成報酬　ＥＸＰ５０００/花園と沃野

『我が輩はもう一度、あの光り輝く世界を見たい……。頼む、あの楽園を蘇らせてくれ。そして、我が輩の父上となれ……』

――――――――――――――

　ジラントの本性がが、これほどまでのファザコン娘だとは思わなかった……。

　それほどまでにあの地の復活を願うのならば、喜んで俺も事業に貢献しよう。

　父上扱いはその、まだ心の準備ができていないので、勘弁してくれ……。冗談のつもりだったのだ……。

　こうして俺たちはアザトとその妻、リザードマンの少数精鋭を引き連れて、次の停泊地にてヘズ商会の商戦団と合流した。

　リザードマンと竜人と天使の姿に、誰もが驚いていたがな、不思議なことにすぐに皆が打ち解けた。

　その辺りはシグルーンの手柄だ。

　あの女には、人と人の壁というものが存在していないからな。

　シグルーンよりリザードマンの方が純朴でマシだと思わせる部分すらある。

　船団はけた違いの航行速度でありとあらゆるものを追い越し、やがて――あの断崖絶壁に築かれたエリン港へと俺たちを導いた。

　既に帝国本土では内戦が勃発していた。

　父上の時代の因縁をも巻き込み、帝国諸侯は南北の軍勢に分かれ、決戦の幕開けを待ち望んでいた。