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19-12 ただの一度も選ばれることがなかった種族 2/2

　港を抜けて町を進む。入植で生まれた町というだけあって、道という道が入り組んでいて複雑だ。

　石造りの建物が都市にはひしめき、白い外壁たちが明るい荒野の日差しを反射させている。

「あ、あれ……？　今、あそこに何かいなかった……？」

「うむ、何かいるようだなっ！」

　しばらくすると大通りが見つかった。

　その通りを抜けて道を進んでゆくと、奇妙な気配が一つまた一つと増えていった。

　こうしてキャラルが気づいた頃には、既に取り囲まれていたとも言う。

「おーいっ、いるのはわかっているぞーっ、出てこーいっ！！」

「いや、出てこいと言われて、ホイホイ出てくる人はそういないでしょ……」

「とはいえ囲まれているからな、姿を現すのも時間の問題だろう」

「えっ！？　私たちって今、囲まれてるのっ！？」

「ああ。だが敵意は感じない」

　俺たちはその場にたったまま、向こうの動きを待った。

　意地が悪いぞ、ジラント。こいつらの正体を知っているというなら、そろそろアドバイスをしてくれ。

『うむ、まずはその目のレンズを外せ』

　妙な要求だった。もし竜の目を見せたら相手を警戒させてしまう。

　指示に従うべきか迷っていると、ジラントが光と共に実体を現し、石だたみの上に着地した。

「あ、ジラント様」

「現れたかっ！　もう少し登場が遅かったら、挨拶代わりにこの剣を披露していたところだぞっ！」

　そう言いながらシグルーン剣のギミックに手をかけたので、俺は飛びつくようにその手を止めた。

　キャラルも同じことを考えたのか、手と手が重なっていたな。

「ご、ごめ……っ」

「いやいい、悪いのはいつだってシグルーンだ」

「それはないぞーっ、シンザァッ！？」

　しかしジラントが姿を現した以上、もう今さらだ。

　俺も要求通りにレンズを外して、今は誇りである竜の目をさらした。

　当然ながら向こうの連中は、俺の異形にヒソヒソと声を上げて驚いていた。

「む、むぅ、だがコイツら何か妙だぞ……」

　それでもシグルーンは剣から手を話さない。

「というか、滅亡都市メルクェルって名前なのに、なんで人間が暮らしてるの……？」

「人間？　何を言っているキャラル、コイツらは人間ではないぞ」

「へ……？　じゃ、じゃあなにっ、まさかアビスの怪物！？」

「いや、アレとは感じが違うな。やたら機敏で、動きに知性を感じる」

　そろそろ種明かしをしてくれ、ジラント。

　アンタはコイツらの正体を知った上で、ここへの遠征を薦めてくれたのだろう。

「ククク……当然だ。こやつらは人間ではない。もちろん獣人でも、有角種でも、エルフでもない。……早く出てこい。このジラントが紹介してやろうというのに、肝心の貴殿らが正体を現さなければ話が進まんぞ。それにほれ見ろ、アウサルも一緒だ」

　ジラントがふわりと浮遊して、俺の両肩に後ろから手を置いて見せびらかした。

「何を勝手なことを言っている……。俺はシンザだ、先祖のようなド変人と一緒にするな」

「あっ、出てきたよ。あの、初めまし――え、ええええーーっっ？！！」

　正面の物陰から彼らの一員が姿を現した。

　その全身は鱗で覆われており、２ｍ近い恵まれた体躯と、尻尾を持っていた。

　キャラルが驚くも無理もない。それはリザードマンと呼ばれる空想上の種族だった。

「なんだ、リザードマンか。もったいぶった割にあっけないな！」

「何言ってんのっ！？　全然あっけなくないよっ！？」

　だからジラントはレンズを外せといったのか。

　リザードマンは俺とジラントの姿に己との共通点を見つけて、次々と建物の陰から現した。

「驚イタ……。俺タチニ、少シ、似タ、ニンゲン……」

「ジラント……」

「アウサル……。チチニ、聞イタ、名前……」

　敵意はないようだが、リザードマンたちはカトラスやウォーハンマーで武装していた。

　見回してみれば誰も彼もが巨大で、鋭いその牙に艶やかな鱗も相まって、なかなか威圧感のある風体だ。

「よくみろ、ただのドラゴン人間だ。シンザとシグちゃんと変わらん」

「それって目だけでしょ！？」

　次々と後続が現れて、リザードマンたちの数は２０名ほどに膨れ上がった。

　最初に姿を現したやつがリーダー格のようで、ソイツだけが俺たちの前に歩み寄ってきた。

「ニンゲン、何シニ、来タ？」

「うむ、我が輩たちは使者だ。悪いが案内を――」

「あ、シンザが光った……」

　だがすまん、ようやく邪竜の書が俺たちの到達に気づいてくれたようで、まぶしい光が俺を包み込んでいた。

　これにリザードマンたちが驚かないはずがない。

　彼らは光に弱いのか、まぶしそうに顔を覆った。なんてはた迷惑なやつなのだろうな、俺は。

　邪竜の書に目を落とすと、この強い輝き相応の結果がそこに記されていた。

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- 探索 -

　【ザルツランドの西、滅亡都市メルクェルに到達しろ】（達成

　・達成報酬　ＥＸＰ１６００（獲得済み）　遺物の獲得（未取得）

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- 探索 -

　【領地エリンに帰還しろ】

　・達成報酬　ＥＸＰ１

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- 目次 -

【Name】アシュレイ

【Lv】４９→５３

【Exp】１０９８０→１２５８０

【STR】１２０→１３０

【VIT】３０５→３３０

【DEX】２７５→２８１

【AGI】２６３→２８１

【Skill】スコップＬＶ５　

　　　　シャベルＬＶ１

　　　　帝国の絆ＬＶ２

　　　　方位感覚ＬＶ１

　　　　移動速度ＬＶ２

　　　　穴掘り３０倍（アクティブ）

『場をわきまえろ！　我が輩が喋っているときに光るでない！』

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　そうは言われても、これが仕様だとアンタが言うから、こっちだって諦めているのではないか。

　新しいミッションの方はしょっぱいな……。

「すまん、俺は突然光ってしまう体質なのだ。通りすがりのホタルだと思ってくれ」

　いつもの発光が終わると、リザードマンがたちが俺に向けて顔を上げた。

　いやだが何か妙だ。一人、また一人と床に膝を突いて、示し合わせたかのように一斉にひざまずいた。

「マサカ、本当ニ、アウサル様、ナノカ……？」

「リザードマン、ノ、救世主……！」

「アウサル様……！」

　先祖は全ての種族を救ったと聞いたが、まさかそれにトカゲ人間まで含まれているとは思わない。

　しかもそいつらは世代を交代しても、先祖のことを忘れずに覚えていてくれた。

「だから違うと言っているだろう……。俺はシンザだ」

「クク、うちのシンザが迷惑をかけたな。地底で暮らすそなたたちにとっては、さぞ迷惑なホタル野郎であっただろう。……では本題だ、アザトに会いたい、我らをそなたたちの国に連れて行ってくれ」

　アザト。それが彼らの国王か何かの名前のようだ。

　俺たちにひれ伏したリザードマンたちは顔を上げ、よっぽどそのアザトとやらに俺たちを会わせたいのか、どこか誇らしげに案内を買って出てくれた。